제신은 스사노오노미코토, 구시이나다히메노미코토, 야하시라노미코가미이며, 전국에 흩어져 있는 야사카 신사와 스사노오노미코토가 제신인 관련 신사 약 2,300곳의 총본사다. 656(사이메이 천황 2)년에 신라국 우두산의 신을 이 땅에 모신 것이 창사의 유래로 전해진다. 예로부터 기온칸신인, 기온샤라는 이름으로 공경받아 왔으며, 현지에서는 지금도 ‘기온상’이라 불리며 친숙하게 여겨지고 있다.
869(조간 11)년에 수도에 역병이 크게 유행했을 때, 야사카의 신에게 기도해 재앙을 물리치고 가라앉혔다고 전해지며, 그 이후 액막이의 신으로 두터운 신앙을 모아 왔다. 일본 3대 축제 중 하나로 전국적으로 유명한 기온마쓰리는 이 액막이 기원을 뿌리로 시작됐다고 한다.
교토 시내를 대표하는 번화가인 시조도리의 동쪽 끝에 서 있는 서루문은 히가시야마 지역의 풍경을 상징하는 건물로, 국가 중요문화재로 지정되어 있다. 멀리서도 눈길을 끄는 주홍빛의 아름다운 모습으로, 훌륭한 촬영 명소로 인기가 높다. 또한 제신을 모신 본전은 국보다. 현재의 건물은 에도 막부 4대 쇼군 도쿠가와 이에쓰나가 재건한 것으로, 본전과 배전을 하나의 지붕으로 덮는 유례없는 건축 양식은 기온즈쿠리라고 불린다.
넓은 경내에는 셋샤와 볼거리가 곳곳에 흩어져 있다. 그중에서도 여성들 사이에서 화제를 모으는 곳이 우쓰쿠시고젠샤다. 미인으로 이름 높은 무나카타 산여신을 모시고 있으며, 미덕 성취의 효험으로 두터운 신앙을 받고 있다. 사전 앞에는 미용수라 불리는 신수가 솟아나며, 떠서 피부에 바르면 몸과 마음이 모두 아름답게 가꿔진다고 한다.
포인트
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히가시야마 지역을 상징하는 아름다운 주홍빛 서루문.
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국보인 본전은 기온즈쿠리라 불리는 독특한 건축 양식.
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아름다움의 신덕으로 여성들의 숭경을 모으는 우쓰쿠시고젠샤.