Avis de Stanley Kuo

Lors de ma visite, le festival annuel de Kawagoe battait son plein. En entrant dans le temple Kitain, j’ai immédiatement ressenti une atmosphère paisible, totalement différente de l’animation des festivités à l’extérieur. En me promenant dans l’enceinte du temple et en admirant les précieux bâtiments historiques, j’ai eu l’impression de m’éloigner momentanément de l’agitation des rues et de remonter le temps jusqu’à l’époque d’Edo.

Mais ce qui m’a le plus marqué lors de cette visite, ce sont les célèbres cinq cents rakan. Les plus de cinq cents statues en pierre ont chacune une expression et une posture différentes : certaines rient aux éclats, d’autres semblent plongées dans leurs pensées, tandis que d’autres encore paraissent bavarder tranquillement avec leurs voisines. Chaque statue est sculptée avec un réalisme saisissant. En les observant attentivement, on perçoit encore mieux leur charme et leur caractère uniques.

Je me demande si, comme moi, vous chercherez parmi ces plus de cinq cents rakan celui avec lequel vous ressentez une affinité particulière, avant de vous arrêter pour contempler tranquillement son expression et sa posture, et éprouver ce sentiment de proximité difficile à décrire.

2026/10/17, direction Nagatoro, avec un trajet spécialement prévu à bord du train à vapeur SL. En plus de découvrir par moi-même le charme unique de cette vieille locomotive à vapeur qui, malgré le passage des années, reste pleine de vitalité, l’enthousiasme des habitants tout au long du trajet m’a aussi permis de ressentir la richesse de la culture ferroviaire japonaise.

À mon arrivée à Nagatoro, je me suis précipité avec impatience vers la célèbre descente de la rivière. J’ai eu la chance de m’asseoir derrière le batelier et de profiter d’une vue exceptionnelle au premier rang sur la rivière. Le courant était tantôt calme, tantôt tumultueux, et le paysage changeait constamment à mesure que le bateau descendait la rivière. Juste avant chaque passage dans des rapides, le batelier avait toujours la gentillesse de prévenir les passagers afin qu’ils se préparent à se protéger des éclaboussures arrivant de face. Même si cela nous prenait parfois un peu au dépourvu, avec le recul, ces surprises soudaines restent les moments les plus mémorables de cette excursion à Nagatoro.

À l’origine, en préparant mon itinéraire à Kawagoe, je comptais seulement visiter le sanctuaire Kawagoe Hikawa, le sanctuaire Kawagoe Kumano, le temple Kita-in et la rue aux entrepôts traditionnels, afin de m’imprégner pleinement de l’atmosphère nostalgique de la « Petite Edo ». Ce n’est qu’une fois l’itinéraire finalisé que j’ai découvert par hasard que ma visite coïncidait précisément avec le « Festival de Kawagoe », organisé une fois par an. Poussé par la curiosité et l’impatience, j’ai donc décidé de modifier l’ordre initial de mes visites pour découvrir moi-même ce grand événement local.

Ce changement de dernière minute en valait vraiment la peine. Même si je n’ai pas pu rester jusqu’au soir pour profiter pleinement de l’effervescence du festival, les préparatifs du matin, l’ambiance festive qui gagnait peu à peu les rues et les chars somptueux commençant à défiler m’ont profondément marqué. Cette expérience a également ajouté un souvenir inattendu et inoubliable à ce voyage initialement consacré à une promenade dans la Petite Edo.