Des paysages culturels chargés d’histoire à découvrir ! 19 sites touristiques populaires de Tochigi

La meilleure période pour visiter Tochigi est celle des feuillages d’automne, de début octobre à la mi-novembre.
La préfecture compte de nombreux sites naturels magnifiques. En automne, la route Irohazaka, Nikko, le lac Chuzenji et Oku-Nikko offrent des panoramas exceptionnels.
Les différences d’altitude permettent d’admirer de multiples nuances de couleurs automnales.

Depuis Tokyo, il faut compter entre 1 et 2 heures, que ce soit en Shinkansen, en train express limité JR ou en autocar longue distance.
Les autocars reliant la gare de Tokyo à Tochigi étant fréquents, cette option est particulièrement recommandée.

Le lac aurait pris sa forme originelle il y a environ 20 000 ans, lorsque la lave issue d’une éruption du mont Nantai barra une vallée.
Situé à 1 269 mètres d’altitude, il figure parmi les lacs les plus élevés du Japon.
Depuis ses rives paisibles, au pied du mont Nantai, s’étendent des paysages qui changent au fil des quatre saisons.

Le sanctuaire Nikko Toshogu est dédié à Tokugawa Ieyasu, premier shogun du shogunat d’Edo.
Point central d’une visite des « Sanctuaires et temples de Nikko », classés au patrimoine mondial, il permet d’admirer 55 édifices somptueux, dont 8 trésors nationaux et 34 biens culturels importants.
Réalisés par des artisans de renom venus de tout le Japon, les bâtiments sont ornés de laque, de couleurs éclatantes et de nombreuses sculptures sur les piliers et d’autres éléments.

Nikko compte de nombreuses cascades, mais les chutes de Kegon sont sans doute les plus célèbres. Les eaux du lac Chuzenji se précipitent d’un seul jet le long d’une falaise haute de 97 mètres, offrant un spectacle grandiose qui conjugue puissance de la nature et beauté des formes.

Nikko Edomura est un parc à thème permettant de vivre une expérience réaliste de l’époque d’Edo (1603-1868).
Son vaste domaine reproduit fidèlement une ville de l’époque, avec une grande route, une ville-étape, un quartier de marchands, un village de ninjas et des demeures de samouraïs.
Dans l’espace de transformation, il est possible de troquer ses vêtements contre une tenue de ninja, de samouraï, de seigneur féodal ou d’un autre personnage de l’époque d’Edo.
Le parc propose également de nombreuses activités.

La pierre d’Oya est extraite dans les environs du quartier d’Oya, à Utsunomiya, dans la préfecture de Tochigi. Elle fut notamment utilisée comme matériau de construction pour l’ancien Hôtel impérial.
Le Musée d’histoire d’Oya retrace l’histoire de son extraction.
L’ancienne carrière souterraine forme un espace gigantesque d’environ 20 000 mètres carrés, situé en moyenne à 30 mètres sous terre et atteignant 60 mètres à son point le plus profond. L’intérieur est illuminé et accueille également des œuvres d’art et des projections vidéo.

Ce musée mondial de l’architecture reproduit à l’échelle 1/25 des édifices et sites du patrimoine mondial.
Le parc expose 102 reproductions provenant de 21 pays, dont 47 sites inscrits au patrimoine culturel mondial. Il permet ainsi de faire symboliquement le tour du monde en une seule journée.

Nasu Animal Kingdom accueille environ 600 animaux sur un immense domaine équivalant à près de dix fois la superficie du Tokyo Dome.
Le parc héberge aussi des espèces rares à l’échelle nationale et ne s’adresse donc pas uniquement aux enfants.
Avec ses nombreux restaurants et boutiques, ce site populaire de Nasu permet de passer une journée entière sur place.

Plus grand parc d’attractions du nord du Kanto, Nasu Highland Park est divisé en sept zones : « Coaster Plaza », « Rock’n Roll Plaza », « Galaxy & Star Plaza », « Tropicana Park », « Carousel Park & Victorian Garden », « Fantasy Land of Forest and Water » et « King’s Court ».

À Ashikaga Flower Park, les fleurs de saison se déclinent autour de huit thèmes : « Début du printemps », « Festival des fleurs printanières », « Histoire des fleurs de glycine », « Jardin arc-en-ciel », « Jardin bleu et blanc », « Fées des fleurs flottant sur l’eau », « Jardin violet » et « Jardin de fleurs lumineuses ».

La rivière Kinugawa traverse l’est de la plaine du Kanto du nord au sud.
Affluent du fleuve Tone, elle est le plus long d’entre eux avec ses 176 km. Sur ses rives se dresse Tateiwa, un immense rocher haut de 100 m, entouré de beaux paysages qui évoluent au fil des saisons.
La descente de la rivière Kinugawa permet d’observer de près la beauté et la puissance de cette nature. Pendant environ 40 minutes, l’embarcation dévale les gorges ponctuées de formations rocheuses insolites, habilement manœuvrée à la rame par le batelier.

Ouvert à l’été 1997, ce circuit aux normes internationales accueille des compétitions mondialement connues comme le MotoGP™ et le Super GT.
Avec ses nombreuses attractions et installations accessibles en dehors des courses, ce parc à thème permet de passer toute une journée sur place, du matin au soir.

Le lac Yunoko se trouve au pied du mont Nikko-Shirane, l’une des cent montagnes célèbres du Japon.
À son extrémité sud se situe la cascade Yudaki, haute de 70 mètres et longue de 110 mètres.
Les eaux du lac dévalent la paroi rocheuse formée par la coulée de lave du mont Mitsudake, qui barra la rivière Yukawa et donna naissance au lac Yunoko.
Avec les chutes de Kegon et de Ryuzu, elle est considérée comme l’une des trois grandes cascades d’Oku-Nikko.

Ouvert en 1980 sur le plateau verdoyant de Nasu, le parc abrite environ 700 animaux de 70 espèces venus du monde entier, vivant principalement en liberté.
La visite s’effectue au choix en voiture personnelle, en voiture de location, en bus ou à bord du bus grillagé « WILD RIDE ».
Depuis le véhicule, il est possible d’observer de près les espaces de vie de carnivores tels que les lions blancs, les lions et les tigres, mais aussi d’herbivores comme les girafes, les hippopotames et les rhinocéros.
Les bus avec guide proposent des explications sur les animaux ainsi qu’un moment pour les nourrir.

L’ancienne mine de cuivre d’Ashio fut exploitée pendant environ 400 ans, jusqu’à sa fermeture en 1973. Elle est également classée site historique national.
Une partie des galeries a été ouverte au public après la fermeture. La visite permet de découvrir les aspects positifs et négatifs de l’histoire de cette mine, qui contribua au développement du Japon. Un petit train pénètre dans une galerie sombre d’environ 460 m de long, où des mannequins présentent les techniques d’extraction selon les époques et témoignent de la dureté du travail.

Le « plateau de Nasu » désigne la région qui s’étend sur le versant sud du mont Nasu, dans le nord de la préfecture de Tochigi. Il couvre une zone comprise entre un peu plus de 1 000 mètres d’altitude sur le mont Nasu et environ 300 m.
Cette station de villégiature est connue depuis longtemps pour Nasu Onsenkyo, nom collectif donné aux sources thermales disséminées dans la ville de Nasu. Ces dernières années, elle est devenue une destination touristique populaire grâce à ses fermes et à ses installations commerciales.

Ces gorges s’étendent sur environ 3 km entre Kinugawa Onsen et Kawaji Onsen, petite station thermale nichée au bord de la rivière.
Il y a 22 millions d’années, des roches volcaniques jaillirent sous l’effet d’une activité volcanique sous-marine, avant d’être progressivement érodées par le cours de la Kinugawa pour prendre leur forme actuelle.
Comme leur nom l’indique, leur paysage spectaculaire évoque un dragon ondulant et fascine les visiteurs.

Cette route touristique longue de 15,8 km relie le centre de Nikko au lac Chuzenji. Elle se compose de la « première Irohazaka », réservée à la descente, et de la « seconde Irohazaka », réservée à la montée. Leurs 48 virages auraient inspiré leur nom, en référence aux 48 sons de l’ancien alphabet « iroha ».
La riche nature de Nikko s’étend de chaque côté de la route, avec des couleurs particulièrement remarquables en automne. Le dénivelé atteignant 440 m, la meilleure période d’observation varie selon l’altitude, ce qui permet d’admirer les feuillages éclatants pendant une longue période. La vue depuis l’observatoire d’Akechidaira est particulièrement remarquable. Il faut pour cela faire une halte à Akechidaira, sur la seconde Irohazaka, puis emprunter le téléphérique.

Située en amont de la rivière Kinugawa, dans la ville de Nikko, Kinugawa Onsen est l’une des stations thermales les plus populaires du Kanto. Découverte à l’époque d’Edo, lorsque la région appartenait aux sanctuaires et temples de Nikko, elle était alors réservée aux seigneurs féodaux et aux moines revenant d’un pèlerinage à Nikko. À partir de l’ère Meiji, elle fut ouverte au grand public, et de nombreux ryokan et hôtels s’installèrent le long des gorges de la Kinugawa. Elle devint ainsi une vaste station thermale fréquentée par de nombreux touristes.
Ses eaux thermales alcalines simples sont sans goût ni odeur et particulièrement douces. La nature grandiose des gorges de la Kinugawa contribue également à sa popularité : jeunes feuillages, couleurs automnales et paysages enneigés offrent des panoramas exceptionnels toute l’année.

Seul aquarium de la préfecture de Tochigi, il est aussi le plus grand aquarium fluvial du Japon. Ses quelque 60 bassins présentent des espèces vivant dans la rivière Naka, la plus limpide du Kanto et qui traverse Tochigi, ainsi que dans l’Amazone et sur la Grande Barrière de corail australienne. Environ 20 000 animaux appartenant à 300 espèces peuvent y être observés.
Le grand bassin en forme de tunnel panoramique à 360°, qui reproduit l’Amazone, est particulièrement impressionnant. En voyant passer au-dessus de sa tête près de 100 espèces amazoniennes, dont des piranhas et des arapaïmas, le visiteur a l’impression de se trouver au fond du fleuve.

Ce lieu irrésistible pour les amateurs de gyoza permet de goûter en une seule fois les spécialités d’établissements réputés d’Utsunomiya, l’une des grandes villes japonaises du gyoza. Il ressemble à un véritable musée du gyoza d’Utsunomiya. Kirasse compte deux espaces de restauration, l’un permanent et l’autre proposant une sélection différente chaque jour, où comparer les gyoza élaborés avec soin par les membres de l’Association du gyoza d’Utsunomiya.
L’espace à rotation quotidienne propose plus de 30 variétés selon le jour de la semaine. L’« assortiment », qui réunit dans une même assiette les gyoza de cinq établissements, est également recommandé.

Fondée en 1958, cette institution emblématique d’Utsunomiya, connue comme la ville du gyoza, possède une longue histoire.
L’établissement principal se trouve dans la rue Miyajima, surnommée « rue du gyoza » en raison de ses nombreux restaurants spécialisés. Il servait déjà exclusivement des gyoza à une époque où peu de restaurants chinois en proposaient encore.
Très apprécié des touristes comme des habitants, il attire des files d’attente à l’heure du déjeuner, même en semaine.

Ce restaurant spécialisé dans les gyoza se trouve dans la rue Miyajimacho, affectueusement surnommée « rue du gyoza », à Utsunomiya, l’une des principales villes japonaises consacrées à cette spécialité.
Animé par la volonté de faire découvrir des gyoza savoureux à petit prix, il ne propose que des gyoza grillés ou bouillis. Malgré ce parti pris strict, sans riz ni bière, une file d’attente se forme constamment devant l’établissement, qui bénéficie également de la grande confiance des habitants.

Cet établissement populaire sert les « ramen de Sano », spécialité locale de la ville de Sano, dans la préfecture de Tochigi. Les caractéristiques des nouilles et du bouillon varient selon les restaurants, mais la version classique associe un bouillon à base de sauce soja à des nouilles fermes façonnées à la main à l’aide d’un bambou vert.
Chez Menya Yosuke, la pâte préparée avec soin en plusieurs étapes est travaillée à la main au bambou vert, produisant des nouilles élastiques, consistantes et agréables à mâcher. Léger malgré sa base de viande, le bouillon offre une saveur profonde à la hauteur de leur fermeté. Lauréat de nombreux prix consacrés aux ramen et régulièrement présenté dans les médias, l’établissement jouit d’une solide réputation.
Grâce à son vaste menu, il séduit une clientèle variée, des connaisseurs de ramen aux familles.

Proche du sanctuaire Nikko Toshogu, classé au patrimoine mondial, ce restaurant occupe une demeure occidentale en pierre construite à l’ère Meiji. À l’origine, le bâtiment servait de résidence secondaire à F. W. Horn, négociant américain qui introduisit pour la première fois le phonographe au Japon. Il est inscrit au patrimoine culturel matériel.
Le plat le plus populaire est l’« omelette au riz ». Il marie un riche riz au poulet parfumé au ketchup, des œufs moelleux et fondants, et une sauce demi-glace longuement préparée.

Ce village de marques réunit environ 130 boutiques couvrant des catégories très variées.
Au-delà du shopping, il propose un véritable art de vivre en villégiature et diffuse notamment sur son site Internet des informations sur les lieux permettant de profiter de la nature environnante, les installations de glamping et d’autres façons de découvrir Nasu.

Avec le mont Mikamo en arrière-plan, ce village de marques, l’un des plus grands du Kanto, évoque une ville de la côte est des États-Unis.
Son vaste domaine accueille environ 180 boutiques : marques de luxe, grandes enseignes japonaises et étrangères de la mode, articles de sport et de plein air, chaussures, objets du quotidien et vêtements pour enfants. Il est possible d’y acheter de nombreux produits aux tarifs avantageux propres aux magasins d’usine.

Ce grand centre commercial se trouve dans le secteur central de la ville. Autour du supermarché Ito-Yokado, qui propose un vaste choix de produits alimentaires, se réunissent environ 120 commerces spécialisés : boutiques d’articles du quotidien, restauration rapide, cafés et restaurants. Il comprend également des installations de loisirs, dont le cinéma TOHO Cinemas Utsunomiya avec ses 10 salles, le club de fitness Bell Fitness et l’établissement thermal naturel Bell Sakura no Yu d’Utsunomiya.
Le domaine abrite également une « place des alpagas ». Leur pelage duveteux et leurs grands yeux attendrissants apaisent à leur simple vue. Avec un peu de chance, il est parfois possible de les voir se promener hors de leur enclos.

Ce complexe culturel s’articule autour du concept d’une colonie où les gens se retrouvent autour de l’art.
Quatorze villas avec suites sont disséminées dans un domaine entouré de nature, qui comprend également le restaurant μ (Mu) et le café Kantan, accessibles aux personnes ne séjournant pas sur place.
Une résidence permet aussi les longs séjours, à côté d’ateliers de poterie et de verre.

Fondé en 1888, cet établissement historique est le plus ancien hôtel de Kinugawa Onsen, l’une des principales stations thermales du Kanto.
Dans un cadre luxueux empreint de tradition, notamment grâce à son hall d’entrée ouvert sur plusieurs étages et doté d’un orgue, il offre un séjour reposant autour des bains thermaux et de somptueux buffets.

Le petit complexe hôtelier de luxe Fufu Nikko bénéficie d’un excellent emplacement, à quelques minutes à pied de la zone classée au patrimoine mondial comprenant notamment le sanctuaire Nikko Toshogu. Son intérieur séduit par une décoration d’inspiration ancienne mettant en valeur un style luxueux mêlant influences japonaises et occidentales.
L’établissement compte 24 suites réparties en six catégories. Les couleurs et le mobilier varient d’une chambre à l’autre, témoignant d’une attention poussée aux détails. Toutes disposent en outre d’un bain thermal alimenté par la source privée de l’établissement.

Cette pâtisserie associant crème pâtissière et génoise est appréciée comme une spécialité du plateau de Nasu, dans la préfecture de Tochigi.
Produit phare d’Izumiya, fabricant et vendeur de pâtisseries japonaises et occidentales à Tochigi, elle a également été récompensée au Concours national de confiserie, événement historique organisé depuis l’ère Meiji.

Le « Goyotei Cheesecake » (1 350 yens) est le produit phare de Cheese Garden, qui fabrique et commercialise des cheesecakes, des biscuits et d’autres pâtisseries sur le plateau de Nasu, dans la préfecture de Tochigi.