10 onsen secrets où découvrir les paysages traditionnels du Japon

L’Association pour la préservation des onsen secrets a été fondée en 1975 par 33 petites auberges thermales de montagne, isolées et non desservies par les bus.
Aujourd’hui, plus de 100 auberges thermales ont rejoint l’Association japonaise pour la préservation des onsen secrets, qui présente ces établissements dans des guides et sur son site officiel.

Yachi Onsen est une auberge isolée entourée d’une nature luxuriante, au pied des monts Hakkōda dans la préfecture d’Aomori.
Elle se distingue par ses sources jaillissant naturellement du fond des bassins et par deux types d’eaux thermales aux propriétés différentes.
Avec plus de 400 ans d’histoire, elle est appréciée depuis longtemps comme établissement de cure thermale.
Ses chambres à l’atmosphère rétro de l’ère Shōwa et ses plats emblématiques à base d’omble chevalier contribuent également à sa popularité.

Avec ses bains en plein air donnant directement sur la rivière Iya et sa terrasse offrant une vue à 180° sur les gorges d’Iya, cette auberge est idéale pour profiter pleinement de la nature.
Un funiculaire privé permet de rejoindre les bains en plein air alimentés directement par la source, sur les rives de la rivière Iya. La lente descente le long d’une falaise inclinée à 42 degrés offre une vaste vue panoramique et les sensations d’une attraction. Keikoku-no-Yu et Seseragi-no-Yu occupent tous deux un emplacement qui donne l’impression de ne faire qu’un avec la rivière Iya, dont le murmure forme une agréable musique de fond. Leur accès alterne chaque jour entre hommes et femmes, ce qui permet aux personnes séjournant sur place de profiter des deux bains.

Niseko Yakushi Onsen Ryokan était l’une des auberges thermales de la station de Niseko, connue comme lieu de cure depuis 1891.
Cette auberge traditionnelle située dans une forêt entourée de montagnes était très appréciée pour son emplacement, ses bains alimentés directement par la source et son eau jaillissant naturellement du fond des bassins. Une partie du bâtiment s’est toutefois effondrée sous le poids de la neige.
L’établissement a fermé fin mai 2014 et, en novembre 2025, il n’avait toujours pas repris ses activités.
L’eau thermale continue de jaillir, mais le site n’étant pas entretenu, il est déconseillé de s’y baigner.

Cette auberge thermale est l’une des plus populaires de Nyūtō Onsenkyō, une destination emblématique des onsen secrets d’Akita.
Située au cœur de montagnes isolées, elle ressemble à un village caché de samouraïs. Et pour cause : il s’agissait autrefois d’un lieu de cure du seigneur du domaine d’Akita. Le long bâtiment au toit de chaume, aujourd’hui aménagé en chambres, servait de poste aux gardes lorsque Yoshitaka Satake, deuxième seigneur du domaine, venait y suivre une cure.
Les huit bains permettent de profiter de quatre sources aux propriétés différentes : Shiroyu, Kuroyu, Nakanoyu et Takinoyu.

Le bâtiment principal, l’annexe et le pavillon de bain Hōshi-no-Yu de Hōshi Onsen Chōjukan sont inscrits au patrimoine culturel matériel du Japon.
Son architecture moderne datant de 1895 se distingue par son caractère, tandis que les jeux d’ombre et de lumière confèrent aux bains comme aux chambres une atmosphère pleine de charme.
Autour du foyer encastré situé immédiatement à gauche de l’entrée, les voyageurs se réchauffent tout en discutant. Cette scène donne l’impression d’avoir remonté le temps.
Trois pavillons de bain aux atmosphères différentes sont proposés : Hōshi-no-Yu, Tamaki-no-Yu et Chōju-no-Yu.

Cette auberge isolée se trouve au point le plus reculé de Nasu Onsenkyō, un ensemble de sources thermales disséminées sur les flancs du mont Chausu, seul volcan actif de la préfecture de Tochigi.
L’un de ses attraits est son vaste bain en plein air à l’aspect sauvage, créé en retenant une rivière d’eau chaude jaillissant de la montagne à l’arrière de l’auberge.
Grâce aux propriétés hydratantes de son eau thermale, directement issue de la source, l’établissement est surnommé « le bain de beauté ».
La rare eau-de-vie shōchū allongée d’eau thermale, qui en préserve la saveur, mérite également d’être goûtée.

Surnommé « le dernier onsen secret du Kantō », Okukinu Onsen se trouve à l’extrémité la plus reculée de Kinugawa Onsenkyō, considéré comme la retraite thermale de Tokyo.
Situé le long du torrent Kinugawa et entouré d’une forêt primaire de hêtres, Okukinu Onsen est interdit aux véhicules ordinaires. Il faut donc utiliser la navette réservée aux clients des hébergements ou s’y rendre à pied.
Dans cette région isolée se trouvent quatre onsen aux eaux de propriétés différentes : Kaniyu, Teshirozawa Onsen, Nikkōzawa Onsen et Hatchō-no-Yu.
Ils permettent de profiter pleinement des paysages naturels propres à chaque saison et de bains alimentés directement par leur source.

Bien qu’il s’agisse d’un « onsen secret », Kaikake Onsen, l’onsen des yeux d’Okuyuzawa, est relativement facile d’accès.
L’une de ses particularités est son « bain faisant office de collyre », connu depuis l’époque d’Edo pour ses bienfaits contre les affections oculaires.
Son eau directement issue de la source est également remarquable par son débit de 450 à 650 litres par minute, l’un des plus élevés du Japon.
Situé à 700 m d’altitude, l’endroit reste si frais en été que la climatisation n’est pas nécessaire.
Entouré d’arbres de montagne et d’un torrent, il offre la nuit un magnifique ciel étoilé.

Kurokawa Onsen Ryokan Sanga se trouve à l’écart de Kurokawa Onsenkyō, une station thermale elle-même nichée dans l’arrière-pays d’Aso.
Cette auberge thermale permet de passer des moments paisibles au cœur d’un satoyama, paysage rural traditionnel du Japon, en admirant la nature au fil des saisons avec le murmure de la rivière Chikugo en guise de fond sonore.
Elle compte sept bains aux ambiances différentes, dont deux bains en plein air installés en pleine nature.
Avec également trois bains privatifs, Kurokawa Onsen Ryokan Sanga permet à lui seul de profiter d’une grande variété de bains thermaux.

Cette station thermale se trouve à Matsumoto, dans la région de Shinshū, presque au centre de la préfecture de Nagano. Ses sources jaillissent sur le versant oriental du mont Norikura, montagne sacrée et site pittoresque du Japon. Entourée de forêts profondes et des gorges de la rivière Yugawa, elle offre un cadre naturel sauvage.
Pendant l’ère Taishō, le long roman historique de Kaisan Nakazato en fit l’éloge en parlant d’un « panorama splendide aux cinq couleurs », faisant connaître son nom dans tout le pays. Depuis, elle est appréciée de nombreux curistes désireux d’échapper à l’agitation, de ressentir le passage des saisons et de profiter des bienfaits de la nature.

Afin de ne pas salir l’eau thermale, il est d’usage de se doucher et de se laver avant d’entrer dans le bain.
Dans un onsen secret dépourvu de douche, il faut puiser de l’eau chaude avec une bassine ou un autre récipient et se rincer le corps avant de se baigner, selon la pratique appelée kakeyu.

Dans les espaces de bain, de nombreuses personnes s’enroulent une serviette autour du corps pour se couvrir, mais entrer ainsi dans l’eau est contraire aux règles. De nombreux onsen interdisent également les maillots de bain.
Pour couvrir absolument son corps, il est possible de porter un vêtement de bain appelé yuyamigi, conçu pour entrer dans l’onsen sans l’enlever.
Toutefois, certains établissements interdisent également de se baigner avec un yuyamigi.

Lorsque l’onsen se trouve dans une zone servant de source d’approvisionnement en eau, l’utilisation de shampoing ou de gel douche peut être interdite.
S’il n’y a ni shampoing ni savon dans l’espace de bain, il faut demander au personnel de l’auberge thermale si l’utilisation de ses propres produits est autorisée.