福岡の人の裏庭と呼ばれる糸島では、車がなくても心地よい海辺の時間を楽しめる。今回は博多バスターミナルから昭和バスに乗り、夫婦岩まで直行。乗り換えの手間もなく、思っていた以上に便利だった。
出発前に、博多駅でピクニック用のおやつを買っておくのがおすすめ。冷たいまま食べると格別にサクサクで甘辛い、博多名物の「努努鶏」を一箱持っていった。夫婦岩に着いたら砂浜に座り、青く澄んだ海に立つ真っ白な鳥居と、注連縄で結ばれた夫婦岩を眺めながら、潮風と波の音に包まれてピクニックを楽しんだ。
海沿いのバスは運行時刻が決まっているので、車を使わないなら私のように1〜2か所に絞ってゆっくり巡るのがおすすめ。今回はアフタヌーンティーを選び、海に面した糸島茶房へ。ちょうど秋だったので、季節限定の栗のモンブランを注文し、栗の香りとブラックコーヒーを楽しんだ。窓辺で静かに何も考えず海を眺め、自由気ままな午後のスローな時間を満喫。夕方にはゆっくりバスに乗って、にぎやかな博多駅へ戻り、心も体もすっかり充電できた。
糸島市 桜井二見ヶ浦
糸島市北部に位置し、玄界灘を望む桜井二見ヶ浦。「日本の渚百選」にも選ばれた福岡を代表する名勝で、糸島ドライブの際には欠かせない立ち寄りスポットだ。
日本の夕日百選にも選ばれた桜井二見ヶ浦の夫婦岩は、糸島を代表するランドマーク。
一般的な朱色の鳥居とは異なり、真っ白な鳥居が砂浜の端に立ち、その向こうでは、重厚なしめ縄で固く結ばれた夫婦岩が互いに映え合い、生涯の縁で結ばれる円満と神聖な守護を象徴している。
曇り空だったものの、透き通った海水が細かな砂を優しく洗い、そよぐ海風に吹かれながら岸辺に座って遠くを眺めているだけで、とても癒やされた。夕暮れ時に訪れれば、夕日が2つの岩の間へゆっくりと沈んでいく絶景も見られる。静かに眺めていたくなる美しい海辺。
八千代座
山鹿は、菊地川の水運の物資集散地として、また温泉地として江戸時代からにぎわった町。そんな山鹿の旦那衆がその財力を使い、1910年に建てたのが大規模な芝居小屋、八千代座だ。八千代座は明治、大正時代と芝居の興行で繁栄を極めたが、昭和30年代以降衰退し、映画館に改築されたもののテレビの普及に抗えず1973年に閉鎖された。
山鹿温泉を訪れる機会があれば、築100年を超える木造の歌舞伎劇場「八千代座」のために、ぜひ時間を取っておいてください。伝統文化の奥深さが好きな旅行者には、チケット売り場で「山鹿灯籠民芸館」との共通券を直接購入し、この町の工芸の粋を一度に堪能することをおすすめします。
今回の訪問ではとても幸運なことに、ちょうど地元の団体が舞台でリハーサルをしていました。中央の回り舞台が、まるで魔法のようになめらかに回転し、舞台装置が切り替わる様子を見て、その場では驚くばかりで、仕組みは分かりませんでした。リハーサルが終わった後、狭い木の階段を通って舞台下の秘密の地下室へ入り、自分の目で見た瞬間、昔の人々の知恵に深く衝撃を受けました。先ほど舞台上で軽やかに見えた回転は、実は重く巨大な木製の軸を、薄暗く狭い空間で人々が力を合わせ、懸命に押すことで動かしていたのです。純粋に感動しました。
客席の畳へ戻り、居心地のよい一角を選んで静かに座りました。見上げると、天井には100年前の地元商店のレトロな広告が描かれ、木の梁や柱からは悠久の時を感じさせる落ち着いた香りが漂っています。細部の一つひとつが、江戸から明治へと続いた繁栄を物語っていました。その場に身を置くと、目を楽しませてくれるだけでなく、ありのままの地元文化に深く浸ることができました。とても貴重な文化体験です。
山鹿温泉
熊本で最も歴史のある温泉地のひとつとされる山鹿温泉。保元の乱に敗れた宇野親治公（うのちかはるこう）が、ケガをした鹿が湯浴みをして傷を癒す様子を見たのがきっかけで、温泉を発見したと伝わる。山鹿温泉は23の立ち寄り湯と宿泊施設が点在。湯あたりしにくく、神経痛、筋肉痛、関節痛に効果があるとされる。
ずっと前に「山鹿灯籠まつり」を見たことがあり、この町はずっと心に深く刻まれていた。今回、熊本を訪れた機会に熊本城周辺から産交バスに乗り、約1時間余りで到着。ようやく山鹿を訪れる夢がかなった。
いくつかカーブを曲がると都会の喧騒から遠ざかり、山鹿の素朴さと静けさが姿を現す。昔ながらの街並みを歩けば、至るところで精巧な灯籠の装飾が見られる。歩き疲れたら、観光案内所の前にある無料の足湯で、くまモンと一緒に足湯を楽しめる。雨で少し湿った天気には、ラーメンがぴったり。地元で人気の「大仁ラーメン」に入り、濃厚でまろやかなスープでお腹を温めた。とても地元らしい日常の味だった。
コーヒー好きとして、何よりうれしい出会いだったのが「BANANA CAFE」。店主は家族の果物店を継ぐため、思い切って故郷に戻り、果物店と自分の好きなコーヒーを巧みに融合させた。店内に座ってこの特別なドリンクを味わっていると、近所の日本のおばあちゃんたちが旬の新鮮な果物を選びながら交わす、何気ない世間話が耳に入ってくる。空気には芳醇なコーヒーと果物の香りが漂っていた。この距離を感じさせない温かな人情こそ、日本の宝物のような小さな町に抗えないほど深く魅了される理由。日本の小さな町を見つけるのが好きな人には、とてもおすすめ。
