Chùa Okadera

Đây là ngôi chùa cổ được cho là do cao tăng Gien sáng lập vào năm 663, thời Asuka, theo chiếu nguyện của Thiên hoàng Tenji, đồng thời là thánh địa cầu trừ tai ách đầu tiên của Nhật Bản. Chùa được gọi thân thuộc là “Okadera” theo tên vùng Oka, nhưng tên chính thức là “Ryugaiji”.
Tên gọi này bắt nguồn từ truyền thuyết cao tăng Gien đã dùng pháp lực nhốt con rồng từng tàn phá vùng Asuka và gây khốn khổ cho nông dân vào trong ao, rồi đậy lại bằng một tảng đá lớn để cảm hóa nó. Câu chuyện trừ bỏ tai họa do con rồng gây ra được xem là khởi nguồn của chốn cầu trừ tai ách này, và tín ngưỡng ấy vẫn được tiếp nối cho đến ngày nay.

Trong khuôn viên trải rộng trên sườn núi, chính điện lớn nổi bật là nơi an vị tượng Bồ Tát Nyoirin Kannon ngồi, pho tượng thờ chính của chùa. Với chiều cao 4,85 m, đây là tượng đất sét lớn nhất Nhật Bản và được xếp vào một trong ba tượng Phật lớn của Nhật Bản, cùng với tượng đồng Phật Rushana ở chùa Todaiji (Đại Phật Nara) và tượng gỗ Bồ Tát Kannon Mười Một Mặt ở chùa Hasedera.

Chùa còn nổi tiếng là ngôi chùa hoa, với khoảng 3.000 bụi đỗ quyên được trồng trong khuôn viên. Vào khoảng Tuần lễ Vàng hằng năm, hoa hồng nở rộ, tô điểm cho cảnh chùa thêm rực rỡ. Cùng thời gian này còn diễn ra sự kiện thả hoa thược dược trên mặt ao và các bể nước thanh tẩy. Lá đỏ mùa thu cũng đẹp đến nao lòng.