圣德太子

「冠位十二阶」是日本最早的官位等级制度，由圣德太子于西元603年制定。
「冠位十二阶」依等级降序排列如下。

如上表所示，朝廷用「德」、「仁」、「礼」、「信」、「义」、「智」来表示官员冠位，并以大小确立为12种等级。然后，官员被授予和官阶相对应的不同颜色的冠帽。通过冠帽的颜色及浓淡程度识别每位官员的等级地位。
简而言之，「冠位十二阶」就是将官员分为十二个等级，并以「冠帽」的颜色作为区别的制度。

设立「冠位十二阶」主要有两个理由。其一是广开仕途之路以选拔优秀人才，其二是出于外交目的。
由于当时的朝廷采用以血缘关系的同族集团为基础的「氏姓制度」，所以朝廷与官员之间很难建立明显的上下级关系。
「冠位十二阶」的确立打破了原有的世袭官职制度，天皇可根据个人才能和功绩授予官员相应的冠位，使有能力的人才不受家庭背景和社会地位的影响而得到提拔，可以说是一种划时代的制度。
在外交方面，以一目了然的方式向外国使节显示，日本已拥有不输给其他国家的完整的官衔制度。

随着「冠位十二阶」的确立，朝廷为了召集各种各样的人才，需要建立一个能制约整个体系的规则。于是，圣德太子于西元604年制定了对官僚、贵族进行道德约束与行为规范的《十七条宪法》。与「冠位十二阶」相似，也包含了向其他国家展示日本政治体制的目的。

《十七条宪法》是日本法制史上最古老的成文法典（用文书记载的法律条文），对现代日本社会的发展产生了深远的影响。虽然冠以“宪法”之名，但实际内容并不是现代法律意义上的宪法，而是以儒家思想和佛教教义为核心的道德约束与行为规范。其中特别强调的是第一条至第三条所定的内容。大致意思如下：

《十七条宪法》主要规定了修身、齐家、治国、平天下的行为规范和道德原则。最集中地反映了以和为贵、尊崇佛教、皇室权威、政治公正等圣德太子的政治思想。

圣德太子也是一位积极谋求与隋朝等邻国建立平等的历史人物，派遣「遣隋使」前往中国就是他的丰功伟绩之一。
「遣隋使」是日本推古天皇时代派遣到中国隋朝的使节团，主要有以下两个目的：

1.吸收当时亚洲最发达的国家隋朝的文化和制度。
2.谋求与隋朝建立平等的外交关系，以对抗朝鲜半岛（新罗、百济、高句丽）。

自西元478年倭王武(日本国王)向中国南朝政权遣使请求授予封号，一直到西元600年日本第一次派遣使节团出使隋朝，中间空白了大约100多年。但却因使节团的礼仪问题而受到隋朝的冷落，以失败告终。

不过就第一个目的而言，还是取得了一定的成果，具体体现在「冠位十二阶」和《十七条宪法》的确立。
为了进一步学习中国文化，加强日本的中央集权体制和振兴日本的佛教，圣德太子又于西元607年，再次派遣以小野妹子等人组成的遣隋使节团第二次出使隋朝。使节团抵达中国后，小野妹子通过隋朝官员向隋炀帝呈上国书。国书开头写道：
「日出处天子致书日没处天子无恙（太阳升起地方的日本天皇，给太阳落下地方的隋皇帝呈书)」，反映出圣德太子要与中国建立平等的外交关系的愿望。隋炀帝虽大为不悦，觉得日本竟以与隋朝同等规格的「天子」自称有失礼节，隋炀帝还认为「太阳落下一词暗喻衰败」。
然而，正在与高句丽交战的隋朝不想给自己树立更多的敌人，于是隋炀帝以大局出发，对使节团以礼相待，并命文林郎裴世清陪同日本客人至到回国。

据说佛教最早是在西元六世纪中叶传入日本，当时神道在日本人心中更加根深蒂固。
西元587年，崇佛派大臣苏我氏与神道派的物部氏之间发生冲突，从而导致丁未之变。
与苏我氏有血缘关系的圣德太子是一位虔诚的佛教徒，他曾经在苏我马子阵营中参与丁未之变。随着苏我氏在丁未之变中的胜利，日本开始步入佛教国家的历史。

圣德太子是大力弘扬佛教的核心人物之一。西元607年，圣德遵从父亲用明天皇的遗愿创建「法隆寺」。 「法隆寺」是世界上现存最古老的木造结构建筑，至今仍然传承着当年的辉煌。
圣德太子为传播佛教，还参与了「四天王寺」、「广隆寺」等其他许多寺庙的建设。
在圣德太子制定的《十七条宪法》中就充分体现了佛教的教义和思想，说到日本佛教就不能不提圣德太子。

最有名的轶事是「能同时听清10个人的讲话内容」，充分体现了圣德太子的卓越才华。
据说圣德太子成年后，可以一次同时听10个人说话，并能全部理解每个人所讲内容。但也有说是8人，甚至36人，众说纷纭。
由于圣德太子在传说中被形容为是一位极为聪慧、善于听取各种意见，并且记忆力极好的伟人，所以后人在有关他的传说中不免会有不同程度的夸大和润色。
虽然历史真相尚不清楚，但这个流芳百世的传说足以证明圣德太子的高贵品德和智慧。

在近年来的历史研究中，圣德太子其人根本不存在的说法备受瞩目。理由是「冠位十二阶的确定」、「派遣隋使出使中国」、「弘扬佛法」等诸多功绩不可能凭圣德太子一人之力来完成。有些史学家还认为圣德太子并没有参与《十七条宪法》的制定，理由是《十七条宪法》中使用了当时根本不存在的词汇。

此外，研究表明，圣德太子之名是谥号（依死者生前的功过和品德所给予的称号）。而他生前的名字很可能是「厩户皇子」。因此，在最近的教科书等书籍中，通常被写为「厩户皇子（圣德太子）」。
由于没有关于圣德太子的可靠史料，学者们也都是各持所见，关于圣德太子在日本历史上是否真有其人的问题至今尚没有定论。

圣德太子是在日本纸币上登场次数最多的人物。自从1930年发行100日元纸币到1984年为止，其肖像曾出现在7种纸币图案上。其中包括1000日元、5000日元和10000日元。特别是1958年开始发行的10000日元纸币，连续26年都在使用他的肖像，圣德太子曾一度被人们亲切地称为日本面值最大的钞票的代言人。

虽然1000日元、5000日元和10000日元纸钞的肖像人物现已换人，但圣德太子是在纸币上登场次数最多、连续使用时间最长，而且是唯一一位出现在三种纸币上的人物。这也说明他在日本历史上有着举足轻重的地位。

圣德太子出生于西元574年，父亲是橘丰日皇子，母亲是穴穗部间人公主。
圣德太子之父后来成为用明天皇，母亲是钦明天皇之女，父母双方的母亲都是苏我稻目之女，所以与苏我氏有着密切的血缘关系。

圣德太子与佛教有着不解之缘，据说在很小的时候就经常双手合十念诵「南无佛、南无佛」。虽然他一生当中被赋予各种各样的称谓，但由于母亲穴穗部间人公主在马厩前生下了他，所以一直被称作「厩户皇子」。

圣德太子13岁时，父亲即位为用明天皇。在权臣苏我马子的请求下，佛教得到了朝廷的正式承认和弘扬。由此引发了以废佛派首领物部守屋为中心的物部氏与苏我氏之间的冲突。而且，在位仅两年的用明天皇也因罹患天花去世。
除了就接纳佛教与否而产生的严重对立以外，苏我氏与物部氏之间的冲突也因皇位继承问题而进一步激化。

苏我氏与物部氏之间的争端发展为内战，最后爆发了丁未之乱。战局一开始为苏我氏进攻，物部守屋亲领军队防守。由于物部军势强大，且倚城固守，因此苏我氏军队仗打得十分辛苦。
此时年仅14岁的圣德太子为了得到佛法的加护，当场以白胶木雕刻四天王像，祈求苏我氏军队获胜。之后随同重振军威的苏我马子向物部守屋宅邸进军。
在激烈的战斗中，总帅物部守屋战死。战局也随之发生变化，最终以苏我氏的胜利而告终。

然而，圣德太子在丁未之乱中也经历了失去亲人的痛苦。
丁未之乱结束后，物部氏势力从中央完全排除，苏我马子彻底掌握朝廷大政，以苏我马子和圣德太子为中心的政权更加巩固。而且，随着废佛派势力的衰退，佛教在日本开始广泛传播。
丁未之乱结束后，天皇和苏我氏的统治持续了大约60年，至到西元645年爆发的「乙巳之变」为止。由此可见，丁未之乱是影响日本历史进程的关键性的一场内战。

西元592年，发生了日本史无前例的弑君事件，即崇峻天皇被暗杀。苏我马子面临着天皇继任者的问题。经过各方面的权衡利弊，苏我马子决定推举一位女性作为下一任天皇。于是日本第一位女天皇推古天皇诞生了。
由于当时的政治通常由男性主导，于是20岁的圣德太子被选为摄政王（辅佐天皇的职位），连同苏我马子和推古天皇三人共同执政。

从师于高句丽僧侣慧慈的圣德太子摄政后，大力弘扬佛教，首先提倡昄依三宝（佛、法、僧）。并通过派遣使节团出使隋朝积极进行大陆文化输入和佛教交流，为佛教在日本的传播起到了重大的推动作用。
圣德太子为后世留下的《三经义疏》是对《法华经》、《胜鬘经》、《维摩经》这三部经典的注疏。

此外，随着佛教在日本社会的渗透和发展，圣德太子积极推行以佛教思想为基础的爱民统治政治，并经过不懈努力制定了「冠位十二阶」等各种促进社会进步的制度。

但令人扼腕的是，建立了诸多功绩的圣德太子，在西元622年因罹患天花而去世，享年49岁。死因与其父一样。
圣德太子去世后，妻子为缅怀在天寿国的太子而用刺绣制作出「天寿国绣帐」。

法隆寺位于奈良县生驹郡斑鸠町，是一座拥有1300多年历史的古老寺庙。
相传是圣德太子遵照其父「用明天皇」的遗愿建造的佛寺，为圣德宗（佛教教派之一）的总本山。

法隆寺以「世界上最古老的木造建筑」而闻名，至今仍保留着许多当年的建筑，其中一些已被指定为国宝和重要文化财产。境内光是国宝就有38件、150点，如果算上重要文化财产的话，多达约3000件，数量惊人。
法隆寺的价值得到了世界认可，并于1993年以「法隆寺地域的佛教建筑物」之名，与「姬路城」一起被登录为世界文化遗产。

四天王寺由「日本佛教之祖」圣德太子于593年所建。进入平安时代后，人们的尊崇转变为信仰，令四天王寺成为圣德太子信仰之圣地，至今仍深获众人敬仰，是代表和宗的总本山。
四天王寺境内的伽蓝配置有「四天王寺式伽蓝配置」之称，由于是日本最古老建筑样式之一而广为人知。从南到北呈一直线排列的中门、五重塔、金堂、讲堂被回廊环绕的样式，在中国和朝鲜半岛也出现过，可见古代日本与大陆之间的联系。