À moins d’une heure de Hakata ! 9 sites touristiques incontournables de Kokura

Le printemps, saison des magnifiques cerisiers en fleurs, est idéal pour visiter Kokura.
Réputé pour ses cerisiers, le château de Kokura en compte environ 300, notamment des Somei-Yoshino et des cerisiers pleureurs. Le château aperçu à travers les fleurs offre un paysage typiquement japonais.
L’automne est également recommandé, lorsque le jardin japonais du château de Kokura se pare de couleurs flamboyantes.

Depuis Hakata, principal point de départ pour visiter Fukuoka, Kokura se trouve à environ 50 minutes par une ligne ferroviaire classique et à environ 15 minutes en Shinkansen.
La gare de Kokura est desservie par le Shinkansen Sanyo et se rejoint en environ 30 minutes depuis Yamaguchi.
La ville est également accessible en avion grâce à l’aéroport de Kitakyushu.
Depuis Tokyo, le vol dure environ 1 h 40, soit un trajet relativement court.
En revanche, aucun vol direct ne part des aéroports d’Osaka. Avec une correspondance, notamment à l’aéroport de Fukuoka, le trajet prend environ 3 heures.
L’aéroport de Kitakyushu assurant des vols nationaux et internationaux, Kokura est facilement accessible depuis le Japon comme depuis l’étranger.

La construction du château commença en 1602 sous Hosokawa Tadaoki, qui avait reçu ce domaine en récompense de ses services lors de la bataille de Sekigahara, et dura sept ans.
Il devint ensuite la résidence du clan Ogasawara, mais fut détruit par un incendie en 1866, seuls ses murs de pierre subsistant. Après la guerre, le donjon fut reconstruit à la demande pressante des habitants.
Au premier étage du donjon, un impressionnant espace audiovisuel permet de découvrir près de 400 ans d’histoire de ce lieu qui prospéra en tant que porte d’entrée reliant Honshu et Kyushu.

Situé près du château de Kokura, à Kitakyushu dans la préfecture de Fukuoka, ce magnifique jardin japonais a été recréé avec une résidence de samouraïs de l’époque d’Edo.
Le jardin se divise en quatre zones. La « zone Shoin » abrite un authentique bâtiment en bois de style shoin-zukuri, un style d’habitation traditionnel japonais. Organisé autour d’un cabinet de travail, il comprend notamment un salon de thé et une salle de réception. L’esthétique japonaise s’y exprime partout, notamment dans les pièces séparées par des shoji et des fusuma.

Les toilettes à chasse d’eau et les lavabos font partie du quotidien. TOTO, premier fabricant japonais de ces équipements, a ouvert ce musée en 2015 pour célébrer son centenaire en 2017.
Réparti en quatre salles d’exposition, le musée présente l’évolution de la culture et de l’histoire des équipements sanitaires depuis la fondation de l’entreprise jusqu’à aujourd’hui, ainsi que son engagement envers la fabrication et l’évolution d’objets du quotidien tels que le Washlet (note 1), la salle de bains et la cuisine.

Le parc forestier d’Itozu a été aménagé sur l’ancien site du parc d’attractions Itozu Yuen, longtemps apprécié des habitants, après sa fermeture.
Les arbres et les fleurs, comme les mimosas au printemps et les feuillages colorés en automne, embellissent le parc et offrent des paysages différents au fil des saisons.
Son vaste domaine d’environ 10 hectares, entouré par la riche nature d’Itozu, comprend huit zones.

Mori Ogai, grande figure littéraire de l’ère Meiji, est connu pour « La Danseuse », qui raconte l’amour entre un étudiant japonais et une jeune Allemande.
L’ancienne résidence de Mori Ogai, classée bien culturel par la ville de Kitakyushu, est la maison qu’il occupait lorsqu’il fut affecté à Kokura en tant que chef du service médical de la 12e division de l’ancienne armée impériale.
Dans cette maison japonaise en bois construite vers 1897, Mori Ogai aurait principalement utilisé une pièce de huit tatamis et une petite pièce attenante de quatre tatamis et demi, située au sud.

Ce parc naturel compte parmi les trois grands karsts du Japon. Son plateau karstique, situé entre 350 et 600 m d’altitude, s’étend sur 6 km du nord au sud et 2 km d’est en ouest. Ses roches calcaires, semblables à un troupeau de moutons, composent un paysage étonnant.
Outre les sentiers de randonnée parsemés de roches calcaires, il est possible d’explorer des grottes, notamment des grottes calcaires.
Le sous-sol abrite environ 200 grottes calcaires. Parmi elles, la grotte de Senbutsu, classée monument naturel national, mesurerait plus de 1 000 m de long.

Cet espace d’activités en pleine nature tire parti des paysages grandioses de Hiraodai.
Il comprend des installations consacrées à l’observation de la nature, comme un belvédère et une terrasse donnant sur les dolines, ainsi que des espaces où se détendre au cœur de la nature, dont l’aire de jeux « Yu-Yu Hiroba », équipée de toboggans et de tunnels, et la pelouse « Nobinobi Hiroba », aussi vaste qu’un terrain de baseball.
Le cadre majestueux se prête parfaitement aux photos souvenirs.

Longue de 1 200 m, c’est l’une des plus grandes grottes de Hiraodai.
Façonnée au fil des siècles par la dissolution de la roche calcaire sous l’action des eaux souterraines, caractéristique des régions calcaires, la grotte peut être visitée jusqu’à 900 m de l’entrée.
Il est possible de garder ses chaussures jusqu’au repère des 480 m. Pour poursuivre dans la partie appelée « Oku no Hosomichi », où il faut marcher dans l’eau, il convient de chausser à l’entrée les sandales de paille prêtées gratuitement.

Le musée du manga de Kitakyushu a ouvert en 2012 dans une ville qui a vu naître de nombreux mangakas célèbres, dont Leiji Matsumoto, Seizo Watase et Tsukasa Hojo.
Ses expositions, placées sous le thème « voir, lire et dessiner », transmettent tout l’attrait du manga.
Parmi les nombreux espaces, la « zone de lecture », qui conserve environ 70 000 mangas reliés, est particulièrement populaire. Ils peuvent être lus librement sur place, et un « sommelier du manga » répond aux questions sur le sujet.

Suke-san Udon est une chaîne de restaurants d’udon originaire de Kitakyushu. Situé dans la galerie commerçante Uomachi de Kokura, le restaurant Uomachi est apprécié aussi bien des habitants que des touristes. Son goût soigneusement élaboré, son vaste choix de plus de 150 plats et sa grande commodité, avec une ouverture 24 h/24 toute l’année, expliquent également son succès.
Sa spécialité, la plus populaire, est le « niku goboten udon ». Elle associe du bœuf mijoté dans une sauce douce et relevée, des beignets de racine de bardane en bâtonnets et des nouilles spéciales à la surface lisse et à la texture moelleuse.

Fondé en 1926 à Kokura, dans la ville de Kitakyushu, préfecture de Fukuoka, ce restaurant historique est spécialisé dans les plats à base d’anguille. En 2014, il a été distingué d’un Bib Gourmand dans le Guide Michelin.
Sa particularité réside dans sa méthode de cuisson exclusive. Grillée lentement sans être cuite à la vapeur, l’anguille concentre toute sa saveur, avec une peau croustillante et une chair moelleuse.
La sauce est préparée sans aucun additif à partir d’ingrédients rigoureusement sélectionnés, notamment une sauce soja de première qualité et du véritable mirin de riz pur.

Cet établissement d’okonomiyaki, situé dans l’arrondissement de Kokurakita à Kitakyushu, dans la préfecture de Fukuoka, existe depuis 1990.
Épais, l’okonomiyaki d’Ishin se distingue par sa texture unique : croustillante à l’extérieur et moelleuse à l’intérieur.
La pâte, enrichie de saké local de Kokura puis laissée au repos toute une nuit, développe une texture humide et élastique dont il est difficile de se lasser.

La boulangerie Shiroya de Kokura, à Kitakyushu, est une institution appréciée des habitants depuis les années 1950.
Proche de la gare JR de Kokura, elle bénéficie d’un emplacement pratique dans la galerie commerçante Kokura Chuo. Les clients choisissent leurs pains dans la vitrine, et sa popularité est telle qu’une file d’attente s’y forme presque toujours.
Le produit emblématique, le « Sunny Pan », se compose d’un pain croustillant en surface et moelleux à l’intérieur, généreusement garni de lait concentré coulant.

Situé dans le quartier de Muromachi, dans une petite rue près de la gare JR de Nishi-Kokura, ce café de thé japonais fait parler de lui pour son expérience novatrice, qui associe au thé japonais des épices et des éléments japonais, chinois et occidentaux afin d’apaiser la fatigue quotidienne du corps et de l’esprit.
Sans caféine, la gamme « Honshitsubicha » comprend trois mélanges originaux : « Nichinichi Kore Kojitsu », à boire les jours où l’esprit semble embrumé, « Goko », recommandé pour rééquilibrer le corps et l’esprit, et « Genshin Honjin », conçu pour les nuits où l’on souhaite dormir profondément. Chaque thé est proposé séparément, mais un « assortiment dégustation » permet aussi de goûter un peu des trois.

Situé à environ 10 minutes à pied de la gare JR de Kokura, le marché Tanga est surnommé « la cuisine des habitants de Kitakyushu ».
Il dégage une atmosphère nostalgique, comme un voyage dans le Japon de l’ère Showa.
Environ 120 boutiques bordent principalement une rue longue de 180 m. Elles vendent du poisson frais et des légumes, mais aussi des plats préparés et des produits transformés. On y trouve également des boutiques proposant le « nukadaki », célèbre spécialité de Kokura.

Ce grand centre commercial réunit de multiples attraits : un vaste cinéma de 10 salles, une salle de jeux vidéo, des enseignes célèbres dans tout le Japon et des marques originaires de Kyushu.
Les boutiques disséminées sur son vaste domaine donnent l’impression de parcourir les commerces d’une ville.

Située à Kitakyushu, dans la préfecture de Fukuoka, Uomachi Gintengai est largement connue comme la première galerie commerçante couverte du Japon. Achevée en 1951, elle permet de faire ses achats confortablement par tous les temps et reste appréciée depuis longtemps par les habitants.
La galerie regroupe environ 120 établissements de toutes sortes, notamment des karaokés, des boutiques de mode, des pharmacies et des magasins à 100 yens.