Comment les Japonais profitent de l’hiver et le passent

Le Japon est non seulement enneigé, mais aussi très montagneux, et compte donc de nombreuses stations de ski.
Les moyens de transport et les routes menant aux stations sont bien aménagés. Certaines sont même rapidement accessibles depuis les zones urbaines, si bien que de nombreux Japonais pratiquent le ski ou le snowboard en hiver.
Il est également courant de séjourner près des pistes, de skier ou de faire du snowboard avec des amis ou des connaissances, puis de profiter d’un repas, de boissons alcoolisées et d’un bain dans un onsen.

Les Japonais amateurs d’onsen en profitent toute l’année, mais beaucoup répondraient sans doute que l’hiver est la meilleure saison.
Nombreux sont ceux qui organisent un voyage hivernal spécialement pour les onsen, dont l’eau chaude pénètre le corps refroidi et le réchauffe en profondeur.
Un séjour classique consiste à loger dans un ryokan et à profiter tranquillement de ses bains thermaux.
Ensuite, un repas japonais composé d’ingrédients raffinés comme le sashimi ou le bœuf wagyu est servi dans la chambre du ryokan.
Beaucoup apprécient ainsi les séjours hivernaux dans les onsen pour leur rythme paisible.

Organisé depuis plus de 20 ans, « Marunouchi Illumination » est devenu une tradition hivernale du quartier de Marunouchi.
L’événement se concentre sur Marunouchi Naka-dori, l’artère principale du quartier, bordée de boutiques de marques réputées sur environ 1,2 km.
Quelque 1,2 million d’ampoules LED sont installées sur environ 340 arbres d’alignement entre le Tokyo Kotsu Kaikan, devant la gare de Yurakucho, et Otemachi Naka-dori, puis allumées simultanément.
Pendant l’événement, non seulement l’avenue, mais tout le quartier scintille d’une couleur champagne doré véritablement féerique.

Situé à cheval sur Inagi, dans la métropole de Tokyo, et Kawasaki, dans la préfecture de Kanagawa, Yomiuriland est un parc d’attractions historique emblématique de Tokyo.
Facile d’accès, il se trouve à environ 30 minutes de Shinjuku en train. Outre ses nombreuses attractions, il propose une piscine en été et des illuminations en hiver, permettant aux petits comme aux grands de s’y divertir toute l’année.
En hiver s’y tient « Jewellumination », l’un des grands événements d’illuminations du Japon.
Il est conçu par Motoko Ishii, créatrice lumière de renommée mondiale qui a également réalisé l’éclairage de la tour Eiffel et de la tour de Tokyo.
Pendant l’événement, tout le parc est illuminé et baigne dans une atmosphère féerique.

« Osaka Festival of the Lights », qui pare les nuits d’Osaka d’une splendeur féerique, s’articule autour de deux programmes majeurs : « Midosuji Illumination », organisé sur Midosuji, l’avenue principale d’Osaka, et « OSAKA Hikari-Renaissance », organisé à Nakanoshima, symbole de la cité aquatique d’Osaka.
En janvier 2015, Midosuji a été homologuée comme record mondial de « l’avenue comptant le plus grand nombre d’arbres illuminés ».

Comptant parmi les trois plus grands festivals de neige au monde, le Festival de la neige de Sapporo est une célébration de la neige et de la glace née en 1950, lorsque des lycéens locaux installèrent six sculptures de neige dans le parc Odori.
Il se tient aujourd’hui début février sur trois sites : Odori, Susukino et Tsudome.
Cet événement hivernal majeur de Sapporo attire environ deux millions de visiteurs japonais et étrangers.

Le Festival de la neige de Tokamachi est un événement hivernal organisé dans la ville de Tokamachi, dans la préfecture de Niigata.
Les « œuvres d’art en neige » réalisées à la main par les habitants et le féerique « carnaval sur neige », spectacle de son et lumière donné sur une immense scène de neige, sont incontournables.
Des stands gastronomiques et des activités permettant de profiter de la neige complètent les nombreux attraits du festival.
Né de l’idée de « faire de la neige une amie et s’en réjouir » ainsi que des efforts des habitants, il s’agit du plus grand événement hivernal de la côte de la mer du Japon.

Le « kamakura », qui consiste à installer un autel consacré à la divinité de l’eau dans un abri de neige, est une cérémonie traditionnelle du Petit Nouvel An transmise dans des régions comme Akita et Niigata.
Organisé chaque année les 15 et 16 février à Yokote, célèbre pour être l’une des régions les plus enneigées du Japon, le Festival des kamakura compte parmi les cinq grands festivals de neige du Michinoku et possède environ 450 ans d’histoire.

Situé dans la préfecture de Yamagata, Zao est l’une des plus grandes stations de montagne du Tohoku. En hiver, de nombreux visiteurs s’y rendent pour les sports d’hiver, mais aussi pour ses « juhyo », des arbres recouverts de neige et de glace.
Ces formations apparaissent lorsque le gel et la neige s’accumulent à plusieurs reprises sur les feuilles et les branches des sapins de Maries (nom scientifique : Abies mariesii) qui poussent dans les environs.
Comme elles ne se forment que lorsque des conditions particulières de température, de direction du vent et d’enneigement sont réunies, elles constituent un spectacle rare, visible uniquement dans certaines zones montagneuses de la chaîne d’Ou.

Shirakawa-go est une belle région qui conserve encore aujourd’hui les paysages ruraux traditionnels du Japon. Elle abrite le plus grand nombre de bâtiments de style gassho-zukuri, avec actuellement plus d’une centaine de maisons de tailles diverses (en 2016).
Il s’agit du plus grand village gassho du Japon, classé secteur national de préservation des ensembles de bâtiments traditionnels.
En 1995, il a été inscrit au patrimoine culturel mondial comme « exemple éminent d’un type de construction ou d’ensemble architectural ou technologique ou de paysage illustrant une ou des périodes significative(s) de l’histoire humaine ».
La neige peut y dépasser 2 m d’épaisseur et, en hiver, les maisons gassho-zukuri comme les paysages ruraux se couvrent entièrement de blanc.
Après le coucher du soleil, leur mise en lumière offre un spectacle féerique.

Cette station thermale s’est développée parallèlement à l’exploitation de la mine d’argent de Nobesawa, prospère à l’époque d’Edo.
Les reliefs colorés appelés kote-e qui ornent les élégantes façades des ryokan valent également le détour, tandis que la station compte des bains de pieds et des bains publics. Ses eaux thermales sulfureuses présentent une légère saveur salée. Elles sont notamment réputées bénéfiques contre les maladies de peau, les troubles gynécologiques et la sensibilité au froid.
C’est en hiver que Ginzan Onsen offre son plus beau paysage.
Les lumières orangées des réverbères à gaz éclairent la station thermale enneigée et créent une atmosphère nostalgique.
De nombreux visiteurs viennent en hiver admirer cette station sous la neige, empreinte du romantisme de l’ère Taisho.

Comptant parmi les trois plus beaux jardins du Japon, ce jardin de promenade fut aménagé pendant environ 180 ans par les seigneurs successifs du clan Maeda de Kaga.
Contrairement aux jardins conçus pour être contemplés assis depuis une pièce d’un palais ou un shoin, un jardin de promenade s’apprécie en parcourant l’ensemble du terrain.
Étangs, ruisseaux sinueux et collines artificielles parsèment son vaste domaine d’environ 114 380 m², conçu pour être admiré en faisant halte en différents endroits.
Le jardin offre de beaux paysages à chaque saison, mais son univers entièrement blanc sous la neige est particulièrement remarquable.
Les arbres munis de « yukitsuri », des cordages qui les protègent du poids de la neige, sont un spectacle propre à l’hiver au Kenroku-en.

Le long de la route préfectorale Koaraji-Makinozawa, environ 500 métaséquoias bordent de part et d’autre une route rectiligne de 2,4 km, appelée « allée de métaséquoias ».
Cette voie d’accès au plateau de Makino offre un panorama exceptionnel sur l’allée et, au loin, les montagnes de Nosaka.
En 1994, elle a également été sélectionnée parmi les « cent nouveaux plus beaux paysages d’arbres d’alignement du Japon ».
Les métaséquoias et toute la région recouverts de neige composent un panorama véritablement exceptionnel.
Un paysage romantique digne d’une scène de série ou de film se déploie alors.

La période du Nouvel An étant aussi celle des soldes, les magasins organisent de grandes promotions. De nombreux Japonais se consacrent donc aux achats pendant cette période.
Les fukubukuro en constituent l’un des grands attraits.
Ces « sacs porte-bonheur » opaques sont remplis de produits dont le contenu reste inconnu jusqu’à l’ouverture, ce qui crée une agréable excitation.
Leurs origines remonteraient à l’époque d’Edo (1603-1868) : il s’agit en réalité d’une méthode de vente ancienne.
Lors d’une séance de shopping au Japon pendant les fêtes de fin d’année, pourquoi ne pas tenter l’expérience ?

L’Ekiden de Hakone, organisé les 2 et 3 janvier, fait également partie des plaisirs du Nouvel An.
Lors de cette compétition d’athlétisme, des étudiants d’universités de la région du Kanto courent en relais et rivalisent au chronomètre. Pour de nombreux Japonais, passer tranquillement le Nouvel An à regarder l’Ekiden de Hakone à la télévision ou aller encourager les coureurs sur place est devenu une tradition.

À l’approche de la fin de l’année, des billets de loterie sont mis en vente, et de nombreux Japonais attendent avec impatience la « loterie Jumbo de fin d’année », dont les résultats sont annoncés le 31 décembre.
Les gains sont élevés : le premier prix dépasse largement les 100 millions de yens.
L’importance des gains et l’annonce des résultats le soir du réveillon en font un plaisir hivernal pour beaucoup.

Le soir du 31 décembre, il est courant de rentrer tôt et de se détendre chez soi en famille ou en couple.
On regarde le Kohaku Uta Gassen de la NHK, une émission musicale diffusée chaque année le soir du réveillon, tout en dégustant un dîner un peu plus somptueux que d’ordinaire.
Lorsque la faim revient, on mange des soba du Nouvel An, puis on passe tranquillement le reste de la soirée à discuter ensemble.
À l’approche de minuit, chacun exprime sa gratitude pour l’année écoulée, puis échange ses vœux dès le passage au Nouvel An.
Du 1er au 3 janvier, la politesse veut que l’on présente ses vœux aux proches et aux personnes envers lesquelles on a une dette de reconnaissance.
Cette tournée de vœux est appelée « nenshi-mawari ». Il est fréquent de partager également un repas chez les personnes visitées.
Comme il apparaît sans doute désormais, pour les Japonais d’aujourd’hui, le réveillon et le Nouvel An sont une période de repos passée tranquillement avec leurs proches, autour de nombreux plats savoureux.
Certains prennent même rapidement du poids à cette occasion, phénomène appelé « shogatsu-butori », ou prise de poids du Nouvel An.
Bien entendu, les habitudes varient selon les régions et les familles, mais de nombreux Japonais passent cette période de la manière décrite ici.

À première vue, le réveillon et le Nouvel An peuvent sembler n’être que de simples vacances.
Pourtant, de nombreuses coutumes anciennes subsistent dans la manière de les célébrer.
Voici les plus représentatives de celles qui perdurent aujourd’hui.

L’oden est un plat japonais composé de divers ingrédients, comme du chikuwa et des œufs, longuement mijotés dans un bouillon dashi préparé notamment avec du kombu et de la bonite.
Manger un oden brûlant pendant le froid hivernal permet de sentir la chaleur et la saveur du bouillon et des ingrédients se diffuser dans tout le corps.
Il s’accorde aussi parfaitement avec le saké, et beaucoup se réchauffent en associant les deux.
Les variations régionales du bouillon et des ingrédients constituent un autre aspect intéressant.
Souvent consommé à la maison, l’oden est également vendu à emporter dans les konbini en hiver et mérite d’être goûté.

En hiver, les familles mangent plus souvent des plats mijotés en marmite.
Cette catégorie recouvre une grande diversité d’assaisonnements, à base de dashi, de sauce soja ou de sel, ainsi que de nombreux ingrédients.
Les Japonais en consomment fréquemment, car ils réchauffent le corps pendant les froides journées d’hiver.

Les Japonais mangent également souvent du sukiyaki en hiver, un plat proche des préparations en marmite.
Il consiste à faire cuire du bœuf, des poireaux, du tofu grillé et d’autres ingrédients dans un bouillon appelé « warishita », à base de sauce soja, de saké et de sucre.
Son assaisonnement et son mode de préparation varient selon les régions, mais il est consommé en hiver dans tout le pays.

Bien que le crabe soit savoureux toute l’année, les Japonais l’associent fortement aux saveurs hivernales.
Beaucoup ont donc l’habitude d’en manger pendant les fêtes de fin d’année.
Cette pratique a des origines historiques.
Le crabe se détériore rapidement et, à l’époque d’Edo, en l’absence de techniques de réfrigération, il était difficile de le commercialiser comme aliment en été. Il était donc pêché et vendu à des fins alimentaires en hiver.
Les techniques de réfrigération permettent bien sûr aujourd’hui d’en manger en été, mais son image de saveur hivernale reste profondément ancrée.

Le mochi est particulièrement consommé pendant les fêtes de fin d’année.
On le mange dans l’ozoni, grillé avec de la sauce soja, enrobé de kinako ou nappé de sauce mitarashi, parmi de nombreux assaisonnements possibles.
Les Japonais sont si nombreux à aimer le mochi qu’après les fêtes, il est courant d’entendre au travail : « J’ai grossi parce que j’ai mangé trop de mochi au Nouvel An ».