Guide touristique de Shirakawa-go : découvrir les paysages originels et la culture traditionnelle du Japon

Shirakawa-go continue encore aujourd’hui de préserver la culture et les paysages traditionnels du Japon d’autrefois.
Une visite de son village de maisons gassho-zukuri, entouré de montagnes escarpées, révèle un paisible paysage rural de rizières et de champs.
Ce décor semblera beau et nostalgique aux Japonais, tandis qu’il paraîtra dépaysant aux visiteurs étrangers.
Caractéristiques du paysage rural de Shirakawa-go, les maisons gassho-zukuri intègrent différentes astuces pour résister aux abondantes chutes de neige des hivers rigoureux.
L’une d’elles consiste à orienter les toits d’est en ouest pour réduire la résistance au vent et faciliter la fonte de la neige.
Toutes les maisons gassho-zukuri sont donc construites dans la même direction.
Au-delà du paysage dans son ensemble, ces bâtiments méritent eux-mêmes une observation attentive.

Comme le village de maisons gassho-zukuri s’inscrit au cœur d’une nature généreuse, chaque saison offre un décor différent : cerisiers en fleurs au printemps, paysages ruraux d’un vert éclatant en été, feuillages colorés en automne et paysages enneigés en hiver.

Dans le village de Shirakawa-go, 25 maisons gassho-zukuri, dont 9 biens culturels importants de la préfecture de Gifu, sont ouvertes au public et peuvent être visitées jusqu’aux combles.
On y trouve aussi de nombreux établissements et bâtiments permettant de découvrir la culture traditionnelle japonaise, notamment un musée historique, des sanctuaires, des temples et un moulin à eau.
Des restaurants servent également des spécialités régionales et permettent de découvrir la culture culinaire japonaise.
Une visite de Shirakawa-go, où la culture et le mode de vie ruraux sont encore perceptibles, permet de comprendre comment vivaient autrefois les Japonais.
Les environs abritent également des stations thermales comme Shirakawa-go Onsen et Hirase Onsen, où il est possible de séjourner ou simplement de profiter des bains à la journée.

Au sein de ce quartier plein de charme inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, la résidence Wada compte parmi les plus grandes maisons et constitue la seule à être classée bien culturel important du Japon.
Cette habitation de trois étages est toujours occupée aujourd’hui.
Les premier et deuxième étages sont ouverts au public et peuvent être visités. La vue sur le paysage rural depuis le deuxième étage est également remarquable. Cette maison gassho-zukuri datant de l’époque d’Edo permet de découvrir le mode de vie d’alors.

Ce point de vue populaire permet de contempler le village de Shirakawa-go depuis les hauteurs.
Le château d’Ogimachi était un petit château de montagne construit sur le mont Shiroyama, à environ 60 m au-dessus de son pied. Il mesurait environ 60 m d’est en ouest et 50 m du nord au sud, et des vestiges tels que des levées de terre subsistent aujourd’hui.
Les remarquables maisons qui ont soutenu la vie des villageois peuvent bien sûr être admirées de près, mais leur vue panoramique depuis les hauteurs est particulièrement émouvante.
Une navette payante relie le village d’Ogimachi à l’observatoire des ruines du château. À pied, il faut compter environ 30 minutes de montée sur un sentier de montagne relativement peu escarpé.

La Hakusan Shirakawa-go White Road est un itinéraire routier reliant la ville de Hakusan, dans la préfecture d’Ishikawa, à Shirakawa-go, site du patrimoine mondial dans la préfecture de Gifu.
Cette route touristique de montagne, ouverte uniquement de mi-juin à début novembre, offre de grandioses paysages naturels tout au long du parcours.
Outre la route panoramique à apprécier depuis la voiture, des sites sont aménagés pour la marche et le trekking.

Ce pont suspendu de 107 m de long mène au village de maisons gassho-zukuri de Shirakawa-go.
Il relie le village au parking public Seseragi Park, pratique pour visiter Shirakawa-go. Après l’avoir traversé, on arrive à l’entrée du village.
Le pont enjambe la large rivière Shogawa, dont la vue depuis la passerelle est également magnifique.
Comme il se situe assez près de la surface de l’eau, sa traversée permet de sentir le courant limpide de la Shogawa et procure une grande sensation d’espace.

Ce musée de plein air préserve et expose 25 bâtiments, dont 9 classés biens culturels importants de la préfecture de Gifu.
Il a ouvert en 1972 afin de préserver les maisons gassho-zukuri du village de Shirakawa, dont les habitants vivaient dans un environnement naturel rigoureux où l’enneigement dépasse parfois 4 m.
Les plus anciennes ont plus de 260 ans, comme l’ancienne résidence de la famille Yamashita Haruro, dont la construction est estimée à l’ère Horeki, dans les années 1750.

Elle se situe au pied du mont sacré Haku, considéré comme l’une des trois montagnes les plus célèbres du Japon.
Elle sert à la fois de point de départ pour l’ascension du mont Haku depuis la préfecture de Gifu et de lieu de repos pour les touristes visitant Shirakawa-go.
Elle jouxte Shiramizu no Yu, un établissement thermal accessible à la journée, alimenté directement par une source et réputé favoriser la fertilité. Le site possède aussi un bain de pieds permettant de profiter facilement de cette eau réputée, gratuitement et 24 h sur 24.

Ce sanctuaire se trouve dans le village de maisons gassho-zukuri de Shirakawa-go et aurait été fondé entre 708 et 715.
Sa divinité principale est l’empereur Ojin. Le pavillon Shakado situé à droite du bâtiment principal est considéré comme un vestige de l’époque du syncrétisme entre shintoïsme et bouddhisme.
La tradition rapporte que le Shakado fut construit en 1627 par Yamashita Ujikatsu, seigneur du domaine à cette époque.
Le vieux cèdre de l’enceinte mesure environ 30 m de haut et est classé monument naturel du village.

L’observatoire Tenshukaku, qui domine le village de maisons gassho-zukuri de Shirakawa-go inscrit au patrimoine mondial, jouxte la boutique de souvenirs et le café de l’observatoire. Il est apprécié pour ses vues spectaculaires.
Depuis l’observatoire s’étend en contrebas un paysage nostalgique digne du Japon originel, composé de maisons gassho-zukuri et de rizières au sein d’un village entouré de forêts.

Outre les sites recommandés ci-dessus, le village de maisons gassho-zukuri enneigé de Shirakawa-go est illuminé seulement six fois par an.
Organisé uniquement en hiver, l’événement se déroule chaque année entre janvier et février.
Après le coucher du soleil, les maisons gassho-zukuri couvertes de neige et baignées de lumière offrent un spectacle magnifique et féerique.
La vue panoramique depuis l’observatoire sur les montagnes environnantes et les maisons illuminées est particulièrement spectaculaire.
Comme cet événement populaire est uniquement accessible sur réservation préalable, il convient d’y prêter attention.
Pour connaître les dates et les modalités d’achat des billets, consulter le site officiel.

Ce restaurant de yakiniku se trouve à environ 5 minutes en voiture du village de maisons gassho-zukuri de Shirakawa-go, inscrit au patrimoine mondial.
Il propose à des prix abordables du bœuf de Hida haut de gamme, de catégories A4 et A5, acheté auprès d’un boucher établi de longue date.
Le bœuf de Hida se caractérise par son persillage abondant, sa chair tendre et sa graisse douce.
Les morceaux sont proposés à la carte, notamment le faux-filet et la longe de qualité supérieure utilisés pour les steaks, ainsi que les travers, dont la graisse fondante regorge de saveurs. Il est ainsi possible d’apprécier les différences de texture et de goût entre les morceaux.

Ce restaurant de Shirakawa-go est spécialisé dans les poissons de rivière. Il propose, selon diverses préparations, des ombles chevaliers, des saumons masu et des truites arc-en-ciel élevés dans des viviers alimentés par de l’eau de source.
Situé dans un endroit paisible en direction de l’observatoire, un peu à l’écart du village, il permet de prendre son repas dans une atmosphère sereine tout en contemplant le jardin qui entoure le bâtiment gassho-zukuri.

Installé dans une maison gassho-zukuri, ce restaurant propose des spécialités régionales de Hida préparées avec des ingrédients locaux.
Ses copieux repas complets sont particulièrement appréciés. La carte est variée : menu hoba miso grillé, dont la saveur de miso accompagne parfaitement le riz, menu keichan au poulet, menu au tofu grillé préparé avec le tofu ferme emblématique de Shirakawa-go, ou encore menu au « steak de légumes marinés », spécialité locale bien connue.

Situé tout près du parc national de Hakusan, cet hébergement propose de nombreux programmes d’activités exploitant l’environnement naturel alentour.
Outre des activités variées au fil des quatre saisons, il possède des installations complètes, notamment des bains thermaux naturels et un restaurant proposant des produits locaux.
Après avoir pleinement profité des activités en pleine nature, les bains thermaux naturels offrent un moment de détente. Les grands bains comprennent une partie intérieure et une partie extérieure, cette dernière permettant d’admirer un ciel étoilé ou de se baigner au milieu de la neige en hiver.

Cette auberge thermale se trouve à l’entrée du village de Shirakawa-go, inscrit au patrimoine mondial.
Son bâtiment reproduit le style gassho-zukuri à toit à deux versants et permet de passer un séjour raffiné en s’imprégnant de l’histoire et du charme de Shirakawa-go.
Ses bains thermaux naturels comprennent de grands bains intérieurs et extérieurs avec sauna, ainsi que deux bains privatifs.
Le bain en bois de cyprès Tenkumo no Yu et le bain en céramique Seiun no Yu sont tous deux extérieurs et permettent d’admirer les paysages de Shirakawa-go dans un espace privé.

Cette auberge historique, fondée à la fin de l’ère Meiji, se trouve près du village de maisons gassho-zukuri de Shirakawa-go.
Elle est réputée pour son bâtiment classé comme construction traditionnelle importante du Japon et l’accueil chaleureux propre à un établissement familial.
En avril 2023, une partie de l’intérieur a été rénovée tout en conservant la façade historique.
L’établissement accueille seulement quatre groupes par jour. Aux deux chambres japonaises traditionnelles donnant sur le jardin s’ajoutent deux chambres à lits jumeaux de style occidental, avec toilettes et lavabo, aménagées lors de la rénovation de 2023 à partir de quatre chambres japonaises.