聖德太子

「冠位十二階」是日本最早的官位等級制度，由聖德太子於西元603年制定。
「冠位十二階」依等級降序排列如下。

如上表所示，朝廷用「德」、「仁」、「禮」、「信」、「義」、「智」來表示官員冠位，並以大小確立為12種等級。然後，官員被授予和官階相對應的不同顏色的冠帽。通過冠帽的顏色及濃淡程度識別每位官員的等級地位。
簡而言之，「冠位十二階」就是將官員分為十二個等級，並以「冠帽」的顏色作為區別的制度。

設立「冠位十二階」主要有兩個理由。其一是廣開仕途之路以選拔優秀人才，其二是出於外交目的。
由於當時的朝廷採用以血緣關係的同族集團為基礎的「氏姓制度」，所以朝廷與官員之間很難建立明顯的上下級關係。
「冠位十二階」的確立打破了原有的世襲官職制度，天皇可根據個人才能和功績授予官員相應的冠位，使有能力的人才不受家庭背景和社會地位的影響而得到提拔，可以說是一種劃時代的制度。
在外交方面，以一目瞭然的方式向外國使節顯示，日本已擁有不輸給其他國家的完整的官銜制度。

隨著「冠位十二階」的確立，朝廷為了召集各種各樣的人才，需要建立一個能制約整個體系的規則。於是，聖德太子於西元604年制定了對官僚、貴族進行道德約束與行為規範的《十七條憲法》。與「冠位十二階」相似，也包含了向其他國家展示日本政治體制的目的。

《十七條憲法》是日本法制史上最古老的成文法典（用文書記載的法律條文），對現代日本社會的發展產生了深遠的影響。雖然冠以“憲法”之名，但實際內容並不是現代法律意義上的憲法，而是以儒家思想和佛教教義為核心的道德約束與行為規範。其中特別強調的是第一條至第三條所定的內容。大致意思如下：

《十七條憲法》主要規定了修身、齊家、治國、平天下的行為規範和道德原則。最集中地反映了以和為貴、尊崇佛教、皇室權威、政治公正等聖德太子的政治思想。

聖德太子也是一位積極謀求與隋朝等鄰國建立平等的歷史人物，派遣「遣隋使」前往中國就是他的豐功偉績之一。
「遣隋使」是日本推古天皇時代派遣到中國隋朝的使節團，主要有以下兩個目的：

1.吸收當時亞洲最發達的國家隋朝的文化和制度。
2.謀求與隋朝建立平等的外交關係，以對抗朝鮮半島（新羅、百濟、高句麗）。

自西元478年倭王武(日本國王)向中國南朝政權遣使請求授予封號，一直到西元600年日本第一次派遣使節團出使隋朝，中間空白了大約100多年。但卻因使節團的禮儀問題而受到隋朝的冷落，以失敗告終。

不過就第一個目的而言，還是取得了一定的成果，具體體現在「冠位十二階」和《十七條憲法》的確立。
為了進一步學習中國文化，加強日本的中央集權體制和振興日本的佛教，聖德太子又於西元607年，再次派遣以小野妹子等人組成的遣隋使節團第二次出使隋朝。使節團抵達中國後，小野妹子通過隋朝官員向隋煬帝呈上國書。國書開頭寫道：
「日出處天子致書日沒處天子無恙（太陽升起地方的日本天皇，給太陽落下地方的隋皇帝呈書)」，反映出聖德太子要與中國建立平等的外交關係的願望。隋煬帝雖大為不悅，覺得日本竟以與隋朝同等規格的「天子」自稱有失禮節，隋煬帝還認為「太陽落下一詞暗喻衰敗」。
然而，正在與高句麗交戰的隋朝不想給自己樹立更多的敵人，於是隋煬帝以大局出發，對使節團以禮相待，並命文林郎裴世清陪同日本客人至到回國。

據說佛教最早是在西元六世紀中葉傳入日本，當時神道在日本人心中更加根深蒂固。
西元587年，崇佛派大臣蘇我氏與神道派的物部氏之間發生衝突，從而導致丁未之變。
與蘇我氏有血緣關係的聖德太子是一位虔誠的佛教徒，他曾經在蘇我馬子陣營中參與丁未之變。隨著蘇我氏在丁未之變中的勝利，日本開始步入佛教國家的歷史。

聖德太子是大力弘揚佛教的核心人物之一。西元607年，聖德遵從父親用明天皇的遺願創建「法隆寺」。「法隆寺」是世界上現存最古老的木造結構建築，至今仍然傳承著當年的輝煌。
聖德太子為傳播佛教，還參與了「四天王寺」、「廣隆寺」等其他許多寺廟的建設。
在聖德太子制定的《十七條憲法》中就充分體現了佛教的教義和思想，說到日本佛教就不能不提聖德太子。

最有名的軼事是「能同時聽清10個人的講話內容」，充分體現了聖德太子的卓越才華。
據說聖德太子成年後，可以一次同時聽10個人說話，並能全部理解每個人所講內容。但也有說是8人，甚至36人，眾說紛紜。
由於聖德太子在傳說中被形容為是一位極為聰慧、善於聽取各種意見，並且記憶力極好的偉人，所以後人在有關他的傳說中不免會有不同程度的誇大和潤色。
雖然歷史真相尚不清楚，但這個流芳百世的傳說足以證明聖德太子的高貴品德和智慧。

在近年來的歷史研究中，聖德太子其人根本不存在的說法備受矚目。理由是「冠位十二階的確定」、「派遣隋使出使中國」、「弘揚佛法」等諸多功績不可能憑聖德太子一人之力來完成。有些史學家還認為聖德太子並沒有參與《十七條憲法》的制定，理由是《十七條憲法》中使用了當時根本不存在的詞彙。

此外，研究表明，聖德太子之名是諡號（依死者生前的功過和品德所給予的稱號）。而他生前的名字很可能是「厩戶皇子」。因此，在最近的教科書等書籍中，通常被寫為「厩戶皇子（聖德太子）」。
由於沒有關於聖德太子的可靠史料，學者們也都是各持所見，關於聖德太子在日本歷史上是否真有其人的問題至今尚沒有定論。

聖德太子是在日本紙幣上登場次數最多的人物。自從1930年發行100日圓紙幣到1984年為止，其肖像曾出現在7種紙幣圖案上。其中包括1000日圓、5000日圓和10000日圓。特別是1958年開始發行的10000日圓紙幣，連續26年都在使用他的肖像，聖德太子曾一度被人們親切地稱為日本面值最大的鈔票的代言人。

雖然1000日圓、5000日圓和10000日圓紙鈔的肖像人物現已換人，但聖德太子是在紙幣上登場次數最多、連續使用時間最長，而且是唯一一位出現在三種紙幣上的人物。這也說明他在日本歷史上有著舉足輕重的地位。

聖德太子出生於西元574年，父親是橘豐日皇子，母親是穴穗部間人公主。
聖德太子之父後來成為用明天皇，母親是欽明天皇之女，父母雙方的母親都是蘇我稻目之女，所以與蘇我氏有著密切的血緣關係。

聖德太子與佛教有著不解之緣，據說在很小的時候就經常雙手合十念誦「南無佛、南無佛」。雖然他一生當中被賦予各種各樣的稱謂，但由於母親穴穗部間人公主在馬厩前生下了他，所以一直被稱作「厩戶皇子」。

聖德太子13歲時，父親即位為用明天皇。在權臣蘇我馬子的請求下，佛教得到了朝廷的正式承認和弘揚。由此引發了以廢佛派首領物部守屋為中心的物部氏與蘇我氏之間的衝突。而且，在位僅兩年的用明天皇也因罹患天花去世。
除了就接納佛教與否而產生的嚴重對立以外，蘇我氏與物部氏之間的衝突也因皇位繼承問題而進一步激化。

蘇我氏與物部氏之間的爭端發展為內戰，最後爆發了丁未之亂。戰局一開始為蘇我氏進攻，物部守屋親領軍隊防守。由於物部軍勢強大，且倚城固守，因此蘇我氏軍隊仗打得十分辛苦。
此時年僅14歲的聖德太子為了得到佛法的加護，當場以白膠木雕刻四天王像，祈求蘇我氏軍隊獲勝。之後隨同重振軍威的蘇我馬子向物部守屋宅邸進軍。
在激烈的戰鬥中，總帥物部守屋戰死。戰局也隨之發生變化，最終以蘇我氏的勝利而告終。

然而，聖德太子在丁未之亂中也經歷了失去親人的痛苦。
丁未之亂結束後，物部氏勢力從中央完全排除，蘇我馬子徹底掌握朝廷大政，以蘇我馬子和聖德太子為中心的政權更加鞏固。而且，隨著廢佛派勢力的衰退，佛教在日本開始廣泛傳播。
丁未之亂結束後，天皇和蘇我氏的統治持續了大約60年，至到西元645年爆發的「乙巳之變」為止。由此可見，丁未之亂是影響日本歷史進程的關鍵性的一場內戰。

西元592年，發生了日本史無前例的弒君事件，即崇峻天皇被暗殺。蘇我馬子面臨著天皇繼任者的問題。經過各方面的權衡利弊，蘇我馬子決定推舉一位女性作為下一任天皇。於是日本第一位女天皇推古天皇誕生了。
由於當時的政治通常由男性主導，於是20歲的聖德太子被選為攝政王（輔佐天皇的職位），連同蘇我馬子和推古天皇三人共同執政。

從師於高句麗僧侶慧慈的聖德太子攝政後，大力弘揚佛教，首先提倡昄依三寶（佛、法、僧）。並通過派遣使節團出使隋朝積極進行大陸文化輸入和佛教交流，為佛教在日本的傳播起到了重大的推動作用。
聖德太子為後世留下的《三經義疏》是對《法華經》、《勝鬘經》、《維摩經》這三部經典的註疏。

此外，隨著佛教在日本社會的滲透和發展，聖德太子積極推行以佛教思想為基礎的愛民統治政治，並經過不懈努力制定了「冠位十二階」等各種促進社會進步的制度。

但令人扼腕的是，建立了諸多功績的聖德太子，在西元622年因罹患天花而去世，享年49歲。死因與其父一樣。
聖德太子去世後，妻子為緬懷在天壽國的太子而用刺繡製作出「天壽國繡帳」。

法隆寺位於奈良縣生駒郡斑鳩町，是一座擁有1300多年歷史的古老寺廟。
相傳是聖德太子遵照其父「用明天皇」的遺願建造的佛寺，為聖德宗（佛教教派之一）的總本山。

法隆寺以「世界上最古老的木造建築」而聞名，至今仍保留著許多當年的建築，其中一些已被指定為國寶和重要文化財產。境內光是國寶就有38件、150點，如果算上重要文化財產的話，多達約3000件，數量驚人。
法隆寺的價值得到了世界認可，並於1993年以「法隆寺地域的佛教建築物」之名，與「姬路城」一起被登錄為世界文化遺產。

四天王寺由「日本佛教之祖」聖德太子於593年所建。進入平安時代後，人們的尊崇轉變為信仰，令四天王寺成為聖德太子信仰之聖地，至今仍深獲眾人敬仰，是代表和宗的總本山。
四天王寺境內的伽藍配置有「四天王寺式伽藍配置」之稱，由於是日本最古老建築樣式之一而廣為人知。從南到北呈一直線排列的中門、五重塔、金堂、講堂被迴廊環繞的樣式，在中國和朝鮮半島也出現過，可見古代日本與大陸之間的聯繫。