Hiyoshi Taisha, sanctuaire principal Sannō

Édifié il y a environ 2 100 ans au pied du mont Hiei, Hiyoshi Taisha est le sanctuaire principal des 3 800 sanctuaires Hiyoshi, Hie et Sannō du Japon. Situé au nord-est de l’ancienne capitale, direction considérée comme néfaste, il est vénéré pour protéger la capitale contre les forces maléfiques et les calamités, ainsi qu’en tant que sanctuaire des divinités protectrices de l’Enryaku-ji, sur le mont Hiei voisin. Ses bienfaits sont le katayoke, qui protège des malheurs liés aux directions, et le yakuyoke, qui prévient les malheurs de la vie.

Divisée entre les secteurs du sanctuaire oriental et du sanctuaire occidental, l’enceinte compte près de 40 sanctuaires consacrés à différentes divinités, collectivement appelées Hiyoshi Ōkami. Les bâtiments principaux des sanctuaires oriental et occidental, construits dans le style architectural particulier dit hiyoshi-zukuri, sont classés Trésors nationaux. D’autres édifices classés Biens culturels importants peuvent également être admirés.

À Hiyoshi Taisha, les ornements représentant des singes attirent particulièrement le regard. Depuis les temps anciens, le singe, considéré comme un messager des divinités, est appelé « singe divin » ou masaru et constitue un symbole de protection contre les forces maléfiques. Comme ce nom évoque également les expressions japonaises signifiant « le mal s’en va » et « l’emporter », il est censé apporter des bienfaits pour se prémunir contre les malheurs liés aux directions et les calamités, ainsi que pour obtenir la victoire ou réussir un examen.

Quelque 3 000 érables sont plantés dans l’enceinte, qui compte parmi les sites les plus réputés du Kansai pour admirer les couleurs automnales. La meilleure période s’étend de la mi-novembre au début du mois de décembre.

Parmi les diverses manifestations organisées chaque mois, la plus célèbre est le festival Sannō, qui vise à prier pour la paix dans le pays et l’abondance des récoltes. Il débute chaque année le premier dimanche de mars et se déroule jusqu’au 14 avril, pendant près d’un mois et demi. Organisé le 13 avril, au point culminant du festival, le rituel du Yoimiya-otoshi offre un spectacle impressionnant dans une atmosphère solennelle.