Guide touristique de Kusatsu Onsen : profitez de la culture thermale et de la gastronomie dans l'une des trois sources thermales les plus célèbres du Japon

Kusatsu Onsen compte de nombreuses spécialités gastronomiques et boutiques attrayantes.
Voici deux plats à découvrir : les soba de Yubatake et le shabu-shabu de porc.
Préparées avec de l'eau thermale, les soba de Yubatake se distinguent par leur fermeté et leur texture lisse. Elles sont exquises accompagnées de tempura de maitake cultivés localement.
Le shabu-shabu préparé avec du porc, spécialité de la préfecture de Gunma, et dégusté avec de l'eau de cuisson des soba est également une spécialité locale typique de Kusatsu.
La dégustation de spécialités en flânant dans les rues mérite également d'être pleinement appréciée.
Très populaires comme souvenirs et incontournables, les onsen manjū diffèrent selon les boutiques par leurs recettes et leurs particularités, ce qui permet de les comparer.
Le Kusatsu Onsen Pudding, apprécié pour sa saveur douce, et le Yumekuri Cider, qui évoque une certaine nostalgie, se distinguent aussi par leurs emballages soignés et constituent de parfaits souvenirs du voyage.

La découverte de la culture traditionnelle japonaise fait également partie des plaisirs de Kusatsu Onsen.
Le spectacle de yumomi et le Kusatsu Onsen Rakugo sont particulièrement populaires.
Le yumomi est une tradition japonaise remontant à l'époque d'Edo (1603-1868). Elle a été conçue pour abaisser la température élevée de l'eau de source sans ajouter d'eau, et donc sans en réduire les bienfaits.
Le spectacle des personnes remuant l'eau avec de longues planches au rythme du chant folklorique emblématique Yumomi-uta, qui commence par « Kusatsu yoitoko ichido wa oide », est impressionnant.
Devenu une nouvelle spécialité de Kusatsu, le Kusatsu Onsen Rakugo commence tous les jours de l'année à 20 h et permet de terminer la journée en écoutant tranquillement cet art traditionnel.
Il se tient sur la scène du spectacle de yumomi, à l'atmosphère singulière. La plupart des touristes y découvrent le rakugo pour la première fois, il n'y a donc aucune inquiétude à avoir.
De nombreux autres établissements des environs de Kusatsu Onsen permettent de vivre des expériences typiquement japonaises.

Faire le tour des bains publics en yukata est sans doute le principal attrait de Kusatsu Onsen.
Cette pratique consiste à visiter plusieurs établissements thermaux à la journée, ou bains publics, afin de profiter de différentes eaux thermales.
Se promener dans les rues pleines de charme de la station tout en découvrant des bains aux propriétés et aux salles différentes constitue l'un des grands plaisirs d'un séjour à Kusatsu Onsen.
Grâce aux services de location, il est possible de porter un yukata même sans séjourner sur place. De nombreux modèles sont disponibles pour choisir son préféré.
Kusatsu Onsen comptant de nombreux bains publics, les établissements présentés ci-dessous méritent d'être visités.

Gozanoyu reproduit un bain public qui existait des époques d'Edo à Meiji. Son extérieur en bois minutieusement conçu et son intérieur respectueux des traditions sont remarquables.
L'établissement se distingue par ses deux salles de bains aux styles différents, Kinoyu et Ishinoyu, attribuées alternativement aux hommes et aux femmes selon les jours. Il permet de profiter simultanément de deux sources : l'eau stimulante de Yubatake et l'eau douce de Bandai.
En les comparant, leur différence se ressent sur la peau.
Leurs principaux bienfaits concernent notamment les névralgies, la beauté de la peau et les contusions.
À l'étage se trouve Yugen-no-ma, une vaste salle couverte de tatamis où se reposer tranquillement. La vue exceptionnelle sur le Yubatake depuis cette pièce est également incontournable.

Le bain en plein air de Sainokawara est fier de compter parmi les plus vastes du Japon.
Son cadre ouvert offrant une vue à 360 degrés sur la riche nature de Kusatsu constitue son principal attrait. Le paysage change au fil des saisons, avec les jeunes feuilles au printemps, les feuillages colorés en automne et le manteau neigeux en hiver.
Comme Gozanoyu, il utilise l'eau de la source Bandai, réputée notamment bénéfique contre les névralgies, les contusions et les troubles digestifs chroniques.
L'établissement est également agréable et bien entretenu grâce à sa première grande rénovation depuis sa création, réalisée en 2015.

Otakinoyu, le plus grand des établissements thermaux à la journée, permet de se baigner dans la précieuse eau de la source Nikawa, qui n'alimente aucun autre hôtel ou ryokan.
Très chaude, limpide et peu trouble, l'eau de la source Nikawa est réputée embellir la peau et serait notamment bénéfique contre les névralgies, les entorses et les brûlures.
Otakinoyu permet de découvrir l'awaseyu, une tradition de Kusatsu consistant à entrer successivement dans des bassins en commençant par celui dont l'eau est la moins chaude.
Son vaste espace et ses nombreux postes de toilette en font un établissement recommandé pour se détendre tranquillement.
Il possède également le seul restaurant parmi les établissements thermaux à la journée, ce qui en fait un lieu idéal pour conclure une journée de visites.

Situé juste à côté du Yubatake, Shirahata-no-yu est l'un des bains publics les plus emblématiques. Selon la tradition, sa source aurait été découverte par Minamoto no Yoritomo.
Il se caractérise par une eau chaude, blanche et trouble, rare à Kusatsu Onsen, dans laquelle flottent de nombreux dépôts minéraux appelés yunohana.
Cette eau trouble riche en soufre serait bénéfique notamment contre les maladies de peau, l'insomnie et les douleurs articulaires.
Shirahata-no-yu est le plus spacieux des bains publics, avec une capacité de quatre à cinq personnes, et relativement facile d'accès. Il est donc recommandé aux débutants.

Construit en bois dans un style ancien, Chiyonoyu est un petit bain public d'une capacité d'environ trois personnes.
La petite taille de son bassin permet à l'eau de rester constamment fraîchement renouvelée. Son odeur de soufre, plus douce que dans les autres bains, procure une sensation agréable.
Chiyonoyu permet de découvrir le dentōyu, aussi appelé jikanyu, une méthode thermale traditionnelle propre à Kusatsu.
Le dentōyu désigne une série de rites de bain : yumomi, une dizaine de mesures d'eau versées sur les pieds, une trentaine sur la tête, trois minutes de bain au signal du responsable, puis repos.
Cette méthode favoriserait la santé et soulagerait notamment les douleurs musculaires et articulaires.

Rénové en 2022, Jizonoyu est un bain public encore méconnu qui associe modernité et charme traditionnel.
Il se caractérise par l'eau légèrement blanche et trouble de la source Jizo. Grâce à la grande hauteur sous plafond, le vent venu de l'extérieur procure une agréable sensation de fraîcheur.
Depuis longtemps, cette eau est réputée bénéfique pour les affections oculaires, et une statue appelée Me-arai Jizo se dresse à proximité.
L'établissement possède également des bains pour les pieds, les mains et le visage, permettant même aux personnes qui n'ont pas le temps de prendre un bain de découvrir facilement Jizonoyu.
Rare même à l'échelle du Japon, le bain du visage propre à Kusatsu Onsen est apprécié pour sa sensation agréable et ses bienfaits sur les yeux et la peau.

Le Yubatake est le symbole de Kusatsu Onsen. Situé juste en face, l'Hotel Ichii est un hôtel thermal riche de plus de 300 ans de tradition depuis sa fondation au milieu de l'époque d'Edo.
Rénové en 2021, son grand bain Sekiden est alimenté par la précieuse source Yubatake-mae Shirahata, que seuls une dizaine d'établissements autour du Yubatake peuvent utiliser.
Plusieurs bassins sont disponibles, permettant de choisir la température souhaitée.

Situé sur les hauteurs du centre de Kusatsu Onsen, l'Hotel Sakurai est l'un des plus grands hôtels thermaux de Kusatsu.
Il est réputé pour ses bains alimentés par trois sources. Dans son grand bain de 30 m de long, l'un des plus vastes de Kusatsu Onsen, il est possible de profiter d'un mélange des eaux de Sainokawara et de Bandaiko. Le bain en plein air utilise également l'eau de Watanoyu, permettant de profiter des trois sources à 100 %, sans ajout d'eau.
La place des festivals située dans l'hôtel est un espace de divertissement animé.
Deux spectacles y sont organisés chaque jour : le traditionnel yumomi de Kusatsu Onsen, auquel il est possible de participer spontanément, et l'impressionnant Sakuradaiko.

La Vista Kusatsu Hills a ouvert en 2021 sur les hauteurs de Kusatsu Onsen.
Dans une atmosphère évoquant une élégante demeure occidentale, cet hôtel de villégiature offre des vues dignes de son nom, « La Vista » signifiant « la vue », notamment depuis les premiers bains installés au dernier étage d'un hébergement de Kusatsu Onsen.

Ses bains utilisent les eaux de trois sources : Yubatake, Bandaiko et Yukawa.
Outre les bains panoramiques du dernier étage, comprenant notamment un bain en plein air, un bain intérieur et un bain en tonneau, quatre bains privés en plein air aux styles différents, en pierre ou en céramique, offrent un vaste panorama sur les montagnes de Kusatsu et la station thermale.

Située en amont de la rivière Shima, qui prend sa source dans les monts Mikuni, au sein d'un parc national verdoyant, Shima Onsen est une célèbre station thermale vieille de plus de 1 000 ans.
Ses eaux sont principalement réputées pour leurs effets sur les troubles gastro-intestinaux. Elle compte parmi les trois grandes sources thermales du Japon pour ces troubles.
En raison de sa proximité avec Kusatsu Onsen, elle est également connue depuis longtemps comme le « bain de finition de Kusatsu ».
Cette appellation vient de l'habitude de conclure une cure dans les eaux fortement acides de Kusatsu par un bain dans les eaux sulfatées de Shima Onsen, aux effets hydratants et éclaircissants pour la peau.

L'expression « les 18 sources thermales de Minakami » désigne collectivement les 18 sources disséminées sur le versant sud du mont Tanigawa, au cœur des montagnes séparant les régions de Jōetsu.
Grâce à la proximité de la ligne Jōetsu et de l'autoroute Kan-Etsu, elles se sont développées comme une destination thermale facile d'accès, au même titre que Kusatsu et Ikaho.
Les hébergements étant installés le long des gorges du cours supérieur de la rivière Tone, chacun offre une vue sur les gorges et les montagnes.

Manza Onsen se situe à 1 800 m d'altitude, au pied du mont Kusatsu-Shirane qui domine le nord-ouest de la préfecture.
Cette station d'altitude située dans le parc national de Jōshin'etsukōgen est attrayante toute l'année : lieu de fraîcheur en été et destination de ski en hiver.
Ses eaux thermales, parmi les plus riches en soufre du Japon, atteignent environ 80 °C et jaillissent à raison de 5,4 millions de litres par jour. Plus de 20 sources présentent une grande diversité de bienfaits.

Appréciée depuis si longtemps qu'elle apparaît même dans le Man'yōshū, Ikaho Onsen aurait également été aimée d'écrivains tels que Takehisa Yumeji et Tokutomi Roka.
Son emblème est un escalier de pierre de 365 marches, bordé de boutiques d'artisanat et de produits locaux.
Ces 365 marches expriment le souhait que la station thermale soit animée 365 jours par an. Le poème « La ville d'Ikaho » de Yosano Akiko est gravé sur certaines d'entre elles.