思いがけず展覧会の割引券を手に入れたことで、雅叙園の「昭和モダン×百段階段～東京モダンガールライフ～」という展覧会を知った。あまりにも自分の興味にぴったりだったので、急きょ予定を調整し、何があっても来ようと思った。今回の展覧会では、モダンガールの服装や香水、化粧品、生活用品のほか、大正ロマンを代表する画家、竹久夢二や小林かいちなどの商業作品を通して、大正から昭和初期にかけての流行文化が紹介されていた。全体を通して雅叙園の展覧会の水準の高さが強く印象に残った。その後、倉敷で、かつて雅叙園に出展したことを誇りとしている団体まで見かけ、展覧会の分野における雅叙園の地位をさらに実感した。
ただ、今回本当に驚かされたのは、実は百段階段そのものだった。まだホテルではなく料亭だった時代から、雅叙園は食事と芸術を融合させ、絵画や彫刻、さまざまな伝統工芸を空間の一部としてきた。中でも一番驚いたのが螺鈿の使い方。螺鈿は通常、漆器や箱、家具などでよく見られるが、建築装飾にこれほど大量に使われる例はあまりない。しかもエレベーターにまで直接使われていて、黒漆の扉に施された唐獅子牡丹の螺鈿装飾は非常に目を引く。これほど広い面積に螺鈿を直接施したエレベーター空間を見たのは初めてで、乗っている間も、うっかり装飾に触れてしまうのが怖くて壁にもたれられないほどだった。少し残念だったのは、エレベーターがすぐに目的の階へ着いてしまい、じっくり鑑賞する間もなかったこと。少し物足りなさが残った。ちなみに、上下の階でエレベーターの扉の螺鈿が異なるので、待っている間にゆっくり鑑賞できる。
7つの部屋にはそれぞれ特色があり、金箔、日本画、木彫、組子が融合し、華やかさと上品さが共存する空間美を生み出している。金碧に輝く豪華絢爛な部屋も、文人や書生を思わせる静かで優雅な部屋も、足を止めてじっくり鑑賞する価値がある。廊下の鏡のように光る木の床や、扉の枠の細部まで見逃せない。工芸をこれほど完全に建築へ溶け込ませる手法は、特定の時代の経済、技術、美意識が一体となって生まれた成果であり、現代に本当の意味で再現するのは難しいだろう。
今回は予定が詰まっていて、雅叙園のアフタヌーンティーを体験できなかった。ただ、館内のアフタヌーンティーもかなりレベルが高いと聞く。価格はあの螺鈿のエレベーターから想像するよりも意外に手頃で、今回味わう時間がなかったのは大きな心残り。短時間の見学だったが、それでもホテルのきめ細かなサービス精神を感じられた。大きな荷物をいくつも抱え、くたびれた姿の自分にも変わらず質の高い応対をしてくれたおかげで、ゆっくり展覧会を鑑賞できた。心から感謝している。次に展覧会を見に来る時は、必ずアフタヌーンティーも楽しみたい。
