如果像我一樣對於特色火車著迷，造訪鐵道王國九州，一張JR九州鐵路周遊券絕對是開啟夢幻之旅的最佳鑰匙。這趟為了將九州各地的特色觀光列車一網打盡，入手全九州周遊券成了這趟旅程最划算的決定。
九州的特色列車（D&S觀光列車）每款都擁有獨一無二的靈魂。這趟阿蘇之行，去程搭乘滿是狗狗彩繪的「阿蘇男孩」，洋溢著童趣；回程換乘「翡翠 山翡翠」，沉穩的木質內裝有著大人專屬的優雅。從博多至佐賀短暫體驗了奢華的「36+3」，精緻榻榻米包廂與和風工藝盡顯尊榮；往天草時搭上爵士樂復古「坐A列車去吧」，配上特色調酒，微醺又浪漫。
最令人難忘的莫過於沿著有明海奔馳的「雙星4047」，白色車廂倒映在晴空海景之中，美得像一場夢，前往由布院的路上，綠色的「由布院之森」也是不可錯過的經典。特色列車上不僅有專屬的在地限定餐點、可以蓋章的乘車紀念明信片，還能搜集限定伴手禮。
最後分享自己的實用建議：在台灣預訂好後，若想避開博多或熊本大站動輒一兩小時的排隊人潮，不妨挑選行程中人潮較少的中小型車站綠色窗口進行兌換，可以省下寶貴時間。推薦到九州好好體驗特色列車之旅。
萬楓酒店 熊本阿蘇
「萬楓酒店 道之驛Project」是將飯店開設在日本14個道府縣，29個道之驛（道路休息站）附近的住宿計劃。 其中「萬楓酒店 熊本阿蘇」鄰近「道之驛 阿蘇」，是盡情享受阿蘇大自然的最佳飯店。 飯店附近有多個絕景景點，包括世界最大火山口之一的阿蘇山，還有滿目蒼翠的草千里之濱和壯闊的大觀峰等。 另有豐富的大自然戶外活動，是喜愛戶外活動或熱愛大自然的旅客最理想的住宿地。
趁著秋天淡季入住「阿蘇萬楓酒店」，體驗無比驚豔。飯店緊鄰阿蘇火車站，自駕前來更享有充裕便利的停車位，交通位置極佳。
館內雖然沒有餐廳，但走幾步就能到一旁的道之驛採買豐富在地名物與熟食便當回房享用。客房空間相較一般日本飯店寬敞許多，有舒適沙發與邊桌，用餐極為舒適；拉開窗簾，壯麗的阿蘇連峰與開闊田園風光便就在眼前。飯店一樓大廳飄散著溫潤木質香，還貼心提供免費熱咖啡與放鬆休息區，是兼具質感與機能的住宿選擇，淡季入住真的體驗非常好。
道之驛 阿蘇
阿蘇地區擁有雄偉的阿蘇山及周遭遼闊的自然景觀，是相當熱門的自駕和摩托車路線。位於國道57號的道路休息站「道之驛 阿蘇」，不僅能正面一賞阿蘇五岳，且鄰近JR阿蘇站，無論開車或搭鐵路前來都方便。
就在阿蘇車站旁的「道之驛 阿蘇」，是探索在地風土的挖寶天堂。這次入住車站旁飯店，正好能趁著打烊前從容前來逛逛特產。
館內陳列著滿滿的在地蔬菜水果，從濃醇香郁的阿蘇牛奶、滑嫩的布丁，到農家直送的蔬果與人氣霜淇淋，每樣都極具誘惑力。這次最幸運的是遇上傍晚折扣時段，用驚喜價格搶到肉質軟嫩、油花香氣四溢的和牛便當，帶回飯店享用，滋味無比難忘。無論是等車空檔還是特地造訪，都非常值得逛逛。
阿蘇神社（熊本縣）
供奉阿蘇的開拓之神健磐龍命和12尊家族神明的神社，是全國約500座分社的總本社。據說已有2000多年的歷史，融合了以阿蘇山火口為神體的火山信仰，是肥後國最負盛名的神社，擁有崇高的地位。
這是一趟特色火車之旅，從熊本前往阿蘇，搭乘充滿童趣的阿蘇男孩特色列車，沿途窗景由市區轉為壯麗山野，抵達阿蘇站後再轉乘巴士，便能踏訪這座擁有千多年歷史的阿蘇神社。
走過2016年熊本地震的重創，神社即便仍在漫長細膩的重建歷程中，那份神聖與威嚴絲毫不減。佇立在開闊的社境內，靜靜仰望重生的樑柱與古樸的神殿，能深刻感受到大地脈動與信仰力量的堅韌。
參拜完後漫步至一旁的門前町商店街，其實路的深處，藏著一處極具文青氣息的秘境-舊女學校跡。這片靜謐的木造老建築聚落少團客，進駐了像是販售迷人生活雜貨的「北風商店」，交談過程中，老闆很可愛的說過陣子還要到台灣參展。還有堆滿歲月痕跡的老物件古道具店，以及散發著迷人烘焙香氣的在地小咖啡館，是熱愛探索日本質樸日常的旅人絕不能錯過的寶藏角落。
回想起兩年前的那趟阿蘇行，去程搭乘阿蘇男孩，回程則有幸坐上沉穩典雅的觀光列車「翡翠 山翡翠」，窗外綠意與木質內裝交織出極致的搭乘體驗。兩款特色列車的夢幻邂逅與阿蘇的純樸人情，至今依然深烙心理，深切期盼著這片美麗的大地，能再次從天災考驗中，早日重現往日繁盛熱鬧的光彩。
