美しい自然と神話の舞台を巡る！宮崎の旅行ガイド

宮崎、特に高千穂町は日本神話と縁が深く、天岩戸（あまのいわと）神話と天孫降臨神話の舞台として知られている。
太陽の神・天照大神（あまてらすおおみかみ）が岩戸（岩窟）に隠れたことで世の中が闇に包まれ、数多くの災いが起こったことが天岩戸神話の始まり。
「天安河原」（あまのやすかわら）と呼ばれる大洞窟に集まった神々は相談し、岩戸の前で宴を開いた。
踊りが上手い天鈿女命（あめのうずめのみこと）などの助力によって、天照大神を岩戸の外に連れ出し、世界に光が戻ったと言われているのが天岩戸神話だ。
天岩戸神話にも登場した天照大神は地上世界が乱れていることから、自身の孫である瓊々杵尊（ににぎのみこと）に治めさせようと降臨を命じた。
瓊々杵尊が高千穂の地に降り立ったこの出来事を天孫降臨神話と呼び、天孫降臨の地には「槵觸神社」（くしふるじんじゃ）がある。
宮崎には神話と縁の深い観光スポットが多いため、日本神話を知っておくと、宮崎旅行がさらに楽しくなるだろう。
さらに深く知りたい方は、日本最古の歴史書である古事記・日本書紀について調べてみよう。

宮崎県内のいろいろなスポットを回りたいという方にお勧めなのが「VISIT MIYAZAKI BUS PASS」。
宮崎市内を中心に、８つの人気観光エリアで路線バスが１日乗り放題になる乗車券と専用パンフレットが付いた、訪日外国人と留学生を対象にしたお得なパスだ。
料金は、１枚2,000円。
「VISIT MIYAZAKI BUS PASS」があれば交通費を気にせず、利用可能な路線内で自由に乗り降りできる。
各エリアを余すことなく楽しみたいという方にお勧めだ。

宮崎以外にも、福岡や鹿児島など魅力的な地域の多い九州。
せっかく宮崎を旅行するなら、その他の地域にも足を伸ばしてみよう。
そんな時に役立つのが「JR九州レールパス」だ。
「JR九州レールパス」とは、訪日外国人を対象としたJR九州の新幹線および在来線（一部を除く）が乗り放題となるフリーパス。
九州全域・北九州・南九州の３区域に分かれ、連続３・５・７日間用の３パターンが用意されている。
専用のWebサイトか指定の販売代理店で購入手続きを行えば入手できる。
宮崎以外の地域も旅行するなら、ぜひ活用してほしい。

北部エリアは、宮崎北部の山沿いの「高千穂地区」や、海側の「延岡・日向地区」などを含めた、雄大な自然に囲まれた絶景スポットが多いエリア。
神秘的な雰囲気が漂う景勝地「高千穂峡」や、パワースポットとして有名な「天岩戸神社」、大海原を一望できる「大御（おおみ）神社」などがある。
自然豊かで、マイナスイオンを感じられる絶景スポットが多いのが特徴だ。
また、県内で人気が高い「南郷温泉」や、名峰「大崩山（おおくえやま）」の麓にある「祝子川（ほうりがわ）温泉」など、温泉施設も充実。
絶景を見ながらの温泉は、旅の疲れを癒すのにぴったりだ。
さらに、北部エリアならではのグルメやワイン、ビールもあるので、温泉のあとは食事を楽しんで至福のひと時を過ごそう。

中部エリアには、「宮崎」の玄関口である「宮崎市」を含む「宮崎地区」や、史跡や自然が楽しめる「西都（さいと）・高鍋地区」がある。
中部エリアでは自然の中でのリフレッシュから、宮崎最大の繁華街での食べ歩きまで、幅広い楽しみ方ができる。
約100種の動物たちに会える「宮崎市フェニックス自然動物園」や、さまざまなアクティビティ体験ができる「川原自然公園」など、子どもが楽しめるスポットも盛りだくさん。
中でも、日本最大級の古墳群「西都原古墳群」は見ておきたいスポットのひとつ。
古墳時代（250～700年頃）につくられた古墳群で、時代を飛び越え当時の歴史を肌で感じられる。
日中は自然や史跡を巡り、夜は宮崎が誇る繁華街「ニシタチ」でグルメを堪能するのもお勧め。

西部エリアは広大な自然を有し、四季の移ろいを肌で感じられる「都城（みやこのじょう）地区」や「小林・えびの地区」があるエリア。
霧島山麓に位置し、「えびの高原」や「生駒高原」など自然豊かな高原が多い。
１年を通して美しい自然を楽しめるので、自然観察ができるトレッキングがお勧め。
また、霧島山麓の「高千穂牧場」では大自然の中で乗馬体験や、羊・牛とのふれあい体験が楽しめる。
自然の中での動物とのふれあいは、身も心もリフレッシュできる特別な時間になるだろう。
そのほかにも、原生林に囲まれ、多くの野鳥が生息する「御池（みいけ）」や、遊歩百選に選ばれた人気ハイキングコース「三之宮峡」など大自然の宝庫だ。

南部エリアは、南国らしい風景が広がる「日南・串間地区」があるエリア。
「日南海岸」はドライブルートとして人気が高く、サンセットは必見。
刻一刻と表情を変える夕空は、心に焼きつく絶景だ。
また、太平洋に面する「都井岬（といみさき）」では雄大な山々と大海原を一望できるだけでなく、日本の在来馬「御崎馬（みさきうま）」の姿も見られる。
御崎馬は都井岬に生息する野生の馬で、国の天然記念物に指定されている。
そのほか、約90種のニホンザルが生息し、「幸島（こうじま）猿生息地」として国の天然記念物に指定されている島「幸島」や、イルカの迫力満点のパフォーマンスを楽しめる「志布志（しぶし）湾大黒イルカランド」など、動物たちとふれあえる施設が多い。

宮崎北部の山沿いの「高千穂」エリア。
雄大な自然に囲まれた絶景スポットが点在し、日本神話の舞台としても有名だ。
神秘的な雰囲気が漂う景勝地「高千穂峡」や、パワースポットとして有名な「天岩戸神社」などの美しい観光スポットを巡る。

2日目は宮崎や日本の歴史を感じられる観光スポットを巡る。
日本最大級の古墳群や古代人の暮らしに触れられる博物館など、古のロマンを体感してみよう。

全国で食べられている「チキン南蛮」の発祥は、宮崎県延岡市。
洋食料理店「ロンドン」のまかない料理が、「チキン南蛮」の原型ともいわれている。
宮崎以外で「チキン南蛮」を食べたことがある方は、本場の「チキン南蛮」との違いに驚くはずだ。
宮崎以外で食べられる「チキン南蛮」はからあげに、甘酢のタレやタルタルソースをかけたものが多い。
しかし、本場の「チキン南蛮」は、卵に絡めて揚げた鶏肉が南蛮酢をしっかり吸い、「チキン南蛮」に合うタルタルソースがかけられている。
宮崎以外で「チキン南蛮」を食べたことがある人にこそ、食べてほしいご当地グルメだ。

冷凍食品として販売しているほど、定番のグルメ「肉巻きおにぎり」も宮崎発祥。
タレに漬け込んだ豚モモ肉の薄切りをご飯に巻いて、こんがりと焼き上げるおにぎりは絶品。
塩味・明太子マヨネーズ・チーズ・甘辛たれなど、お店によってバラエティーに富んだトッピングや味付けもある。
宮崎空港にも肉巻きおにぎりの店舗があり、いつでも手軽に食べられるのも魅力だ。

全国和牛能力共進会において、4大会連続で内閣総理大臣賞を受賞した、「宮崎牛」は日本最高峰の和牛だ。
その評価は海外でも高まっているほど。
「宮崎牛」にはきめ細やかなサシ（霜降り）が、全体に細かく散りばめられたように入っている。
このサシにはオレイン酸が多く含まれ、口どけの良い味わいが特徴で、口に含むとほのかな甘みと芳醇な香りが広がる。
宮崎県内では宮崎牛が食べられる焼肉店やステーキ屋が多いため、少し無理してでも「宮崎牛」を味わってみよう。