Découvrez les secrets des mystérieux ninjas !

Les ninjas semblent avoir été présents à différentes époques de leur longue histoire, mais on considère qu’ils furent surtout actifs durant les périodes troublées où l’espionnage et les attaques surprises revêtaient une grande importance. Leur travail se divisait principalement en deux catégories. La première était le renseignement : ils dissimulaient leur identité, infiltraient un territoire ennemi et enquêtaient sur celui-ci. Ils examinaient minutieusement ses mouvements politiques, son niveau de puissance militaire, le nombre de soldats présents et les caractéristiques du terrain. Leur priorité absolue était d’obtenir autant d’informations que possible sur l’ennemi, de revenir vivants auprès de leur seigneur et de les lui transmettre. Il semble qu’ils aient parfois aussi diffusé de fausses informations sur leur propre territoire durant une infiltration, afin de semer la confusion chez l’ennemi et de l’affaiblir. Leur seconde activité consistait à participer aux conflits d’une manière différente des soldats et sans livrer directement bataille, notamment en incendiant des bâtiments ou en creusant des fosses.

Les ninjas servaient loyalement leur seigneur et recueillaient secrètement des renseignements en territoire ennemi. Durant leurs infiltrations, ils ne devaient en aucun cas révéler qu’ils agissaient pour son compte. Il était donc essentiel que leur travail de shinobi ne laisse aucune trace. Ne laisser derrière soi ni bruit, ni odeur, ni réputation de sagesse ou de bravoure, que ce soit sur le lieu d’une mission ou dans l’histoire, était considéré comme une vertu. Cela explique sans doute pourquoi les manuels de ninjutsu décrivant la vie et les techniques des ninjas n’apparurent qu’à partir de l’époque d’Edo, lorsque la paix fut rétablie.

Le métier de ninja n’était d’ailleurs pas réservé aux hommes adultes. Il existait aussi des femmes ninjas. Aujourd’hui, elles sont généralement appelées kunoichi, mais ce terme ne semble pas avoir été particulièrement utilisé à l’époque. Elles accomplissaient notamment des tâches que seules des femmes pouvaient mener à bien. À cette époque, par exemple, le travail en cuisine était effectué par des femmes, ce qui rendait l’infiltration difficile pour les hommes. Les femmes ninjas auraient donc joué un rôle actif dans ce type de situation. On pense également qu’elles accomplissaient des missions comparables à ce que l’on appelle aujourd’hui des « pièges amoureux ». Il existait en outre des enfants ninjas, qui auraient été envoyés comme domestiques dans des territoires ennemis afin d’y recueillir des informations.

On considère que les ninjas étaient présents dans de nombreuses régions durant l’époque Sengoku. Les daimyō de chaque territoire les employaient pour recueillir des informations sur leurs ennemis. Ils existaient donc dans tout le pays et portaient, semble-t-il, des noms différents selon les régions.

Dans le Tōhoku, certains groupes étaient appelés « kusa », car ils combattaient en tendant des embuscades dans les herbes. Dans les régions de Shinshū, aujourd’hui Nagano, et de Kai, aujourd’hui Yamanashi, il aurait existé des groupes appelés « suppa ». Ce mot est à l’origine du verbe japonais suppanuku, qui signifie révéler au grand jour un secret ou un fait dissimulé.

Quelles techniques de ninjutsu ces manuels décrivent-ils concrètement ? Afin d’accomplir leurs missions avec certitude, les ninjas maîtrisaient de nombreuses aptitudes : se cacher, s’infiltrer, mémoriser et parfois même se dissimuler en imitant un animal. Il était également essentiel de savoir prévoir le temps et mémoriser les itinéraires. Ils apprenaient en outre diverses méthodes pour transmettre à leur seigneur les informations obtenues et mener leur mission à bien.

Le shuriken est probablement le premier objet qui vient à l’esprit lorsqu’il est question des outils des ninjas. Pourtant, les manuels de ninjutsu découverts jusqu’à présent n’en donnent aucune description détaillée. On considère que cette image du ninja s’est développée dans le théâtre kabuki de l’époque d’Edo.

Les ninjas ne se dissimulaient pas seulement eux-mêmes : ils cachaient aussi leurs armes, puisqu’ils ne pouvaient pas transporter d’armes voyantes pendant leurs infiltrations. Ils pouvaient dissimuler une lame ou une lance dans un bâton, ou encore un poignard dans un kiseru, une longue et fine pipe japonaise. Ces armes auraient été utilisées pour se défendre.

Pour pénétrer dans une demeure, ils utilisaient des tōki, des outils permettant d’escalader les murs et les enceintes. Le kaginawa, un grappin attaché à une corde, était indispensable aux ninjas. Ils lançaient sa partie métallique afin qu’elle s’accroche à un mur ou à un arbre, puis utilisaient la corde pour monter et descendre.

Ils utilisaient également des kaiki pour ouvrir facilement les portes, ainsi que des suiki pour traverser l’eau ou les terrains boueux.

Il existe à Kyoto et à Tokyo des établissements permettant d’en apprendre davantage sur les mystérieux ninjas et de vivre différentes expériences. L’un d’eux est le Samurai Ninja Museum Kyoto. Situé au cœur de Kyoto, il se trouve à seulement une minute à pied du marché de Nishiki, surnommé « la cuisine de Kyoto » et très apprécié des touristes.

Une visite particulièrement recommandée aux touristes étrangers permet d’explorer les quatre étages de l’établissement avec les explications en anglais d’un membre du personnel. Chaque étage permet d’approfondir ses connaissances sur l’histoire et la culture des ninjas et des samouraïs qu’ils servaient, à travers des anecdotes et des faits intéressants. Le personnel, très compétent, présente en anglais l’ensemble des pièces exposées, de leurs aspects techniques à leur passionnant contexte historique. Cette excellente visite permet d’admirer des objets liés aux samouraïs et aux ninjas. Les guides connaissent parfaitement ces deux sujets et peuvent répondre aux questions portant aussi bien sur l’histoire et la culture générales du Japon que sur les objets exposés. De nombreuses pièces sont également accompagnées d’explications en anglais. Une simple visite de cet établissement pourrait permettre d’en savoir davantage sur les ninjas que la plupart des Japonais !

Cette visite permet en outre de revêtir une tenue de ninja ou une armure de samouraï pour prendre des photos ! Elle comprend aussi des activités comme le lancer de shuriken et le tir à la sarbacane. À la fin, les participants ont non seulement acquis de nombreuses connaissances sur les ninjas, mais ont aussi pu ressentir ce que cela fait d’en devenir un. Une occasion de profiter pleinement de cette expérience lors d’un séjour au Japon ! Le musée accueillant plusieurs centaines de personnes par jour, en semaine comme le week-end, il est recommandé de réserver avant la visite.

Les nombreuses expositions de cet établissement permettent d’en apprendre davantage sur les ninjas. Parmi elles, il convient de prêter une attention particulière aux différents outils qu’ils auraient réellement utilisés, communément appelés ningu.

Voici un kusarigama.
On considère qu’un grand nombre de ninjas étaient également agriculteurs. Cette arme dissimulée était donc conçue à partir d’une faucille utilisée pour les travaux agricoles. Une masse en cuivre ou dans un autre matériau était fixée au bout de sa chaîne. Le ninja pouvait frapper l’ennemi avec cette masse ou enrouler la chaîne autour de son arme, puis profiter de son hésitation pour l’attaquer avec la faucille.

Les makibishi sont quant à eux des objets épineux que les ninjas répandaient sur le sol lorsqu’ils fuyaient leurs poursuivants.
Ils permettaient de les blesser ou de gagner du temps en les obligeant à les éviter. Comme l’indique le mot bishi dans leur nom, les makibishi étaient à l’origine des fruits séchés de la mâcre. À une époque où il n’existait pas autant d’armes qu’aujourd’hui, les ninjas transformaient ainsi les objets qui les entouraient en armes.

Pour pénétrer dans la demeure d’un ennemi, les ninjas devaient escalader les enceintes. Ils utilisaient alors les tōki, des outils spécialement conçus pour grimper. Parmi eux, le kunai était un instrument polyvalent.
Ils le plantaient dans un mur et s’en servaient comme point d’appui pour l’escalader. Son extrémité étant pointue, on considère qu’il pouvait également être utilisé comme arme.

L’établissement ne permet pas seulement d’en apprendre davantage sur les ninjas : il présente aussi les samouraïs qu’ils servaient et propose des activités pour mieux les découvrir. De véritables armures portées par des samouraïs y sont même exposées.

La plupart des armures exposées datent de l’époque d’Edo ou d’époques antérieures, principalement des époques Azuchi-Momoyama, Muromachi et Edo. La vingtaine d’armures alignées de part et d’autre forme un ensemble impressionnant. Les samouraïs les portaient pour combattre. Comme certaines datent d’avant la paix instaurée durant l’époque d’Edo, des traces de plomb sont visibles en les observant attentivement.

Ces marques proviendraient de tirs d’essai destinés à vérifier si les balles en plomb pouvaient traverser l’armure. Certaines portent également des traces de coups de sabre, permettant d’observer de très près qu’elles furent réellement utilisées au combat. Les casques symbolisaient par ailleurs l’autorité du commandant militaire ou du guerrier. Certains étaient fabriqués avec un grand luxe. Dans les musées ordinaires, des armures et des casques aussi précieux sont placés dans des vitrines. Au Samurai Ninja Museum, ils ne le sont pas et peuvent donc être observés de très près. L’exposition ne se limite pas aux armures et aux casques. Elle présente également différentes armes utilisées au combat à l’époque. Il est notamment possible de tenir un hinawajū, ou arquebuse à mèche, l’une des armes à feu les plus représentatives de cette période. Elle a bien entendu été neutralisée, mais la prendre en main permet de ressentir concrètement son poids. Des sabres sont également exposés. Les différentes étapes de leur fabrication et leurs magnifiques lignes de trempe peuvent être observées de près. L’exposition présente aussi des saya, les fourreaux dans lesquels les sabres sont rangés, ainsi que des tsuba, les gardes métalliques placées entre la lame et la poignée. Les tsuba se distinguent notamment par leurs motifs, qui témoignent du soin que les samouraïs accordaient à leur équipement.

Il est également possible de prendre des photos avec un sabre factice.

À la fin de la visite, il est possible de revêtir une tenue de ninja ou de samouraï pour prendre des photos. Chacun peut choisir son costume préféré parmi les nombreux modèles alignés. Le chapeau en paille est appelé amigasa. Il était porté notamment par les guerriers et les rōnin, mais constituait aussi un outil de dissimulation pour les ninjas : il leur permettait de cacher leur visage tout en observant celui de leur interlocuteur et le paysage environnant.

Le personnel peut également expliquer comment tenir un sabre et adopter une pose photogénique.

Les photos souvenirs peuvent être prises devant un décor de l’époque Sengoku représentant des samouraïs combattant à cheval, ou devant des sites touristiques de Kyoto comme le sanctuaire Fushimi Inari-taisha et le Pavillon d’or. L’occasion de multiplier les photos en souvenir du voyage !

Après la visite, des souvenirs peuvent être achetés dans la boutique. Celle-ci propose des articles liés aux ninjas, notamment des shuriken de formes et de matériaux variés, ainsi que des sabres factices.

On y trouve également des armures miniatures de chefs militaires de l’époque Sengoku.

La boutique vend de nombreux souvenirs sur le thème des ninjas et des samouraïs, qui feront aussi d’excellents cadeaux pour les amis et la famille !

Cet établissement possède également un musée partenaire à Tokyo : le SAMURAI NINJA MUSEUM TOKYO With Experience. Il se trouve à trois minutes à pied du temple Sensō-ji d’Asakusa, non loin de la Tokyo Skytree, l’un des symboles de la capitale. Il présente lui aussi une riche collection d’antiquités et d’autres objets liés aux ninjas et aux samouraïs.
Une expérience de ninja à découvrir également à Tokyo !