운젠 온천가의 메인 명소인 운젠 지고쿠. 유황 향기와 함께 하얀 온천 분기가 뿜어져 나오는 풍경은 그야말로 지옥을 떠올리게 한다.
약 30분이면 한 바퀴 돌 수 있는 산책로를 따라 걸으며 30여 곳의 지고쿠를 둘러볼 수 있다. 다이쿄칸 지고쿠, 오이토 지고쿠, 세이시치 지고쿠 등 각각 이름이 있으며, 그 유래와 전설도 전해진다. 가장 격렬한 분기가 솟아오르는 다이쿄칸 지고쿠에는 전망소가 설치되어 있어 분기 현상을 가까이에서 보는 것도 가능하다.
오이토 지고쿠 근처에는 운젠 지고쿠 차야가 있으며, 발을 올리면 지열과 분기를 체감할 수 있는 ‘운젠 지고쿠 아시무시’와 지고쿠에서 쪄낸 온천 달걀(2개 200엔)을 맛볼 수 있는 ‘운젠 지고쿠 고보’가 함께 있어 쉬어 가기 좋다.
또한 에도 시대에는 기리시탄 탄압으로 개종을 강요하는 수단으로 참혹한 고문이 자행된 장소이기도 했다. 순교자의 명복을 빌며 순교비가 세워져 있다.
근처의 돌바닥 광장에는 국립공원 운젠 지정 50주년 기념 모뉴먼트가 있어 운젠의 기념사진 명소가 되고 있다.
포인트
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지중에서 솟는 분기로 부풀어 오른 원뿔형 산이 형성된 ‘니데 화산’을 볼 수 있다.
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분기의 최고 온도는 120℃. 온천 수질은 황산 산성의 유황천이다.
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분기공 주변에는 흰색이나 연한 노란색의 유노하나를 볼 수 있다.
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지열 활동이 적은 구 하치만 지고쿠의 지면은 만지면 은은하게 따뜻하다.
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산책로 중간에 있는 전망대에서는 지고쿠 온천을 한눈에 볼 수 있다.