Skyliner | Avis de Holly

Pour cette visite du château de Hikone, je n’avais en fait que deux objectifs : Hikonyan et le fameux escalier incliné à près de 90 degrés. Pour que notre programme se déroule au mieux, nous avions spécialement prévu de venir le matin, dans l’espoir d’assister au spectacle de Hikonyan à 11 h. Le château de Hikone est lui-même un trésor national du Japon. Sa construction, commencée en 1604, a duré environ 20 ans. Ce château, dont la famille Ii était le seigneur féodal, conserve encore aujourd’hui une grande partie de son aspect historique. Au départ, je n’avais pas d’attentes particulières concernant le château en lui-même, mais une fois à l’intérieur, rien qu’en marchant de l’entrée vers le cœur du château, j’ai réalisé qu’il n’était vraiment pas petit. Il y a quand même une certaine distance entre l’entrée et le donjon.
Le chemin vers l’intérieur du château est assez raide, mais une fois en haut, en regardant vers le bas, tout le paysage donne soudain l’impression d’un décalage temporel, comme si l’on était réellement entré dans l’ancien château. Ensuite, il ne restait plus qu’à attendre que le personnel accompagne Hikonyan pour venir saluer le public. Tout ce que je peux dire, c’est que dès que Hikonyan apparaît, tout le monde sur place devient instantanément surexcité ! Il est déjà très mignon à la base, mais en plus, la personne dans le costume n’arrête pas de prendre des poses adorables. Impossible de poser l’appareil photo, j’ai pratiquement passé tout le spectacle à mitrailler.
Le seul regret, c’est qu’il n’était pas possible ce jour-là de prendre directement une photo avec Hikonyan. On pouvait seulement le photographier de loin pour se faire plaisir, ou poser avec le panneau installé à côté. Mais rien que de l’avoir vu en vrai m’a déjà pleinement satisfaite.
Après avoir vu Hikonyan, il était temps d’affronter l’escalier extrêmement raide menant au donjon. Le donjon du château de Hikone est une structure complexe de trois étages encore existante, avec des escaliers intérieurs inclinés à environ 60 à 62 degrés. En réalité, avant même d’atteindre le fameux escalier, les autres escaliers du château étaient déjà très raides. Quand j’ai enfin vu celui qui menait tout en haut, je l’ai vraiment trouvé encore plus impressionnant que je ne l’imaginais. Une corde est installée sur le côté en guise de rampe, et des membres du personnel surveillent la sécurité des visiteurs en haut et en bas. Personnellement, j’ai eu l’impression de le gravir carrément à quatre pattes.
Une fois dans le donjon, la vue sur l’extérieur est vraiment magnifique. Il paraît que, par beau temps, on peut voir le lac Biwa. Malheureusement, même s’il faisait plutôt beau ce jour-là, le ciel était encore un peu nuageux et le lac Biwa n’était pas très net. Mais pouvoir admirer les environs depuis cette hauteur m’a tout de même donné le sentiment que tous ces efforts dans les escaliers n’avaient pas été vains.
Seulement, la véritable épreuve n’était pas encore terminée. Monter l’escalier était déjà très pénible, mais le descendre était une autre forme de torture. J’avais constamment l’impression que j’allais dégringoler à tout moment, et je me suis même dit que rouler jusqu’en bas serait peut-être plus rapide ! Mais ce n’était qu’une pensée : je me suis quand même agrippée de toutes mes forces à la corde et je suis descendue lentement, marche après marche. Quant à la posture que j’avais en descendant, je ne m’en souviens absolument plus aujourd’hui. Je me rappelle seulement avoir vraiment fait tout mon possible pour arriver en bas en vie.
À côté du donjon, le château de Hikone abrite également Genkyū-en, un jardin de daimyo. Malheureusement, comme c’était l’hiver, le paysage du jardin était assez monotone. Mais nous sommes tombés par hasard sur de jeunes mariés japonais qui y faisaient leurs photos de mariage. La mariée portait un uchikake coloré et elle était vraiment magnifique. Cela a ajouté une autre belle surprise à ce voyage.

La principale raison de venir absolument à Kappabashi Dougu Street®, ce n’est pas tant les prix bas que l’offre complète et variée. On y trouve de tout : couteaux, casseroles, vaisselle, matériel de pâtisserie, reproductions d’aliments, matériaux d’emballage, uniformes, fournitures pour les commerces et même de gros équipements de cuisine. En bref, tout ce qui concerne la restauration, de la salle à la cuisine, se trouve presque entièrement ici. Même pour un simple touriste, il est facile d’y découvrir de la vaisselle ou des ustensiles de cuisine auxquels on ne ferait normalement pas particulièrement attention, et c’est plutôt intéressant.
Pour ceux qui souhaitent bénéficier de la détaxe, il peut aussi être utile de repérer le « Smart Refund 合羽橋一括免稅櫃檯 » dans la rue. Comme toutes les boutiques ne peuvent pas effectuer directement les démarches de détaxe, on peut y demander les informations nécessaires afin de mieux répartir son budget lors des achats. Ce comptoir propose également des services de consigne pour les bagages et les marchandises, de livraison et de change de devises, ce qui est très pratique pour les étrangers.
Un autre petit conseil facile à négliger concerne les toilettes. Kappabashi n’est pas un centre commercial de type grand magasin et très peu d’établissements mettent leurs toilettes à disposition. Avant de commencer les achats, mieux vaut repérer les toilettes publiques à proximité plutôt que de se mettre à en chercher au milieu de la visite.
Si l’on commence par « ニイミ洋食器店 », avec son immense statue de cuisinier sur le toit, je trouve que la première partie de la rue convient davantage aux touristes ordinaires qui souhaitent prendre leur temps. Plus on avance, plus on rencontre d’ustensiles de cuisine destinés à un usage professionnel et spécialisé. Si l’objectif est simplement d’acheter de la vaisselle, des couteaux, du matériel de pâtisserie ou des reproductions d’aliments, il n’est pas vraiment nécessaire de parcourir toute la rue.
Il faut aussi préciser qu’il est vraiment déconseillé de venir le dimanche. Les jours de fermeture varient selon les boutiques, mais personnellement, j’ai l’impression que plus de la moitié sont fermées le dimanche. À moins de ne vraiment pas pouvoir faire autrement, mieux vaut éviter les dimanches et les jours fériés. Ce serait dommage de faire spécialement le déplacement pour finalement trouver un grand nombre de boutiques fermées.

Lors de cette visite au Byōdō-in, il pleuvait justement. Il y avait peut-être moins de visiteurs à cause de la pluie, si bien que, malgré la popularité du lieu, il n’y avait pas beaucoup de monde. Comme les allées du site sont recouvertes de gravier, il était assez facile de marcher même sous la pluie. Ma visite coïncidait aussi avec la saison des cerisiers en fleurs. Même si la pluie avait déjà fait tomber une partie des fleurs, elle avait aussi permis d’éviter la foule habituelle de cette période. Sous le ciel gris et pluvieux, les cerisiers, l’eau de l’étang et les bâtiments de style Heian dégageaient au contraire une beauté plus paisible, rendant toute la visite étonnamment agréable.
Il n’a commencé à pleuvoir qu’à mon arrivée à Kyoto, alors j’ai acheté au dernier moment un parapluie transparent dans une supérette. Pour respecter mon budget, j’ai choisi le moins cher du magasin, qui se trouvait justement être transparent. Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit aussi pratique à l’usage, surtout pour prendre des photos sous les cerisiers ou devant le Byōdō-in, puisqu’il ne cachait pas le paysage. C’est seulement à cette occasion que j’ai vraiment compris pourquoi on voit si souvent des parapluies transparents dans les rues du Japon.
Le domaine du Byōdō-in est plus grand que je ne l’imaginais. Une fois à l’intérieur, on découvre que le pavillon du Phénix n’est pas le seul élément digne d’intérêt : les jardins, l’étang et les paysages observés sous différents angles sont eux aussi très intéressants. Le bâtiment présente un style très caractéristique de l’époque de Heian. La vue du pavillon du Phénix au bord de l’étang évoque facilement la résidence idéale recherchée par les aristocrates de l’époque. À l’origine, le Byōdō-in était une résidence secondaire d’Uji que Fujiwara no Yorimichi transforma en temple. Avec ce contexte, on comprend aussi pourquoi l’ensemble du site dégage une atmosphère aussi fortement marquée par l’aristocratie de Heian.
Si le temps le permet, je recommande également de visiter le « musée du Byōdō-in Hōshōkan ». Il abrite de nombreux biens culturels importants et objets précieux du Byōdō-in, qui permettent de découvrir beaucoup de détails historiques impossibles à saisir simplement depuis l’extérieur du pavillon du Phénix. Cette partie dépend toutefois de l’intérêt de chacun pour les objets historiques, d’autant que l’entrée est payante, mais personnellement, j’ai trouvé que cela en valait vraiment la peine.
Pour moi, le Byōdō-in a aussi une signification très particulière. C’est ici que j’ai reçu mon premier goshuin, et on peut dire que c’est à partir de cette visite que j’ai pris l’habitude de les collectionner.
Dans l’ensemble, même s’il a plu pendant cette visite au Byōdō-in et qu’une partie des fleurs de cerisier était déjà tombée, j’ai finalement beaucoup aimé ce paysage printanier moins que parfait. Cette visite m’a laissé une impression complètement différente de celle qu’aurait donnée une journée ensoleillée. En plus, le parapluie transparent s’est révélé être un petit accessoire étonnamment pratique pour les photos, ajoutant ainsi un souvenir amusant à cette excursion sous la pluie.