ปราสาทโอกายามะ

ริมแม่น้ำอาซาฮีมีปราสาทสีดำที่ชวนให้สะดุดตาอยู่แห่งหนึ่ง นั่นคือปราสาทโอกายามะ (Okayama-jo) ซึ่งอูกิตะ ฮิเดอิเอะ ขุนศึกไดเมียวแห่งยุคเซ็นโกกุเป็นผู้สร้าง และแล้วเสร็จในปี 1597 โดยสร้างเขตฮมมารุบนเนินเขาที่เรียกว่าโอกายามะ พร้อมตั้งหอคอยปราสาทไว้ด้านหลังแม่น้ำอาซาฮีที่มีการปรับเปลี่ยนเส้นทางน้ำไปพร้อมกัน ระหว่างนั้นก็มีการรวบรวมพ่อค้าและช่างฝีมือเพื่อพัฒนาเมืองรอบปราสาท ซึ่งต่อมากลายเป็นศูนย์กลางของตัวเมืองในปัจจุบัน จึงอาจกล่าวได้ว่าการสร้างปราสาทแห่งนี้คือรากฐานของทั้งชื่อสถานที่และเมืองโอกายามะ หลังศึกเซกิงาฮาระ ผู้ครองปราสาทเปลี่ยนมาเป็นโคบายาคาวะ ฮิเดอากิ และต่อมาคือตระกูลอิเคดะ จนถึงปลายยุคเอโดะ

หอคอยปราสาทมีรูปทรงหายาก โดยชั้น 1 เป็นรูปห้าเหลี่ยมด้านไม่เท่า เดิมเล่าว่าผนังเคยกรุด้วยแผ่นไม้เคลือบแล็กเกอร์สีดำ จึงมีอีกชื่อหนึ่งว่า “ปราสาทอีกา” ภายในมี “ห้องเจ้าเมือง” ที่สร้างในรูปแบบสถาปัตยกรรมโชอินสึคุริ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจของผู้ครองปราสาท ตัวอาคารถูกไฟไหม้เสียหายจากการโจมตีทางอากาศในปี 1945 ก่อนจะได้รับการสร้างขึ้นใหม่ในปี 1966

จากเอกสารโบราณและหลักฐานต่าง ๆ ระบุว่า ที่นี่เคยเป็นปราสาทขนาดใหญ่ มีหอคอยย่อยและประตูหอคอยมากถึงประมาณ 60 แห่ง และมีคูน้ำ 5 ชั้นล้อมป้องกันอย่างแข็งแกร่ง แต่สิ่งปลูกสร้างดั้งเดิมที่ยังคงหลงเหลือมาจนถึงปัจจุบันมีเพียง 2 หลัง คือยางุระชมจันทร์ และยางุระนิชิเตะ

ภายในหอคอยปราสาทที่บูรณะรูปลักษณ์ภายนอกขึ้นใหม่ถูกจัดเป็นพื้นที่จัดแสดงนิทรรศการ ส่วนซากปราสาทได้รับการพัฒนาเป็นสวนอูโจโคเอ็น ในฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน และฤดูใบไม้ร่วง ยังมีงานประดับไฟ “อูโจโทเง็งเคียว” ที่ส่องสว่างหอคอยปราสาทโอกายามะและบริเวณโดยรอบ เป็นช่วงเวลาที่ได้รับความนิยมมากเช่นกัน หากมีโอกาสก็อยากชวนให้แวะไปชมด้วยตัวเอง