天理駅前広場コフフン

奈良県天理市のJR・近鉄天理駅に広がる、丸い芝生と真っ白な円形を組み合わせた建物のユニークな光景。2017年に地域活性化の拠点としてオープンした駅前広場「コフフン」だ。

Newsweek誌「世界が尊敬する日本人100人」にも選ばれたデザイナー、佐藤オオキ氏がデザインのモチーフとして選んだのは「古墳」。屋根にしたり、逆さまにしたりとすべての建物は大小さまざまな円墳の形を組み合わせて構成。古代大和王権誕生の地として知られ、現在でも各地に約1600基の古墳が残る天理市ならではのデザインとなっている。

駅前という立地、市民のつながりを生み出す場所として作られたこともあり、野外ステージなどのイベントスペースが充実。巨大トランポリン「ふわふわコフン」やすり鉢状の穴をぐるぐると回って登る「すりばちコフン」のほか、多目的広場には子どもに人気の遊具や大人向けの健康遊具が用意され、さまざまな世代に利用されている。

天理や奈良の食材を使った料理を提供するカフェレストラン、米国メーカー・TREK社の自転車販売や修理、レンタルを行うサイクルショップ、旅のサポートをしてくれるインフォメーションなど観光客に便利な施設も多数揃っており、天理周辺観光の拠点としても活躍すること間違いなし。