青砂ヶ浦天主堂

佐世保から西約55kmのところにある「中通島」は、美しいリアス式海岸が広がる離島。16世紀ごろからキリスト教信仰が根付き、今もなお島の各所に関連スポットが残っている。教会も数多く、その中でももっとも有名なのがこちらの「青砂ヶ浦天主堂」。涼やかな海風が吹きこむ小高い丘の上にそびえ立っており、堅牢なレンガ造りの建物を建設の際は、信徒らがレンガを背負って労働奉仕したという。

設計したのは地元出身の建築士・鉄川与助氏。外観は全体的に均整のとれたフォルムが際立っていて、教会内は梁の曲線を生かした高い天井を誇り、設置されたステンドグラスを通して外光が差し込む。国の重要文化財に指定されている現在の建物は3代目で、2010年には献堂100周年を迎えた。

イエス・キリストの生誕を祝うクリスマスシーズンには、イルミネーションでデコレーションされ、冬の風物詩として大勢の観光客が訪れる。なお内部のカメラ撮影はできないのでご注意を。