Le festival de Kawagoe est une tradition automnale qui se déroule chaque année le troisième samedi et dimanche d’octobre. De nombreux visiteurs viennent de toutes les régions et la ville de Kawagoe connaît alors sa période la plus animée de l’année.
Fort de plus de 370 ans d’histoire, ce festival a été désigné bien culturel folklorique immatériel important du Japon en 2005, puis inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2016. Il se distingue ainsi par la reconnaissance de sa longue histoire et de sa valeur culturelle.
De nombreux touristes viennent admirer les somptueux chars de chaque quartier. Ornés de fines broderies et de sculptures minutieuses, ils mesurent environ 8 mètres de haut et pèsent entre 3 et 4 tonnes. Une figurine trône à leur sommet. Le spectacle de ces chars tirés au son entraînant de la musique traditionnelle, avec les rues bordées d’entrepôts en bois comme toile de fond, est grandiose.
Lorsque deux chars se rencontrent, place au « Hikkawase », une joute musicale entre leurs orchestres. La ferveur des quartiers atteint alors son paroxysme, offrant toute l’essence du festival.
Les costumes portés par les passants sont eux aussi propres aux jours de fête. Dépaysement garanti, comme lors d’un voyage dans le Japon d’autrefois.
À retenir
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Il est recommandé d’utiliser les transports en commun pendant le festival.
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À la nuit tombée, les lanternes s’illuminent et confèrent au festival une atmosphère différente de celle de la journée.
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Les figurines placées au sommet des chars représentent souvent des personnages mythologiques ou des héros.
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Les nombreux stands méritent également l’attention : certains mets ne se dégustent que pendant le festival.
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Le samedi soir se tient le Yoiyama, une petite fête organisée la veille, qui permet d’admirer les chars dans une atmosphère paisible.