Guide touristique de Sakai : sur les traces de son histoire, des kofun à la ville portuaire

L’ensemble de kofun de Mozu-Furuichi est un site du patrimoine culturel mondial regroupant les tombeaux de souverains qui régnaient autrefois sur l’archipel japonais.
Situé au centre du secteur de Mozu, le « kofun de l’empereur Nintoku » est considéré comme l’un des « trois plus grands tombeaux du monde », avec la pyramide de Khéops et le mausolée du premier empereur Qin. Il s’agit du plus grand kofun en forme de trou de serrure du Japon, avec un tertre long de 486 m. Il faut environ une heure pour faire le tour de son périmètre aménagé, ce qui permet d’en mesurer toute l’ampleur.
Le sanctuaire de recueillement et les abords des douves offrent un paysage où l’immense tombeau côtoie la ville actuelle.

Ce parc urbain adjacent au kofun de l’empereur Nintoku rassemble kofun, espaces verts et établissements culturels. Dans son vaste domaine de 380 000 m², riche en végétation et en fleurs saisonnières, sont disséminés des kofun de tailles diverses, notamment ceux d’Osamezuka et de Magodayūyama.
Le parc abrite également le musée municipal de Sakai, le centre d’accueil des visiteurs des kofun de Mozu et un jardin japonais, permettant d’associer promenade, histoire et culture. Après la visite du kofun de l’empereur Nintoku, une balade permet de découvrir une partie des kofun qui s’étendent dans les environs.

Cette nouvelle attraction touristique propose de s’élever à environ 100 m au-dessus du sol dans un ballon captif à l’hélium depuis le parc Daisen. Le ballon monte lentement et silencieusement dans le ciel, offrant une vue à 360 degrés sur les kofun de Mozu, le verdoyant secteur de Daisen et la ville de Sakai.
Il permet d’embrasser clairement du regard l’ensemble des kofun, dont la forme est difficile à distinguer depuis le sol, et de ressentir leur histoire et leur caractère intemporel. Après avoir parcouru le pourtour d’un kofun, cette ascension offre un autre point de vue sur ses dimensions et sa relation avec le paysage urbain environnant.
Les vols peuvent être temporairement suspendus ou annulés en cas de vent violent, de pluie, de neige ou de brouillard épais. Il est recommandé de consulter les informations d’exploitation sur le site officiel avant de partir.

Situé dans le parc Daisen, ce musée généraliste retrace l’évolution de Sakai de l’Antiquité à l’époque contemporaine. Il rassemble et expose des objets relevant notamment de l’archéologie, des beaux-arts et du folklore, afin de présenter l’histoire et la culture de la ville.
L’exposition permanente est divisée en plusieurs périodes, dont l’Antiquité, le Moyen Âge et l’époque prémoderne, puis les époques moderne et contemporaine. Elle présente notamment un sarcophage reconstitué et un haniwa en forme de cheval. Le « théâtre des kofun de Mozu », doté d’un écran géant d’environ 200 pouces, diffuse des images de synthèse détaillées permettant de découvrir l’aspect des kofun au moment de leur construction et même l’intérieur de leurs chambres funéraires.

Situé au sud-est du temple Ōno-ji, fondé par Gyōki, grand moine de l’époque de Nara, ce site conserve les vestiges d’une pagode bouddhique construite en terre et en tuiles. Ces vestiges d’une pagode pyramidale recouverte de tuiles sont uniques au Japon. Le site a été classé lieu historique national en 1953, soit la 28e année de l’ère Shōwa.
Les fouilles archéologiques ont également mis au jour de nombreuses tuiles portant le nom de personnes probablement impliquées dans sa construction. Une maquette en trois dimensions et des panneaux explicatifs installés à proximité permettent d’imaginer son apparence à l’époque de Nara.

Cet établissement réunit en un même lieu les industries traditionnelles de Sakai : coutellerie, teinture chūsen, blanchiment traditionnel wasarashi, encens, produits à base de kombu, revêtements de sol et manches à air en forme de carpe, entre autres. Il expose de nombreux documents et produits consacrés à l’histoire et aux méthodes de fabrication de ces différents métiers, permettant d’approfondir sa connaissance du savoir-faire de Sakai.
Au 2e étage, le musée de la coutellerie de Sakai « CUT » présente en détail les différents types de couteaux et leurs procédés de fabrication. Au 1er étage, le « TAKUMI SHOP » propose des produits issus des industries traditionnelles et des spécialités de Sakai, qui permettent d’apprécier concrètement les techniques découvertes dans l’exposition.

Ce programme proposé par la boutique Wada, fondée il y a 150 ans, permet de découvrir une partie du processus traditionnel de fabrication des couteaux de Sakai. Après avoir revêtu le même samue que les artisans, les participants choisissent un couteau parmi un couteau d’office, un deba, un couteau à sashimi et un couteau polyvalent, puis commencent le travail.
Sous la conduite d’un artisan, ils s’essaient à l’affûtage et au montage du manche. En comparant le couteau avant et après l’entretien, il est également possible de constater l’effet de l’affûtage sur son tranchant. Le couteau peut être emporté tel quel et constitue donc aussi un souvenir recommandé.

Ce bâtiment historique fut à la fois la résidence, l’atelier et la boutique de la famille Inoue Sekiuemon, armuriers de Sakai depuis l’époque d’Edo. La résidence des armuriers « Teppō Kaji Yashiki » est la seule demeure d’armuriers de l’époque d’Edo encore conservée au Japon et a été classée bien culturel matériel par la ville de Sakai. Son vaste domaine conserve la maison principale, ainsi qu’un pavillon de réception, un entrepôt à outils, un grenier à ballots et des bâtiments annexes, témoignant encore aujourd’hui de l’organisation de la demeure à cette époque.

Ce musée permet de découvrir les attraits propres à Sakai à travers deux personnalités étroitement liées à la ville : Sen no Rikyū, qui a porté la cérémonie du thé à son accomplissement, et Yosano Akiko, grande poétesse de l’époque moderne.
Dans l’exposition permanente du « pavillon Sen no Rikyū et la cérémonie du thé », l’histoire de Sakai sert de fil conducteur pour présenter la vie de Sen no Rikyū et le contexte dans lequel la culture du thé s’est développée. Au « musée commémoratif Yosano Akiko », les œuvres exposées et les vidéos permettent de s’immerger dans l’univers créatif d’Akiko, auteure de textes passionnés. La découverte de ces deux figures de périodes différentes aide à mieux comprendre la richesse historique et culturelle de Sakai.

Ce phare en forme de pyramide hexagonale, haut d’environ 12 m, se dresse à l’extrémité de l’ancien port de Sakai, qui s’est développé de longue date grâce au commerce extérieur. Il a été construit en 1877, soit la 10e année de l’ère Meiji, à une époque où le gouvernement de Meiji, ayant reconnu l’utilité des phares, en faisait édifier dans tout le pays afin d’assurer la sécurité de la navigation.
Il compte parmi les plus anciens phares occidentaux en bois du Japon et a été classé lieu historique national en 1972, soit la 47e année de l’ère Shōwa.

Ce hall panoramique en forme de galerie se trouve au dernier étage de l’hôtel de ville de Sakai. Ouvert gratuitement toute l’année, il est apprécié pour sa vue à 360 degrés.
Le panorama depuis ce hall situé à 80 m au-dessus du sol est spectaculaire. Il permet d’admirer le kofun de l’empereur Nintoku, connu comme l’un des trois plus grands tombeaux du monde, et le paysage urbain de Sakai, mais aussi, au loin, les monts Rokkō et Kongō. Ouvert jusqu’à 21 h, le site offre également une vue nocturne incontournable sur les lumières de la ville qui s’étendent en contrebas.

Le tramway Hankai relie les villes d’Osaka et de Sakai tout en permettant d’observer de près le paysage urbain. Affectueusement surnommé « chinchin densha », il est le seul tramway de la préfecture d’Osaka et fait partie du quotidien des habitants.
Outre ses voitures rétro, il exploite également le « Sakai Tram », une rame à plancher très bas ornée de motifs japonais. Le trajet permet d’apprécier depuis les fenêtres les transitions entre quartiers urbains, zones résidentielles et abords des temples et sanctuaires, tout en descendant aux arrêts qui suscitent l’intérêt pour découvrir Sakai.

Cet établissement est à l’origine de l’« udon suki », un plat dans lequel poulet, légumes, produits de la mer et udon mijotent ensemble dans une marmite. Parmi les 12 restaurants principalement implantés à Osaka, celui-ci est le seul situé à Sakai, où l’enseigne a été fondée il y a environ 250 ans sous la forme du restaurant traditionnel « Mimiurō ».
Lors d’une pause entre deux visites historiques, on peut y savourer un bouillon préparé pendant environ deux heures avec du kombu de Rishiri, des copeaux de bonite sōda et du honkarebushi. Les épaisses nouilles maison s’assouplissent à mesure qu’elles mijotent et garnissent la marmite aux côtés de crevettes, de poulet et de légumes soigneusement préparés.

Cette maison ancienne confectionne depuis sa fondation en 1955 des pâtisseries japonaises incorporant des ingrédients de saison. Sa spécialité à choisir en boutique est le daifuku aux fruits, composé d’un fruit de saison enveloppé d’une tendre pâte de riz gluant. Fraises, ananas, melons, raisins muscat et plus de dix autres variétés de fruits permettent de profiter des saveurs propres à chaque saison.
La pâte de haricots rouges contient des haricots azuki Tamba Dainagon, tandis que la pâte blanche est préparée avec des haricots tebō de Hokkaidō. Aucun stock n’est préparé à l’avance : seuls les daifuku destinés à être vendus le jour même sont confectionnés. Leur fraîcheur et leur texture juteuse en font un agréable compagnon de voyage.

Cette pâtisserie japonaise de Sakai propose des douceurs associant techniques japonaises et occidentales. Sa spécialité, le « Ōgon no Tetsugaku », créée par le maître pâtissier Tadanori Kumashiro, est un castella caractérisé par sa couleur dorée obtenue uniquement grâce aux œufs et par sa texture à la fois moelleuse et aérienne.
Le salon de thé « Rikyū », attenant à la boutique, permet de passer un moment paisible en contemplant le jardin japonais et le pavillon de thé. Une pause peut s’accompagner du « castella fraîchement préparé servi dans un masu », proposé exclusivement dans ce salon.

Organisé chaque année en octobre principalement le long de l’avenue Ōshōji, il s’agit du plus grand festival de la ville de Sakai. Dans les rues rendues piétonnes se succèdent des confrontations de porteurs de futon daiko, des spectacles sur scène ainsi que des stands de restauration et de vente.
L’une des principales attractions est la démonstration des arquebusiers, qui tirent avec des armes à mèche. Le bruit puissant des détonations et les manœuvres exécutées rappellent que Sakai fut autrefois l’un des principaux centres japonais de production d’armes à feu. La grande cérémonie du thé « Sakai, ville natale de Rikyū », qui invite à découvrir la culture du thé, est également organisée, transformant plusieurs endroits de la ville en sites du festival.

Organisé dans le parc Ōhama, cet événement estival emblématique de Sakai possède une tradition d’environ 700 ans. Tout le monde peut participer aux enchères nocturnes aux poissons, au milieu des voix énergiques des visiteurs qui cherchent à remporter les lots et de celles des vendeurs.
Le site accueille également une cinquantaine de food trucks proposant notamment des spécialités locales. Des spectacles et un feu d’artifice tiré depuis la mer sont aussi organisés, clôturant le festival avec un spectacle lumineux qui colore les eaux du port. Le programme variant selon les années, il convient de consulter les informations officielles à l’avance.