Connaître l’histoire rend un voyage au Japon encore plus passionnant ! Une présentation claire de l’histoire du Japon

Commençons par retracer les grandes lignes de l’histoire du Japon.
De l’époque paléolithique à l’actuelle ère Reiwa, l’histoire du Japon se divise globalement en quinze périodes.
Comme il existe plusieurs théories sur ce découpage, celui présenté ici ne constitue que l’une des nombreuses classifications possibles.

L’époque paléolithique commença lorsque des chasseurs poursuivant leurs proies migrèrent vers l’archipel japonais, alors relié au continent asiatique, et s’y établirent.
Ils se procuraient quotidiennement leur nourriture en chassant et en pratiquant la cueillette à l’aide d’outils en pierre taillée, obtenus en brisant des pierres, ainsi que d’outils fabriqués avec des os et des cornes d’animaux.
Ils vivaient en se déplaçant constamment à la recherche de gibier.

L’apparition de la poterie marqua le passage de l’époque paléolithique à l’époque Jōmon.
L’invention de la poterie élargit la variété des aliments consommés, tandis que le réchauffement climatique facilita la récolte des fruits à coque et la pêche : c’est ainsi que la sédentarisation commença à l’époque Jōmon.
Le temps nécessaire pour se procurer de la nourriture et migrer ayant diminué, les populations disposèrent de davantage de loisirs et commencèrent à fabriquer des objets culturels tels que les figurines dogū et les bijoux magatama.

Durant l’époque Yayoi, la riziculture transmise au Japon depuis la péninsule coréenne se répandit et une culture agricole s’établit.
Lorsque la production alimentaire dépassa la consommation et que les surplus commencèrent à être stockés, des inégalités de richesse apparurent au sein de la population.
Alors que les conflits se multipliaient entre villages pauvres et prospères, les communautés les plus puissantes sur le plan militaire prirent le contrôle des plus faibles et formèrent de petits États.
Les guerres éclatèrent également entre ces petits États, conduisant au premier conflit de grande ampleur de l’histoire du Japon, la grande guerre de Wa.
Cette guerre prit fin lorsque la prêtresse Himiko fut désignée comme souveraine du pays de Wa.
Une alliance se forma alors autour du royaume de Yamatai, gouverné par Himiko, donnant naissance au pouvoir de Yamato.

Le puissant État de Yamato naquit sous l’impulsion d’Himiko et des dirigeants de la région de Yamato, qui correspond à l’actuelle préfecture de Nara.
Il étendit sa domination de Kyūshū au sud de la région du Tōhoku, puis prit pied dans le sud de la péninsule coréenne en s’appuyant sur Kyūshū.
Il y acquit non seulement le fer produit en abondance dans la péninsule coréenne, mais adopta également une culture plus avancée.
Les caractères chinois commencèrent peu à peu à être utilisés à cette époque. L’importation de l’écriture, de techniques et de systèmes politiques permit au pouvoir de Yamato et à la culture japonaise de se développer considérablement, jetant les bases du pays.

Durant l’époque Asuka, de nombreuses personnalités influentes, dont le prince Shōtoku, œuvrèrent à l’établissement d’un État régi par les codes ritsuryō.
L’impératrice Suiko, Soga no Umako et le prince Shōtoku lancèrent des réformes destinées à renforcer le pays, et mirent progressivement en place des institutions et une constitution centrées sur l’empereur.

Cependant, les agissements de Soga no Emishi, qui détenait un immense pouvoir, et de son fils Soga no Iruka, qui négligeaient l’empereur, alimentèrent le mécontentement à leur égard au sein de la cour impériale.

Lorsque ce mécontentement atteignit son paroxysme, les forces opposées au clan Soga, dirigées par Nakatomi no Kamatari et le prince Naka no Ōe, déclenchèrent l’incident d’Isshi et anéantirent le clan Soga.

Victorieux lors de cet incident, Nakatomi no Kamatari et le prince Naka no Ōe créèrent un système permettant à l’empereur d’exercer un contrôle direct sur les terres et la population, et de centraliser les ressources financières entre ses mains.

Les réformes politiques commencées avec l’incident d’Isshi sont connues sous le nom de réforme de Taika. Elles marquèrent le point de départ d’un État centralisé régi par les codes ritsuryō.
La capitale fut ensuite transférée à Heijō-kyō, construite sur le modèle de Chang’an, capitale de la dynastie Tang, afin de devenir le centre d’un gouvernement fondé sur le système ritsuryō. Ce transfert ouvrit la voie à l’époque Nara.

L’époque Nara vit le début d’un gouvernement centralisé dont l’empereur était le souverain.
Les luttes de pouvoir étaient intenses au sein de la cour impériale, centre de la vie politique, ce qui rendait le régime instable.
Dans ce contexte, le clan aristocratique Fujiwara renforça progressivement son pouvoir.

Fujiwara no Fuhito, fils de Nakatomi no Kamatari qui s’était illustré à l’époque Asuka, maria sa fille à l’empereur Monmu et devint ainsi apparenté à la famille impériale.
Leur fils devint l’empereur Shōmu, ce qui renforça encore le pouvoir du clan Fujiwara au sein de la cour.

Les temples, tout comme le clan Fujiwara, gagnaient également en influence. La capitale fut donc transférée à Heian-kyō afin d’instaurer une distance physique entre la cour impériale et les temples.

Les aristocrates, qui occupaient une place centrale dans la vie politique depuis l’époque Asuka, atteignirent l’apogée de leur puissance durant l’époque Heian.
Le clan Fujiwara, en particulier, acquit un pouvoir considérable en plaçant ses descendants sur le trône impérial.
Cependant, l’administration ne parvenait plus à gérer les registres de population et les terres, ce qui empêchait la collecte des impôts et entraîna une détérioration des finances.

Parallèlement, les puissants clans locaux qui avaient défriché des terres agricoles et accumulé des richesses commencèrent à engager des hommes armés ou à armer les paysans pour protéger leurs terres et leurs biens, se dotant ainsi d’une force militaire.
Faute de moyens financiers pour assurer la sécurité, la cour impériale confia cette mission aux puissants clans locaux, qui gagnèrent encore davantage en influence.

Des révoltes menées par ces clans devenus puissants éclatèrent, mais elles furent réprimées non par la cour impériale, mais par d’autres clans. Le clan Taira finit ainsi par s’emparer du pouvoir au sein même de la cour.
Mécontents de cette situation, des membres de la famille impériale s’allièrent à un autre puissant clan, les Minamoto, et anéantirent les Taira.

Puis Minamoto no Yoritomo, membre du clan Minamoto qui avait vaincu les Taira, fonda le shogunat de Kamakura, marquant le passage à l’époque Kamakura.

Jusqu’à l’époque Heian, le pays était gouverné par la cour impériale, centrée sur l’empereur.
À partir de l’époque Kamakura, le gouvernement du pays passa au shogunat de Kamakura, dirigé par le shogun, chef suprême des guerriers.

La cour impériale, qui avait jusque-là gouverné le pays, déclencha la révolte de Jōkyū dans le but de renverser le shogunat et de recouvrer son autorité, mais elle fut vaincue par celui-ci en seulement un mois environ.
Le shogunat de Kamakura continua ensuite à renforcer son emprise. Toutefois, son pouvoir s’affaiblit lorsqu’il ne put accorder de domaines en récompense aux guerriers des différentes régions qui avaient repoussé les invasions mongoles.

L’empereur Go-Daigo rallia à sa cause les guerriers mécontents du shogunat de Kamakura ainsi qu’Ashikaga Takauji, qui en était un vassal. Il détruisit le shogunat, mettant ainsi fin à l’époque Kamakura.

L’époque Muromachi ayant duré plus de 200 ans, son histoire sera présentée en la divisant en trois périodes :

Pour connaître plus en détail l’ensemble de l’époque Muromachi, consulter également l’article accessible par le lien ci-dessous.

Tokugawa Ieyasu, fondateur du shogunat d’Edo, mit en œuvre diverses politiques afin de renforcer et de stabiliser son pouvoir.
Il affaiblit la puissance économique et politique des daimyō à l’aide de systèmes tels que le sankin-kōtai et les lois régissant les maisons guerrières, tout en instaurant une hiérarchie sociale composée des guerriers, des paysans, des artisans et des marchands afin de figer les statuts.
Outre ces institutions, le shogunat fit du néoconfucianisme de Zhu Xi le fondement de sa pensée et de son enseignement, et diffusa ainsi des idées facilitant son contrôle et son administration.
Le succès de ces politiques à la fois féodales et centralisatrices permit à la paix de se prolonger.

Le shogunat d’Edo avait fermé le pays afin d’empêcher la propagation du christianisme, mais il l’ouvrit après l’arrivée du commodore Perry de la marine américaine, venu réclamer cette ouverture.
Le mécontentement envers le shogunat, qui avait ouvert le pays sans l’autorisation de la cour impériale, ainsi que les troubles consécutifs à cette ouverture favorisèrent l’essor du mouvement sonnō jōi, qui cherchait à renverser le shogunat et à rendre le pouvoir à l’empereur.

Estimant ne plus pouvoir contenir ce mouvement, le shogun d’Edo procéda à la restitution du pouvoir à la cour impériale, appelée Taisei hōkan.
Mécontentes de cette issue, les forces du shogunat se révoltèrent, mais les troupes du nouveau gouvernement les contraignirent à capituler, mettant fin à l’époque Edo.

Après avoir repris le pouvoir au shogunat, la cour impériale établit le gouvernement de Meiji afin de transformer en État moderne un Japon alors en retard sur les pays occidentaux.
C’est à cette époque qu’Edo fut rebaptisée Tokyo.
Le Japon adopta les institutions occidentales et abolit de nombreux systèmes hérités de l’époque Edo.
Sous le mot d’ordre « Enrichir le pays, renforcer l’armée », il entreprit de construire une nation capable de rivaliser avec les pays occidentaux.
La culture occidentale se diffusa également parmi la population, modifiant profondément les vêtements et l’alimentation.

La Première Guerre mondiale éclata durant l’ère Taishō, et le Japon y participa.
Épargné par les dommages directs du conflit et bénéficiant d’une hausse de ses exportations, le Japon connut une prospérité sans précédent.
Une récession appelée crise de l’après-guerre survint toutefois, plongeant la population dans la précarité.

Parallèlement, les idées démocratiques et libérales se diffusèrent, divers mouvements sociaux apparurent et l’organisation de la société évolua.
L’instauration du suffrage universel en 1925 transforma le Japon en une société où l’assentiment de la population devint indispensable pour gouverner le pays.

Après la crise de l’après-guerre survinrent la crise financière de Shōwa, la crise provoquée par le grand séisme du Kantō, puis la Grande Dépression, qui appauvrit l’ensemble du Japon.

L’armée, qui cherchait à redresser le pays, déclencha de sa propre initiative une guerre en Mandchourie, entraînant le Japon dans la guerre sino-japonaise puis dans la Seconde Guerre mondiale.
Le bombardement atomique d’Hiroshima par les États-Unis scella la défaite du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale. Le pays accepta la déclaration de Potsdam en 1945, mettant fin au conflit.

Sous l’autorité du GHQ, le Japon entreprit alors de bâtir un nouveau pays.
Alors que différentes politiques étaient mises en œuvre, la guerre de Corée éclata. L’intensification des transactions avec l’armée américaine entraîna une période de prospérité.
Celle-ci prit fin avec la guerre et le pays entra en récession, avant que le développement de l’industrie manufacturière ne ramène la croissance.

Le Japon entra alors dans sa période de forte croissance économique, durant laquelle le niveau de vie de l’ensemble de la population s’éleva rapidement.
Puis, à la suite de la politique américaine favorisant la dépréciation du yen, le Japon entra dans une période de prospérité exceptionnelle connue sous le nom d’économie de bulle.

L’ère Heisei commença en pleine période de prospérité exceptionnelle, alors que les actifs, principalement les actions et l’immobilier, avaient connu une expansion excessive.
Cette bulle éclata rapidement, replongeant le pays dans la récession.
Le revenu annuel moyen de la population diminua et, malgré le ralentissement économique, une culture portée principalement par les jeunes générations s’épanouit.
Les ordinateurs personnels et les téléphones portables se généralisèrent également durant l’ère Heisei.

Alors que la récession persistait au Japon, la crise financière mondiale provoqua une forte chute de l’indice Nikkei.
Les modèles de référence nés durant la période de prospérité cessèrent de fonctionner, et les modes de vie comme les façons de travailler se diversifièrent.

Depuis le début de l’ère Reiwa, le 1er mai 2019, les modes de vie continuent de changer et de se diversifier.
Les cours furent dispensés sur Zoom, de plus en plus d’entreprises adoptèrent le télétravail et il devint impossible de manger au restaurant ou de voyager. De nombreuses activités jusque-là possibles ne l’étaient plus, obligeant la population à changer de mode de vie.
Ces changements touchèrent de nombreux secteurs, notamment la restauration et le tourisme, qui subirent de très lourdes pertes.

Cet article a présenté en une seule fois le fil de l’histoire du Japon, de l’époque paléolithique à l’ère Reiwa, ainsi que ses principaux événements.
Pour approfondir une période particulière, consulter également les articles qui lui sont consacrés.
Ils présentent aussi des sites touristiques permettant de découvrir l’atmosphère de chaque époque, et pourront peut-être aider à choisir une destination pour un prochain voyage au Japon.