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Al entrar en el Hokkaido Jingu, de verdad impacta al instante esa atmósfera tan silenciosa y sagrada. Es básicamente el santuario de mayor rango de todo Hokkaido. Todo el recinto está rodeado por una enorme cantidad de árboles centenarios altos y erguidos, y el aire es increíblemente limpio y fresco; basta respirar hondo para despejarse por completo. El crujido de la grava bajo los pies calma al instante ese estado de ansiedad que queda después de pasar tanto tiempo deslizando la pantalla del teléfono. Y lo más increíble es que el ecosistema está tan bien conservado que, mientras se camina, a menudo aparece de repente una pequeña ardilla silvestre súper ágil en los árboles cercanos, asomándose por todas partes en busca de nueces. Vista de cerca, ¡es demasiado adorable y reconfortante!
Al llegar frente al edificio principal, la combinación de la madera oscura y el techo verde cobrizo se ve espectacular. Es solemne y, al mismo tiempo, transmite esa imponente serenidad del Japón antiguo. Después de presentar los respetos, no hay que marcharse sin más: ¡es imprescindible ir directo a la casa de té Rokkatei que está al lado! Allí tienen el Hangan Mochi «exclusivo» de este santuario y lo asan en el momento. Recién hecho y todavía caliente en las manos, tiene la superficie ligeramente tostada, con un toque de aroma a trigo sarraceno; al morderlo es increíblemente suave y elástico, y el relleno de frijol rojo tiene el punto justo de dulzor. Acompañado de una taza de té hojicha caliente y gratuito, y devorado tranquilamente en un banco cercano, ¡deja el cuerpo, la mente y el espíritu completamente recargados!

Al salir por la entrada de la estación JR de Himeji y mirar a lo lejos por la recta y amplia avenida Otemae, uno queda inmediatamente impactado por el enorme castillo antiguo que resplandece de un blanco brillante bajo el cielo azul. ¡Es el Castillo de Himeji, tesoro nacional y el primer castillo de todo Japón declarado Patrimonio de la Humanidad! Lo más legendario de todo el castillo es que está completamente recubierto de un fino yeso blanco puro y, visto desde lejos, parece una elegante garza blanca a punto de extender las alas y volar hacia el cielo, de ahí su romántico sobrenombre de «Castillo de la Garza Blanca». Y lo más increíble es que sobrevivió durante siglos de guerras e incluso salió milagrosamente intacto de los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Es, en verdad, una «ciudadela inmortal» favorecida por el destino. Tras atravesar sus intrincados pasadizos defensivos, semejantes a un laberinto, y subir uno tras otro los empinados escalones de madera hasta la planta superior de la torre principal, se pueden contemplar de cerca los aleros de tejas superpuestos, las delicadas tejas ornamentales con rostros de demonios y, a lo lejos, la extensa llanura de Himeji. ¡Esa imponente sensación de viajar a través del tiempo realmente deja sin aliento y profundamente emocionado!

En los extensos terrenos del Castillo de Nagoya, al alzar la vista hacia la enorme e imponente torre principal, el par de «kinshachi» de oro puro (orcas doradas) que resplandece al sol en ambos extremos del tejado atrae de inmediato todas las miradas. Este célebre castillo, construido por orden de Tokugawa Ieyasu, está considerado uno de los tres grandes castillos de Japón y es también una obra maestra que representa el poder y la majestad supremos del shogunato de Edo. Lo más asombroso de todo el castillo, sin duda, es el Palacio Honmaru, restaurado a la perfección en los últimos años tras casi diez años de trabajos y una enorme inversión. Al quitarse los zapatos y entrar en el palacio, el intenso y refinado aroma de la madera de ciprés japonés invade de inmediato el ambiente. Cada puerta corrediza de papel y cada biombo que aparece ante los ojos fue pintado trazo a trazo por los mejores artesanos contemporáneos, reproduciendo el estilo de los grandes maestros de la escuela Kanō, y está cubierto de espléndidas láminas de oro auténtico. Los tigres, bosques de bambú, flores y aves de las cuatro estaciones representados en ellos parecen cobrar vida y rebosan elegancia y nobleza. ¡El nivel de lujo es como si hubieran trasladado hasta aquí un antiguo palacio construido enteramente de oro puro!

El Castillo de Kumamoto, uno de los «tres grandes castillos de Japón», impresiona de inmediato con la imponente presencia de su gigantesca torre principal, completamente negra y erguida con majestuosidad, ¡una fuerza abrumadora propia de una fortaleza militar de primer nivel del período de los Estados Combatientes! Esta legendaria fortaleza, diseñada personalmente por el genio constructor de castillos Katō Kiyomasa, destaca sobre todo por sus murallas de piedra «musha-gaeshi», de curvas extremadamente complejas. Aunque la base parece poco inclinada y fácil de escalar, se vuelve cada vez más empinada y, en la parte superior, alcanza casi los noventa grados, ¡por lo que hasta el ninja o samurái más ágil acabaría resbalando desesperadamente a mitad del ascenso! Tras sufrir graves daños por fuertes terremotos, las torres principal y secundaria han renacido gracias a una asombrosa combinación de tecnología moderna y técnicas artesanales tradicionales. Las paredes exteriores de madera negra y las líneas de blanco puro lucen espectaculares bajo el sol. Al recorrer la nueva pasarela elevada accesible hasta la planta superior de la torre principal y contemplar la magnífica panorámica de toda la ciudad de Kumamoto y de la cordillera de Aso a lo lejos, ¡esa tenaz vitalidad capaz de superar cualquier adversidad despierta una profunda admiración desde lo más hondo del corazón!

¡De inmediato, uno queda completamente envuelto por el entusiasmo de unas vacaciones isleñas y el animado ritmo de la música! Esta avenida recta de aproximadamente 1,6 kilómetros de longitud resurgió próspera de entre las ruinas a una velocidad asombrosa tras la guerra, por lo que se ganó el resonante apodo de «la milla milagrosa». A ambos lados de la calle hay altas palmeras que se mecen con el viento y una gran concentración de coloridas tiendas de recuerdos, restaurantes de cocina de Ryukyu, izakayas y pequeñas tiendas de artículos diversos. Por todas partes, en las entradas, hay estatuas de shisa con la boca abierta y una sonrisa; los empleados atraen clientes con entusiasmo, y en el aire flotan el aroma aceitoso de las rosquillas okinawenses recién fritas y el olor de la carne de cerdo Agu a la parrilla. ¡Toda la calle está siempre repleta de gente y rebosante de energía desde la mañana hasta la noche!