Les attraits des couleurs d’automne au Japon et la façon dont les Japonais en profitent

Le premier réside dans la richesse des couleurs.
Les pays où l’on peut observer des feuillages d’automne sont en réalité rares dans le monde : ce phénomène ne se rencontre que dans les régions côtières d’Asie de l’Est, en Amérique et dans certaines parties de l’Europe.
De plus, hors du Japon, les feuillages observables en un même lieu ne présentent qu’une seule couleur, rouge ou jaune.
Le Japon est le seul pays où l’on peut voir au même endroit trois couleurs : le rouge et le jaune des arbres caducs, ainsi que le vert des arbres à feuillage persistant.
Comme la coloration varie aussi selon l’altitude, le Japon, pays montagneux, offre des paysages aux magnifiques dégradés du sommet jusqu’au pied des montagnes.

L’autre raison pour laquelle les couleurs d’automne japonaises attirent tant réside dans la diversité des paysages.
Il est possible de les admirer dans de nombreux cadres : vallées et montagnes parées de couleurs, enceintes de sanctuaires et de temples colorées par les feuillages, rives de lacs entourées d’arbres aux teintes automnales ou bains en plein air offrant une vue sur ces paysages.

Les « momiji », qui prennent une teinte rouge profond, sont très répandus au Japon et sont les premiers arbres qui viennent à l’esprit lorsqu’on évoque les couleurs d’automne.
Certains « momiji » jaunissent, mais la plupart deviennent rouge profond.
En réalité, il n’existe pas de variété botanique appelée « momiji » : il s’agit d’un type d’érable, et seul le Japon distingue les « momiji » des autres érables.
Il n’existe pas de définition précise, mais les érables aux feuilles profondément découpées sont souvent appelés « momiji », tandis que ceux dont les découpes sont moins profondes sont appelés « kaede ».

Le « ginkgo » prend une magnifique teinte jaune. Selon la lumière du soleil, il peut même paraître doré.
Comme il pousse rapidement et résiste bien à la pollution atmosphérique ainsi qu’au froid, il est souvent planté le long des rues et dans les parcs.
On trouve donc de nombreux « ginkgos » parmi les sites réputés de Tokyo.

Les cerisiers tels que le « Somei Yoshino », principalement associés à leur floraison printanière, voient eux aussi leur feuillage changer de couleur en automne.
Les parties exposées au soleil deviennent rouges, tandis que celles qui le sont moins prennent des teintes orange ou jaunes. Certains arbres mêlent ainsi trois couleurs : rouge, orange et jaune.

On raconte que les aristocrates ont commencé à pratiquer le « momijigari » entre l’époque de Nara (710-794) et l’époque de Heian (794-1185).
Ce divertissement était réservé aux classes supérieures, qui profitaient des feuillages de diverses façons : excursions dans les montagnes et les vallées, repas et boissons alcoolisées devant les couleurs automnales, ou encore composition de poèmes waka.
Les gens du peuple ont commencé à apprécier les feuillages à l’époque d’Edo (1603-1868). On raconte qu’ils se rendaient, comme aujourd’hui, sur des sites réputés éloignés des foules et des zones urbaines.
Des sites réputés pour leurs couleurs d’automne sont également présentés dans l’« Edo Meisho Hanagoyomi », un guide touristique de l’époque d’Edo.

Aujourd’hui, toute excursion destinée à admirer les feuillages est appelée « momijigari », mais ce terme désignait à l’origine le fait d’aller voir les couleurs d’automne dans les montagnes et les vallées.
Le mot « gari » signifie « chasse », au sens de capturer des animaux. Pourquoi a-t-on donc fini par appeler ainsi le fait d’aller admirer les feuillages ?
Il existe plusieurs théories sur son origine.
Les aristocrates de l’époque de Heian considéraient la « marche » comme vulgaire et se déplaçaient souvent dans des voitures tirées par des bœufs.
Comme admirer les feuillages nécessitait de parcourir à pied montagnes et vallées, une théorie veut qu’ils aient présenté cette marche comme une « chasse » plutôt que comme le simple fait de « marcher ».
Selon une autre théorie, cette expression viendrait du fait que les aristocrates de l’époque de Heian ramassaient des feuilles colorées pour les admirer.

Une autre théorie sur l’origine du « momijigari » repose sur la « légende de Momiji », dans laquelle une belle femme devient un démon.
Cette légende a également inspiré une pièce de kabuki et de théâtre nô intitulée « Momijigari ».
Transmise dans plusieurs régions, elle varie selon les lieux, mais conserve une même trame : une femme appelée Momiji devient un démon avant d’être vaincue par un guerrier.
Dans la pièce de kabuki et de nô « Momijigari », un homme parti admirer les feuillages rencontre de belles femmes qui se révèlent être des démons.
Cette légende étant notamment transmise à Togakushi et à Bessho Onsen, dans la préfecture de Nagano, il peut être intéressant, lors d’un momijigari à Nagano, de se remémorer les récits selon lesquels des démons auraient vécu dans ces lieux.

Au Japon, où les forêts couvrent les deux tiers du territoire, les montagnes et les vallées comptent souvent parmi les sites réputés pour leurs couleurs d’automne.
Les contempler en faisant de l’alpinisme ou de la randonnée constitue donc une manière classique d’en profiter.
Ces activités permettent d’en découvrir de multiples facettes : les admirer dans un lieu calme, loin de l’agitation, contempler de vastes paysages colorés couvrant tout un versant ou observer de beaux dégradés.
Le mont Takao, à Tokyo, est célèbre pour ses randonnées automnales.
Peu élevé, doté de sentiers aménagés et d’un téléphérique, ce site facilement accessible est apprécié des visiteurs japonais comme étrangers.
Il existe de nombreux autres lieux associant couleurs d’automne, alpinisme et randonnée, notamment Kamikochi à Nagano et Korankei à Aichi.

Dans les vallées et sur les lacs réputés pour leurs magnifiques feuillages, il est courant de pratiquer des activités comme le kayak, le canoë ou le stand-up paddle.
Les couleurs d’automne observées depuis l’eau offrent une atmosphère différente de celles vues depuis la terre ferme.
Depuis un kayak ou un canoë sur le lac Towada à Aomori ou le lac Chuzenji à Tochigi, deux sites réputés, le paysage est spectaculaire.
Il existe aussi des activités moins classiques, comme le parapente, qui permet de contempler les feuillages depuis le ciel, ou les circuits en Segway, qui permettent d’explorer les sites sans marcher.
Pour commencer, essayez les grands classiques : le kayak ou le canoë.

Des feuillus caducs sont souvent plantés dans l’enceinte des temples et sanctuaires japonais. En automne, ils offrent des paysages où les couleurs du feuillage s’harmonisent avec les édifices historiques.
Nombreux sont donc ceux qui se rendent dans les temples et les sanctuaires pour admirer les feuillages.
Les contempler en se promenant dans une atmosphère solennelle permet de ressentir une sensibilité propre au Japon.
Les temples et sanctuaires réputés pour leurs couleurs d’automne sont nombreux dans tout le pays, mais le Kiyomizu-dera et le Kodai-ji à Kyoto, ainsi que le Chuson-ji à Iwate, sont particulièrement célèbres.
Après avoir parcouru les montagnes et les vallées drapées de couleurs automnales, visitez également les sanctuaires et les temples.

Les châteaux, sanctuaires, temples et jardins japonais réputés pour leurs couleurs d’automne proposent souvent des illuminations nocturnes.
Les édifices historiques et les feuillages éclairés créent un cadre féerique et raffiné.
Le même lieu offrant un paysage différent en journée, il peut être intéressant de comparer les vues diurnes et nocturnes.

Une autre manière typiquement japonaise d’en profiter consiste à venir pendant la chute des feuilles plutôt qu’au moment où les couleurs sont à leur apogée.
Le paysage est tout aussi beau lorsque les feuilles de momiji forment un tapis rouge profond ou lorsque celles des ginkgos composent un tapis doré.
Se promener dans une montagne recouverte d’un tapis rouge profond ou jaune est une autre façon d’apprécier les couleurs d’automne.

Profiter des couleurs d’automne tout en se baignant dans un onsen est un luxe propre au Japon.
Certains ryokan avec onsen permettent de se détendre dans un bain en plein air tout en contemplant des montagnes ou des vallées colorées : prenez donc le temps d’en chercher un.
Outre les bains communs, certaines chambres possèdent leur propre bain en plein air, permettant de contempler seul et tranquillement les feuillages depuis l’eau.
Le quartier thermal de Jozankei, à Hokkaido, est également connu pour ses couleurs d’automne.
Terminez votre itinéraire automnal par l’association d’un bain en plein air et des feuillages colorés.

Le « sanma », poisson qui vient immédiatement à l’esprit de nombreux Japonais lorsqu’ils pensent aux saveurs automnales, est de saison de septembre à octobre.
Il est connu aussi bien pour son goût que pour sa grande valeur nutritionnelle.
La préparation classique consiste simplement à le griller avec du sel, mais il est également délicieux en « kabayaki de sanma », en riz mélangé au sanma ou mariné à la nanban.

La « châtaigne », appréciée pour sa douceur délicate et sa texture farineuse, est de saison de septembre à octobre.
C’est également un produit emblématique de l’automne, délicieux simplement cuit à la vapeur.
Le « riz aux châtaignes », préparé en les faisant cuire avec le riz, est un grand classique dont les Japonais ont envie à l’arrivée de l’automne.
Les desserts à base de châtaigne, comme le « mont-blanc » et le « kuri kinton », sont également à déguster pendant la saison.

De nombreux « champignons », comme les matsutake, les shiitake et les shimeji, sont de saison en automne et comptent donc parmi les saveurs emblématiques de cette période.
Ils sont souvent associés à divers ingrédients. Le riz cuit avec du saumon, lui aussi de saison en automne, et les préparations « en papillote », cuites à la vapeur dans du papier aluminium, sont particulièrement délicieux.

Arashiyama, à Kyoto, offre des paysages où les édifices historiques s’harmonisent avec les couleurs d’automne.
De nombreux sites permettent d’y ressentir le charme propre au Japon : jardins japonais entourés de montagnes colorées, jardins de pierres soigneusement agencés et feuillages automnaux.
Le Tenryu-ji et le Ryoan-ji, inscrits au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO, ainsi que le pont Togetsukyo, site pittoresque emblématique d’Arashiyama, sont particulièrement appréciés.

La ville de Nikko, qui couvre un quart de la préfecture de Tochigi, regorge de sites populaires : la route d’Irohazaka, où les feuillages s’admirent en voiture, le lac Chuzenji, l’un des meilleurs sites du Kanto, ou encore les chutes de Ryuzu, qui associent cascade et couleurs automnales.
La région compte aussi des stations thermales, permettant de les contempler depuis un onsen.
Comme de nombreux sites peuvent être découverts en voiture, louez-en une pour profiter pleinement des couleurs d’automne à Nikko.

À Yabakei, dans la ville de Nakatsu, préfecture d’Oita, site sélectionné parmi les « trois nouveaux paysages du Japon », le « Patrimoine du Japon » et les « trois grands paysages insolites du Japon », il est possible d’admirer l’association de feuillages richement colorés et de pics rocheux.
Sur ce vaste territoire de 32 km du nord au sud et de 36 km d’est en ouest s’étendent des paysages uniques composés de falaises, de grottes, de torrents et de rochers singuliers.
Parmi les nombreux sites offrant de beaux feuillages, le plus célèbre est l’observatoire Hitome Hakkei, au cœur de Shin-Yabakei.
Le paysage insolite visible depuis l’observatoire Hitome Hakkei ne peut être admiré nulle part ailleurs.