몇 년 전 방문단을 따라 미나미산리쿠의 ‘산산 상점가’를 찾은 적이 있습니다. 당시 동일본 대지진으로 발생한 지진과 쓰나미가 도호쿠 지역에 큰 피해를 입혀 많은 가정이 한순간에 보금자리를 잃었고, 사랑하는 가족이나 친구와 영원히 이별하기도 했습니다. 이토록 큰 충격에도 지역 주민들은 포기하지 않고 힘을 모아 삶의 리듬을 되찾고, 미나미산리쿠의 맛과 지역의 매력을 다시 알리기 위해 노력했습니다. 산산 상점가는 바로 이런 배경 속에서 탄생했습니다. 지역 상인들이 모여 다시 장사하고 생계를 회복할 수 있게 했으며, 재해 이후의 그늘에서 한 걸음씩 벗어나 재해와 원전 사고에 관한 소문으로 생긴 풍문 피해에도 맞섰습니다.
이번에 당시의 방문을 다시 떠올리면서 상점가가 이후 새로운 장소로 이전했다는 사실을 알게 됐습니다. 이제 점차 활기를 띠고 생동감이 넘치는 모습을 보니 정말 만감이 교차합니다. 눈앞에 보이는 것은 단순히 늘어난 상점과 인파가 아니라, 지역 주민들이 오랜 세월 멈추지 않고 이어 온 노력이 조금씩 쌓여 마침내 지금의 모습이 된 것처럼 느껴집니다. 미나미산리쿠가 서서히 활기를 되찾는 모습을 직접 볼 수 있어 이곳 사람들을 생각하면 진심으로 기쁩니다. 어렵게 이룬 이 번영이 계속 이어지기를 바라며, 앞으로 기회가 된다면 꼭 다시 찾아와 이 상점가가 계속 앞으로 나아가는 힘을 직접 느껴 보고 싶습니다.
