Guide des attraits du kabuki et des façons de l’apprécier : découvrez un art traditionnel japonais !

Le kabuki est une forme théâtrale traditionnelle japonaise née au début de l’époque d’Edo. Il aurait vu le jour en 1603 à Kyoto, à l’initiative d’une femme appelée Izumo no Okuni. C’était il y a plus de 400 ans. Le mot kabuki viendrait du verbe kabuku, qui signifie « sortir des conventions ». À l’origine du kabuki actuel se trouve la danse kabuki odori, exécutée dans des costumes imitant les kabukimono, des personnages arborant des tenues extravagantes à la pointe de la mode et affranchis des idées établies. Le kabuki odori gagnant en popularité, des femmes, notamment des courtisanes, pratiquèrent ensuite l’onna kabuki, tandis que de jeunes garçons jouèrent le wakashū kabuki. Ces deux formes furent toutefois interdites par le shogunat de l’époque au motif qu’elles troublaient les bonnes mœurs. Apparut alors le yarō kabuki, principalement interprété par des hommes adultes. Dans cette forme, où les rôles féminins étaient également joués par des hommes, se trouvent les fondements du kabuki actuel. Le kabuki se développa ensuite principalement à Edo, aujourd’hui Tokyo, et dans la région du Kamigata, autour d’Osaka et Kyoto.
Le kabuki a poursuivi son développement original en intégrant des intrigues intéressantes et des formes d’expression issues de divers arts du spectacle, tels que le nô, le kyōgen, le bunraku et le rakugo. Tout en préservant ses traditions, il n’a cessé d’évoluer en adoptant constamment de nouvelles idées. Les spectateurs de l’époque étaient fascinés et enthousiasmés par ce théâtre utilisant les techniques les plus modernes. L’ambiance aurait été comparable à celle d’une salle de concert actuelle.
Le kabuki repose sur trois éléments : le théâtre, la danse et la musique.

De nombreux acteurs de kabuki se forment dès l’enfance à la danse japonaise, au nagauta et au shamisen. Certains héritent du métier au sein d’une famille d’acteurs de kabuki depuis plusieurs générations, d’autres deviennent directement disciples ou fils adoptifs d’un acteur, tandis que d’autres encore suivent une formation dans une école spécialisée avant de devenir acteurs de kabuki.
Comme indiqué précédemment, pour des raisons historiques, tous les rôles sur scène sont en principe interprétés par des hommes. Même les acteurs qui ressemblent à de jeunes filles sont des hommes. Bien sûr, ils se maquillent, portent une perruque et adoptent une attitude féminine, mais leur silhouette, leur voix et jusqu’à leurs gestes paraissent si féminins que beaucoup s’étonnent en pensant à tort qu’une femme joue dans le spectacle.
Les onnagata fascinent le public par la beauté de leurs gestes, mais leur art exige en réalité une grande endurance physique.

La posture de base consiste d’abord à rapprocher fermement les omoplates. Devant un miroir, essayez de rapprocher les omoplates droite et gauche vers le centre du dos. Le cou ne paraît-il pas alors naturellement plus long et les épaules plus étroites ? Cette posture permet d’exprimer la féminité par une belle ligne de cou et de paraître plus petit qu’un homme en réduisant visuellement la largeur des épaules. Il faut ensuite abaisser les hanches et adopter une position dans laquelle l’intérieur des deux genoux se touche. Cela permet de paraître encore plus petit que les acteurs masculins. Telle est la posture de base. En l’adoptant, on comprend qu’elle exige un tronc particulièrement solide. Derrière les mouvements élégants, gracieux et légers des onnagata se cachent donc tous ces efforts, sur lesquels repose leur beauté.

Les onnagata interprètent des rôles très variés. De la jeune princesse à la femme d’âge mûr, ils doivent exprimer aussi bien l’âge que le statut social. Ces différences sont rendues non seulement par les perruques et les costumes, mais aussi par les gestes.
Même une action aussi simple que « pleurer » varie selon le rôle.
Une princesse sort à peine les mains des manches de son kimono. Pour pleurer, elle porte l’ouverture de la manche à ses yeux. Une jeune femme du peuple, elle, utilise non pas l’ouverture, mais le tamoto, c’est-à-dire la longue partie arrondie et pendante de la manche du kimono, semblable à une poche.
Une femme de haut rang utilise un kaishi plié, une petite feuille de papier japonais pliée en deux. Une courtisane fait légèrement dépasser de sa manche le juban, qui fait office de sous-vêtement sous le kimono.
Ainsi, même les gestes exprimant les pleurs diffèrent selon le rôle.
En observant un onnagata sur scène, ne vous arrêtez pas à sa beauté : prêtez également attention à ses gestes les plus subtils !
Bien entendu, la perruque, le costume et les gestes des tachiyaku permettent eux aussi de distinguer leur statut, leur âge et d’autres caractéristiques.

Dans le kabuki, les acteurs se maquillent le visage. Il existe plusieurs types de maquillage, qui permettent de comprendre la personnalité, le statut et d’autres caractéristiques du personnage. Chaque acteur se maquille lui-même quotidiennement avant la représentation.
Le visage entier est d’abord recouvert d’une seule couleur, appelée jiiro, qui permet déjà d’identifier dans une certaine mesure le personnage.

La couleur de base du visage permet ainsi de reconnaître immédiatement le caractère et le statut du personnage.
Les sourcils, le rouge à lèvres, le fard à joues, la barbe et d’autres éléments sont ensuite ajoutés. Les acteurs de kabuki appellent l’action de se maquiller « faire son visage ».
Pour les tachiyaku, le kabuki utilise en outre une technique de maquillage appelée kumadori.
Elle consiste à tracer des lignes au pinceau, puis à les estomper avec les doigts. Le terme kuma désigne la frontière entre lumière et ombre. Comparable au surlignage et au contouring du maquillage ordinaire, cette méthode accentue les ombres et les reliefs. Propre au kabuki, elle représente de façon exagérée les vaisseaux sanguins et les muscles du visage.

Quel maquillage vient à l’esprit lorsqu’on pense aux acteurs de kabuki ? Probablement un visage parcouru de lignes rouges. Ce maquillage est appelé kuma. Les personnages portant de nombreuses lignes rouges sont de nature « positive ». Autrement dit, ils représentent des justiciers, de fougueux jeunes hommes ou, en somme, des « super-héros ». Plus les lignes rouges sont nombreuses, plus ces traits sont accentués. Pour un même personnage, leur nombre peut même varier selon la scène.
S’il existe des personnages « positifs », il existe naturellement aussi des personnages « négatifs ». Ceux qui portent un kumadori bleu ou brun sont souvent de grands criminels ou des créatures surnaturelles. Le bleu désigne notamment les puissants méchants et les esprits vengeurs, tandis que le brun représente les démons, entre autres.
Dans le kabuki, il suffit donc d’observer le maquillage pour savoir immédiatement si le personnage est un « justicier », un « méchant » ou un « esprit vengeur ». Même si l’intrigue est difficile, une observation attentive du maquillage permet d’en suivre le déroulement.
Outre les personnages « positifs » et « négatifs », il existe aussi des personnages comiques. Même lorsqu’il est rouge, un kumadori plein d’humour inspiré d’un animal, par exemple, indique un rôle de bouffon.

Lors d’une représentation de kabuki, n’oubliez pas non plus d’observer les perruques et les costumes.
Commençons par les costumes. Ils constituent l’un des attraits du kabuki et se distinguent par leur faste. Confectionnés en soie naturelle, ils peuvent peser au total 30 à 40 kg dans le cas du rôle de keisei, le rang le plus élevé parmi les courtisanes, et se caractérisent surtout par leur volume imposant. Jouer dans un tel costume doit être éprouvant pour les acteurs, mais pour le public, le résultat est véritablement somptueux : dès l’entrée en scène de la keisei, sa beauté captive tous les regards.

Le bukkkaeri est un procédé vestimentaire employé au cours d’une pièce pour exprimer un changement majeur dans la nature d’un rôle. Il est par exemple utilisé lorsqu’un être démoniaque ayant pris une apparence humaine révèle sa véritable forme jusque-là dissimulée. Devant le public, la partie supérieure du kimono est alors rabattue vers le bas du corps afin d’exhiber son envers aux motifs éclatants.

Passons aux perruques.
Elles sont généralement confectionnées selon les usages de l’époque d’Edo.
Il en existe de nombreuses sortes, plus d’un millier, dit-on. Chaque rôle obéit à des règles précises. La partie appelée mage, où les cheveux sont rassemblés et repliés, varie ainsi par sa forme, son épaisseur et son angle selon le personnage. La perruque permet donc de déterminer l’âge, la situation, la profession, le caractère et, plus généralement, la nature du rôle.
Dans le cas d’un onnagata, par exemple, la forme de la perruque et les ornements capillaires indiquent si le personnage est marié, riche ou pauvre. Les accessoires de la perruque révèlent également son statut et son âge. Pour le rôle de keisei évoqué précédemment à propos des costumes, près de 20 grandes épingles à cheveux, peignes et autres ornements sont utilisés au total. L’ensemble pèserait plus de 3 kg.
Comme les costumes, les perruques peuvent également changer au cours d’une pièce. Dans les scènes représentant des situations atroces, comme un seppuku, la coiffure jusque-là ordonnée est défaite devant le public afin de donner volontairement aux cheveux un aspect ébouriffé.
Par ailleurs, les perruques ne sont pas préparées à l’avance. Une fois la pièce et la distribution définies, elles sont confectionnées après des discussions détaillées entre l’artisan perruquier, le coiffeur et l’acteur de kabuki.

Il existe également une mise en scène appelée hayagawari, qui consiste à changer rapidement de costume, de perruque et d’autres éléments de l’apparence. Lorsqu’un même acteur interprète au moins deux rôles dans une scène, il change en très peu de temps de costume, de perruque et même de maquillage, puis réapparaît totalement transformé. Le changement est si rapide et l’acteur réapparaît si souvent à un endroit différent de celui par lequel il est sorti que le public a l’impression d’assister à un tour de magie. Lorsqu’un acteur populaire démontre l’étendue de son art en jouant à la fois des tachiyaku et des onnagata, le hayagawari rend le spectacle particulièrement impressionnant. Certaines pièces confient même plus de dix rôles à un seul acteur.
Le kabuki séduit donc non seulement par le jeu, mais aussi par les costumes, les perruques et le maquillage.

Lorsque la prestation paraît « magnifique » ou « splendide », n’hésitez pas à applaudir les acteurs de kabuki. Certains se demandent peut-être quand applaudir. Il existe en réalité un moment très facile à reconnaître. Au milieu de son jeu, un acteur s’immobilise soudainement dans un geste ample. C’est ce qu’on appelle un mie : lorsque l’émotion ou le mouvement atteint son paroxysme, l’acteur s’arrête et prend une pose. Lorsqu’un acteur prend un mie, applaudissez-le chaleureusement. Le moment est facile à reconnaître, car il est accompagné du son des ki, des claquettes en bois évoquées plus loin.

Au Japon, l’expression mie o kiru signifie d’ailleurs « prendre une attitude théâtrale » et tire son origine de ce terme du kabuki.

Une personne entièrement vêtue de noir, costume et capuche compris, apparaît soudain sur scène. De qui s’agit-il ? Selon les conventions scéniques, ces personnes en noir sont considérées comme « invisibles ». Elles sont appelées kurogo. Elles soutiennent les acteurs de kabuki en rangeant les accessoires devenus inutiles pendant le jeu ou en apportant depuis les coulisses ceux qui sont nécessaires.
Parmi les assistants figurent aussi des personnes dont le visage est visible et qui portent un hakama. Elles sont appelées kōken. Elles rangent elles aussi les accessoires et aident les acteurs à changer de costume sur scène. Indispensable au bon déroulement du spectacle, ce rôle est généralement assuré par des acteurs de kabuki encore disciples.

Dans le kabuki, la musique d’accompagnement et les effets sonores sont en principe tous joués en direct, sur place. Le kabuki est donc un divertissement qui permet d’apprécier aussi bien le jeu que la musique.
Commençons par la musique d’accompagnement. Au son du shamisen, elle explique la situation de la scène ou raconte l’état d’esprit et les émotions des personnages, remplissant ainsi un rôle comparable à celui d’une narration. Les musiciens jouent côté jardin, c’est-à-dire à droite face à la scène, ou côté cour, à gauche face à la scène. Dans les pièces dansées, ils jouent sur une estrade derrière les acteurs. Il existe quatre genres : nagauta, tokiwazu, kiyomoto et gidayū.

Le nagauta s’est d’abord développé comme musique des danses de kabuki. Il se compose de chant, de percussions et de shamisen. Il peut être joué sur une estrade installée sur scène ou dans le kuromisu, côté cour, hors de la vue du public.
Le tokiwazu accompagne principalement les danses et est joué à la vue du public. À mi-chemin entre le chant et la récitation, il se caractérise par un style lent et solennel.
Le kiyomoto est une forme de jōruri dans laquelle un récit est déclamé de façon mélodique avec un accompagnement de shamisen. Il se distingue par son registre très aigu.
Le gidayū réunit un récitant appelé tayū et un joueur de shamisen appelé shamisen-kata. De grande taille, le shamisen produit des sons graves et puissants. Ce genre intervient notamment lorsqu’un tachiyaku déclame ou qu’un onnagata exprime ses sentiments.

Les nombreux effets sonores sont naturellement eux aussi produits sur place.
Ils sont créés dans une petite pièce fermée par un store noir, située côté cour, et renforcent la mise en scène du kabuki.
Si l’on entend par exemple le crépitement de la pluie, il est produit par un ameuchiwa. Des perles sont fixées sur la surface de cet éventail et, lorsqu’on le secoue, elles reproduisent le bruit de la pluie.
Le vent est lui aussi imité à l’aide d’un instrument. Une roue dentelée en bois recouverte de tissu est mise en rotation. Le frottement du tissu produit alors le sifflement du vent. Tous les sons évoquant un paysage sont ainsi créés sur place au moyen d’accessoires.
Les paysages ne sont pas les seuls concernés. Les cris des animaux sont également reproduits. Le coassement des grenouilles serait par exemple obtenu en frottant des coquillages l’un contre l’autre.

À l’ouverture du rideau, un effet sonore sec retentit. Il est produit en frappant l’un contre l’autre deux morceaux de bois rectangulaires appelés ki. Ceux-ci sont frappés à petits coups lors de l’ouverture et de la fermeture du rideau.
De même, de puissants coups peuvent retentir pendant une pièce à l’aide de deux tsukegi et d’une planche appelée tsukeita. Ils sont exécutés par un spécialiste appelé tsuke-uchishi, placé à l’extrémité du côté jardin. Cet effet est appelé tsuke. Les claquettes sont frappées en synchronisation avec les mouvements des acteurs afin d’accentuer des bruits tels que des pas ou des chocs. Elles servent aussi d’effet sonore lorsqu’un acteur prend un mie ou pendant les scènes de combat.
Tendez l’oreille et appréciez également les chants et les effets sonores exécutés en direct à cet instant précis.

La scène située face au public est en réalité une scène tournante. Elle comporte un plateau circulaire découpé, appelé bon, capable de pivoter à 360 degrés. Les grands décors des différentes scènes sont installés sur ce plateau, dont la rotation permet de passer d’un lieu de l’histoire à un autre. Derrière le décor visible depuis la salle se trouvent déjà le fond ou le bâtiment de la scène suivante ! Aujourd’hui, les scènes tournantes sont probablement utilisées dans les théâtres du monde entier, mais elles sont en réalité nées dans le kabuki. Elles auraient été inventées en 1758 par le dramaturge Namiki Shōzō, qui se serait inspiré des toupies. Autrefois actionnées à la force humaine, elles sont aujourd’hui généralement électriques. Dans certains anciens théâtres, elles sont toutefois encore manœuvrées à la main.

La passerelle située côté cour au milieu du public est appelée hanamichi. Elle sert aux entrées et sorties des acteurs ainsi que de prolongement de la scène. Lorsqu’un acteur populaire apparaît depuis l’agemaku, le rideau situé au fond de la salle, au son d’un tintement métallique, l’excitation envahit le théâtre. Bien qu’il fasse partie de la scène, le hanamichi traverse le public, ce qui donne l’impression d’être plus proche des acteurs et renforce le sentiment d’unité. L’acteur entré depuis le fond de la salle s’arrête un instant à l’endroit appelé shichisan pour prendre une pose ou jouer. Ce lieu est ainsi nommé parce qu’il divise la distance entre l’agemaku et la scène selon un rapport de 7 à 3. La partie du shichisan comporte un ascenseur scénique qui fait monter et descendre les acteurs. Celui-ci est appelé suppon. Il sert à faire apparaître des personnages qui ne sont pas « humains », comme des magiciens, des fantômes ou des renards ayant pris forme humaine.

Une autre mise en scène spectaculaire est le chūnori, dans lequel un acteur suspendu à des câbles se déplace de la scène principale jusqu’au deuxième balcon ou vole au-dessus de la scène. Cette technique sophistiquée peut sembler récente, mais elle était déjà pratiquée vers 1700. Le kabuki a ainsi toujours fasciné le public au moyen de dispositifs surprenants.

Plusieurs théâtres permettent d’assister à des représentations de kabuki. Voici les principaux établissements de Tokyo, Osaka et Kyoto.

Le site suivant est recommandé à ceux qui souhaitent préparer ou approfondir leur découverte du kabuki depuis leur domicile, dans n’importe quel pays, avant ou après une représentation au théâtre.
Il s’agit de « KABUKI ON DEMAND », qui diffuse à l’étranger des vidéos de spectacles sous-titrées ou doublées en anglais.

Consultez-le en vous aidant de cet article !
Les spectacles dont sont tirées les photos présentées ici sont disponibles sur « KABUKI ON DEMAND ».
Par exemple, le costume de keisei et la pose mie peuvent être vus dans la pièce Sukeroku Yukari no Edo Zakura.

La pièce Kurumabiki permet également de bien observer le kumadori. Umeōmaru porte un kumadori appelé sujiguma, tandis que Fujiwara no Shihei porte un kumadori appelé kugeare.

Le kumadori suffit-il désormais à reconnaître le caractère d’un personnage ?
Si oui, c’est déjà un niveau avancé en kabuki !

Cet article a présenté les bases du kabuki. Qu’en avez-vous pensé ?
Le kabuki est un divertissement d’exception, riche de traditions et d’histoire dont le Japon est fier.
Lors d’un séjour au Japon, assistez à une représentation et profitez d’un moment hors du quotidien !