나라공원의 사슴 떼는 정말 너무 귀여워요! 공원에 들어서자마자 꽃사슴들이 여유롭게 산책하거나 바닥에 앉아 쉬고, 심지어 사람들 사이를 유유히 오가는 모습도 볼 수 있는데 전혀 낯을 가리지 않아요. 일본에는 사슴이 신이 인간 세상에 보낸 사자라는 오래된 전설이 있어요. 특히 나라에서는 사슴을 신성한 존재로 여겨 오랫동안 사람들의 존중과 보호를 받아왔습니다.
이곳에 왔다면 당연히 사슴 먹이 주기를 빼놓을 수 없어요. 공원 주변 곳곳에서 상인들이 ‘시카센베’를 파는데, 사슴 전용 센베로 쌀겨와 밀가루 등의 곡물로 만들어져 거의 아무 맛도 나지 않아요. 하지만 사슴들에게는 최고의 별미예요! 손에 센베를 들고 있기만 하면 곧바로 사슴 몇 마리가 다가오고, 눈 깜짝할 사이에 둘러싸이기도 해요.
먹이를 줄 때는 절대 사슴을 쫓아다니지 말고 침착하게 한 장씩 천천히 주세요. 다 주고 나면 두 손을 펼쳐서 ‘이제 없어’라고 알려주는 것도 잊지 마세요. 센베는 조금 높이 드는 게 좋아요. 안 그러면 사슴이 흥분해서 손에 침이 잔뜩 묻기 쉽고, 옷도 무사하기 어려우며 심지어 몇 번 살짝 물릴 수도 있어 정말 귀엽고도 난감해요! 가장 재미있는 건 사슴이 고개 숙여 인사한다는 점인데, 사슴에게 인사하면 사슴도 답해줘요〜
그래도 동물은 야성이 있으니 어린이와 함께라면 다치지 않도록 너무 가까이 다가가지 않게 주의해야 즐겁고 안심하며 놀 수 있어요.
