용수를 활용한 회유식 정원으로, 호소카와 가문의 초대 번주 다다토시 공이 아소의 복류수가 솟아나는 이곳에 오차야를 세운 것이 유래가 되었다. 이후 3대 번주 쓰나토시 공이 대규모 정원 조성을 진행했으며, 도연명의 시에서 따와 ‘조주엔’이라 불리게 되었다.
정원 안에는 호소카와 가문을 모신 이즈미 신사와 노가쿠덴, 교토 고쇼 안에서 옮겨 지은 고킨덴주의 방 등이 자리하고 있으며, 벚꽃과 소나무를 배치한 정원수와 연못을 장식하는 떠 있는 돌, 후지산을 본떠 만든 쓰키야마 등이 에도 시대의 정취를 오늘날까지 전하고 있다. 스이젠지 조주엔을 포함한 지역은 헤이세이 명수 백선에도 선정되었으며, 이즈미 신사 경내에 솟는 ‘장수의 물’을 찾는 사람도 많다.
이즈미 신사의 대제에는 노무대와 야부사메 봉납도 열린다. 고킨덴주의 방에서는 인접한 찻집에서 말차를 마시며, 이곳에서 보는 것이 가장 아름답다고 알려진 정원의 풍경을 즐길 수 있다.
포인트
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구마모토성에 이어 구마모토시를 대표하는 관광 명소로, 호소카와 씨와 인연이 깊은 일본 정원.
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중앙의 연못은 헤이세이 명수 백선에도 선정된 용수 연못.
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역대 호소카와 번주를 모신 이즈미 신사에 솟는 물은 장수의 물로 알려져 있다.
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일식에 사용되는 스이젠지노리의 발견 장소로도 알려져 있다.