柳川を旅行していて、こんな素敵な穴場があるとは思いませんでした！「からたち文人の足湯」は無料で利用できる足湯で、歩き疲れたときにちょうど足を止めて、ゆっくりくつろげます。
中に入ると、のんびりと心地よい雰囲気に引き込まれました。木造の回廊と整然と延びる足湯に、そばの緑や水辺の景色が調和し、辺りはとても静かで落ち着いています。好きな場所に腰掛け、温かいお湯に両足を浸していると、旅の疲れもゆっくりと消えていくようでした。
その日はだんだん暖かくなり、周囲のアジサイもちょうど美しく咲いていて、景色にロマンチックな雰囲気を添えていました。特に印象に残ったのは、気さくな地元の方々と出会い、向こうから自然に話しかけてくれたことです。ただ足湯で少し休むだけのつもりでしたが、人の温かさまで感じられました。
柳川藩主立花邸 御花
福岡県南部に位置する柳川市は、豊臣秀吉の命を受け、1587年に立花宗茂が入城以来、立花家がこの地を治めてきた。江戸中期、5代藩主・立花貞俶が私邸として増設したのが「御花」だ。
柳川に来て、川下りだけでなく、御花にも足を運び、柳川藩主・立花家の歴史的な趣を感じてきた。園内に一歩入ると、一般的な観光スポットとは少し違う、優雅で落ち着いた雰囲気が感じられる。
今回いちばん惹かれたのは、国指定名勝の「松濤園」。日本庭園は本当に美しく、趣のある庭園の景観に、思わず歩みを緩めて目の前の景色をじっくり眺めたくなる。園内の西洋館もとても特徴的で、日本庭園とはまったく異なる雰囲気。2つの趣が溶け合い、独特の味わいがある。
博物館の展示品はそれほど多くなく、10〜20分ほどで見て回れる。それよりも、ここの庭園と西洋館のほうが気に入ったし、見学全体の中でも特に時間を取って楽しむ価値のある場所だった。
柳川川下り
福岡県の南に位置する柳川は、「水郷の町」として知られ、市内は江戸時代の掘割が網目のように張り巡らされている。ここでの一番の楽しみは、どんこ舟で市内を回る「川下り」。船頭さんの説明や歌を聞きながら、四季折々の景色を楽しみ、ゆったりとした時間を楽しむことができる。
福岡の柳川に来たら、もちろん柳川の川下りは外せない！伝統的などんこ舟に乗り、掘割をゆっくり進んでいくと、舟の動きに合わせて目の前の景色が少しずつ後ろへ流れていく。両岸の日本らしい街並みや橋、川岸の風景から、都会の喧騒を離れたようなのんびりした気分を味わえる。
今回は西鉄の柳川・太宰府お得きっぷを利用し、川下りと組み合わせたので、全体的にかなりお得だった〜。所要時間は約70分。最初はただ舟に乗って景色を眺めるだけだと思っていたけれど、船頭さんがとても熱心で親しみやすかった！道中ずっと沿岸の見どころを紹介してくれて、詩歌に登場したことがあるらしい場所の話もあり、時折日本の小唄も歌ってくれて、旅がより楽しいものになった。
今回は船頭さんが竿を使って橋を飛び越える見事な場面には出会えず、少し残念だった。でも小舟に座り、船頭さんの案内や歌声を聞きながら、目の前の川岸の景色がゆっくり流れていくのを眺めていると、かえって特別にリラックスできた。
こういう予定に追われない旅の時間がいちばん好き。歩く必要も、忙しく写真を撮る必要もなく、小舟に揺られながらゆっくり進み、静かに柳川の水郷情緒を感じる。70分はあっという間に過ぎた。想像以上に楽しい川下りで、柳川の旅の中でも心地よい思い出になった。
三柱神社（福岡県柳川市）
初代柳川藩主にして「西国一の強者」と称された戦国武将、立花宗茂と正室の誾千代姫、さらにその父である戸次道雪の三神を祀る神社。関ヶ原の戦いによって改易（領地を奪われること）され、一度は柳川を去ったが後に柳川藩主として復帰した宗茂。
「復活の神」と呼ばれる神を祀る神社で、秋季大祭や美しい御朱印も見どころです。今回は柳川で川下りをするために訪れ、乗船場のすぐそばに三柱神社があることに気づきました。まだ時間も早かったので、ついでに立ち寄ってみたところ、思いがけずとても静かで落ち着いた場所を見つけました。
神社に入ると、広くて長い石畳の参道があり、道沿いには鳥居や石灯籠が並び、両側には日本の神社らしい風情が色濃く漂っていました。当日は観光客も少なく、人混みの騒がしさがない分、得がたい静けさがありました。石畳をゆっくり歩きながら景色を眺め、神社の厳かで穏やかな雰囲気を感じていると、自然と心もほぐれていきました。
旅の途中で偶然見つけるこうした小さなスポットがとても好きです。特別に華やかなものがあるわけではありませんが、足を止めて、その瞬間をじっくり味わえます。柳川で川下りをするなら、本当に立ち寄ってみるといいと思います。15分ほど見ておけば十分です！乗船の前後に組み込めば、柳川の旅に、あとから思い返したくなる小さな驚きが一つ増えます。
