Le château fut édifié par Ukita Hideie, seigneur de guerre de l’époque Sengoku, et achevé en 1597. Il fit construire l’enceinte principale sur une colline appelée Okayama et le donjon devant la rivière Asahi, dont le cours avait été détourné. Parallèlement, une ville fortifiée fut aménagée en rassemblant marchands et artisans. Devenue le centre de l’actuelle agglomération, elle posa, avec la construction du château d’Okayama, les fondations de la ville et de son nom. Après la bataille de Sekigahara, Kobayakawa Hideaki, puis la famille Ikeda devinrent successivement seigneurs du château, jusqu’à la fin de l’époque d’Edo.
Le rez-de-chaussée du donjon présente la forme rare d’un pentagone irrégulier. Comme ses murs étaient autrefois recouverts de planches laquées de noir, le château est surnommé « Ujo », le château du Corbeau. À l’intérieur se trouve la « salle du seigneur », aménagée dans le style architectural shoin-zukuri et symbolisant l’autorité du maître des lieux. Détruit lors d’un raid aérien en 1945, le donjon a été reconstruit en 1966.
D’après des documents anciens, il s’agissait d’un immense château doté d’une soixantaine de tourelles et de portes fortifiées, et protégé par cinq lignes de douves. Cependant, seuls deux bâtiments de l’époque subsistent aujourd’hui : les tourelles Tsukimi Yagura et Nishite Yagura.
L’intérieur du donjon, dont l’aspect extérieur a été reconstitué, abrite un espace d’exposition. Le site du château a été aménagé en parc Ujo. Au printemps, en été et en automne, l’événement « Ujo Togenkyo », qui met en lumière le donjon du château d’Okayama et ses environs, y est également organisé et rencontre un grand succès.
Points forts
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Un château à l’impressionnante silhouette noire de jais.
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Le site du château est aujourd’hui un parc où il est possible de se promener tranquillement en observant des murs de pierre appareillés selon différentes techniques.
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L’intérieur se visite et le dernier étage offre une vue exceptionnelle.
