센다이에 왔다면 가장 대표적인 향토 음식인 우설을 절대 놓칠 수 없다. 출발 전 꼼꼼히 알아본 뒤 첫 목적지로 위치가 편리한 탄야 젠지로 센다이역 앞 본점을 골랐다. 숙소와 아주 가까워서 대기표를 뽑은 후 사방으로 이어진 공중 보행로를 통해 주변 백화점도 둘러볼 수 있었다. 쇼핑과 맛집 방문을 완벽하게 연계할 수 있어 무척 편리했다.
가게에 들어서자마자 코끝을 자극하는 숯불 향이 단번에 식욕을 돋웠고, 반개방형 주방에서는 조리사들이 활기차게 다양한 고기를 굽고 있었다. 대표 메뉴인 클래식 두툼 우설구이를 주문해 쫀득하고 찰진 일본 흰쌀밥과 함께 먹었다. 소금으로만 간단히 간했는데도 숯불의 구수한 불향과 육즙의 감칠맛이 완벽하게 살아 있었고, 탱글하면서도 육즙 가득한 식감은 한 번 맛보면 잊을 수 없었다. 지금까지도 그날 센다이에서 먹은 우설 저녁 식사는 내 마음속 우설 1위 자리를 굳건히 지키고 있다.
히가시네의 관광 과수원
히가시네시는 체리와 사과를 비롯한 과수 재배가 활발하다. 그중에서도 체리 생산량은 연간 약 3,600톤으로 전국 시정촌 중 1위다. 체리 품종을 대표하는 사토니시키는 히가시네시에서 만들어졌다. JR 사쿠란보히가시네역 앞에는 사토니시키의 창시자인 사토 에이스케 옹의 공적을 기려 세운 청동상이 서 있다.
여름에 야마가타를 방문했을 때 ‘체리의 왕’이라 불리는 최고급 품종 ‘사토니시키’를 처음으로 직접 보았습니다. 운 좋게도 신선한 과일을 사서 맛볼 수 있었는데, 이 귀한 체리는 과육이 통통하고 달콤하면서도 살짝 새콤했으며, 진한 과일 향이 입안에 퍼져 다채로운 맛이 무척 매력적이었습니다.
야마가타의 히가시네시가 사토니시키의 발상지라고 하는데, 기회가 된다면 직접 과일 따기 체험을 해보고 싶습니다. 저처럼 여름에 도호쿠를 여행하게 된다면 이 계절 한정의 호화로운 별미를 꼭 맛보세요.
오카마
자오산 오카마는 자오 연봉 중앙부의 가장 해발이 높은 지역에 있는 화구호다. ‘가리타다케’ ‘구마노다케’ ‘고시키다케’ 등 3개의 산에 둘러싸여 있으며, 지름 325m, 둘레는 약 1km의 호수다. 계절과 시간, 기상, 기온 등 다양한 조건에 따라 호숫물 색이 짙은 녹색, 파란색, 에메랄드그린 등으로 변해 ‘고시키호’라고도 불리는 신비로운 명소로, 수면의 고요한 빛과 화구벽의 거친 모습이 대비를 이루며 자연미의 깊이를 자아낸다.
자오를 대표하는 오카마를 직접 볼 기회는 확실히 어느 정도 운이 따라야 하는 여정입니다. 산 아래는 맑고 화창해도 올라가면 구름과 안개가 자욱하고 날씨가 순식간에 변하는 경우가 많습니다. 이번에는 운 좋게도 여름에 방문했을 때 날씨가 좋아, 보석처럼 눈부신 청록색 화구호를 한눈에 볼 수 있었습니다. 비탈에는 아직 녹지 않은 하얀 잔설이 군데군데 남아 있었는데, 이렇게 독특하고 장엄한 풍경은 직접 와 보지 않고서는 자연이 빚어낸 경이로움이 주는 감동을 상상하기 어려울 정도입니다.
오카마에 도착한 뒤 완만한 산책로를 따라가면 어렵지 않게 가까이에서 감상할 수 있습니다. 화구 전체와 웅장한 산들을 한눈에 담고 싶다면 꼭 가장 위쪽에 있는 신사까지 올라가 보길 추천합니다. 그곳의 가장 높은 지점에서는 탁 트인 최고의 전망을 내려다볼 수 있습니다. 수천만 년 전 화산 폭발로 형성된 이 푸른 호수를 가만히 서서 바라보고 있으면 마음속에 벅찬 감동과 경외심이 밀려옵니다. 도호쿠 여행에서 꼭 가 봐야 할 환상적인 명소입니다.
미야기 자오 여우 마을
시로이시시 산중에 있는 여우의 낙원. 기타여우와 십자여우, 북극여우 등 7종 100마리 이상의 여우를 사육한다. 야외에서 방사 사육되는 여우에게 먹이 주기와 촬영을 할 수 있으며, 새끼여우 안아보기 체험도 가능하다.
이번에 야마가타를 방문하면서 특별히 깊은 산속에 있는 자오 여우 마을을 일정에 넣었습니다. 렌터카를 이용하지 않았기 때문에 당일치기 버스 투어에 참여하는 것이 가장 편하고 간편한 선택이었습니다. 산속에 숨어 있는 여우 마을을 여름에 방문했을 때는 마침 여우들의 털갈이 시기라 겉모습이 다소 복슬복슬하고 흐트러져 보였으며 냄새도 조금 더 뚜렷했습니다. 하지만 이 시기는 귀여운 아기 여우들이 태어나는 계절이기도 합니다. 운 좋게도 귀여움이 넘치는 아기 여우들과 가까이에서 교감할 기회가 있었는데, 안아 보니 촉감이 폭신폭신하고 강아지처럼 따뜻해서 정말 흔치 않은 경험이었습니다.
그리고 관람할 때는 각별히 주의해야 합니다. 여우들은 쉽게 놀라기 때문에 반드시 부드럽게 움직이고, 뛰거나 성체 여우를 함부로 만지지 않아야 이 힐링 생태 체험을 안심하고 즐길 수 있습니다!
