C’est un voyage à bord d’un train original. Depuis Kumamoto, on rejoint Aso à bord du train Aso Boy!, plein de fantaisie enfantine. Par la fenêtre, le paysage urbain laisse progressivement place à de majestueuses montagnes. Une fois à la gare d’Aso, il suffit de prendre un bus pour aller visiter ce sanctuaire d’Aso vieux de plus de mille ans.
Durement touché par le séisme de Kumamoto en 2016, le sanctuaire est toujours engagé dans un long et minutieux processus de reconstruction, mais il n’a rien perdu de son caractère sacré ni de sa majesté. Debout dans sa vaste enceinte, en contemplant silencieusement les poutres restaurées et les bâtiments anciens, on ressent profondément les mouvements de la terre et la force tenace de la foi.
Après la visite, nous nous sommes promenés dans la rue commerçante de Monzen-machi, juste à côté. Au fond de la rue se cache en réalité un lieu secret à l’atmosphère très artistique : l’ancien site de l’école pour filles. Ce paisible ensemble de vieux bâtiments en bois accueille peu de groupes touristiques. On y trouve notamment Kitakaze Shoten, qui vend de charmants objets du quotidien. Pendant notre conversation, le propriétaire nous a dit d’une manière très sympathique qu’il allait bientôt participer à une exposition à Taïwan. Il y a aussi une boutique d’antiquités remplie d’objets anciens marqués par le temps, ainsi que de petits cafés locaux dégageant de délicieux arômes de pâtisseries. C’est un coin précieux à ne surtout pas manquer pour les voyageurs qui aiment découvrir le quotidien simple du Japon.
En repensant à ce voyage à Aso, il y a deux ans, nous avions pris l’Aso Boy! à l’aller et avions eu la chance de monter au retour à bord du train touristique Kawasemi Yamasemi, sobre et élégant. La verdure à l’extérieur et l’intérieur en bois se mêlaient pour offrir une expérience exceptionnelle. La rencontre rêvée avec ces deux trains originaux et la chaleur simple des habitants d’Aso restent encore profondément gravées dans mon cœur. J’espère sincèrement que cette belle région pourra une nouvelle fois surmonter l’épreuve des catastrophes naturelles et retrouver au plus vite son animation et sa prospérité d’autrefois.
