Un paysage hivernal exceptionnel dont Yamagata est fière ! Guide pour profiter pleinement des monstres de neige de Zao

Trois conditions doivent être réunies pour que ces formations apparaissent.

Ce n’est que lorsque ces trois conditions sont réunies que peuvent se former ces œuvres d’art de glace et de neige.

L’aéroport le plus proche de Zao Onsen est celui de Yamagata.
Ses vols réguliers sont uniquement intérieurs, mais il faut environ 1 h à 1 h 20 pour y arriver depuis les aéroports de Haneda à Tokyo, d’Itami à Osaka ou de Komaki à Nagoya.
Depuis l’aéroport de Yamagata, le trajet jusqu’à Zao Onsen prend environ 1 h 50 en bus de ligne avec une correspondance à la gare de Yamagata.
À noter que le « billet d’excursion pour l’observation des monstres de neige », habituellement vendu chaque année par Yamako Bus, ne devrait pas être proposé pendant la saison 2025-2026.
Pour un trajet plus efficace, la navette touristique « Oishii Yamagata Airport Sightseeing Liner », reliant l’aéroport de Yamagata à la gare routière de Zao Onsen, est recommandée.
Bien qu’une réservation préalable soit obligatoire, elle permet d’atteindre Zao Onsen en environ 1 h.

Depuis Zao Onsen, au pied de la montagne, le moyen recommandé pour rejoindre la zone des arbres givrés est le téléphérique, qui permet d’admirer la nature environnante.
Au départ de la station Zao Sanroku, compter environ 7 min sur la ligne Sanroku, puis 10 min sur la ligne Sancho jusqu’à la station Jizo Sancho, au sommet de Yamagata Zao.

Le téléphérique de Zao relie trois stations : Zao Sanroku, au pied de la montagne, Juhyo Kogen et Jizo Sancho.
C’est un passage incontournable pour profiter pleinement des paysages de Yamagata Zao.
Depuis la cabine avançant lentement, le monde blanc qui s’étend à 360 degrés donne l’impression d’avoir pénétré dans un autre univers.

À Yamagata Zao, les monstres de neige sont illuminés pendant une période limitée.
Éclairés dans l’obscurité par des lumières multicolores, ils offrent un spectacle irréel.
Le paysage féerique donne l’impression d’être dans un rêve.
L’excursion « Couloir fantastique des monstres de neige » permet de les admirer de près sous les illuminations, à bord du « Night Cruiser », une dameuse chauffée.

Yamagata Zao abrite la station de ski de Yamagata Zao Onsen, où il est possible de vivre une expérience unique : skier entre les arbres givrés.
Son immense domaine comprend pas moins de 26 pistes. Comme il est impossible de toutes les parcourir en une seule journée, un séjour d’au moins deux ou trois nuits est recommandé.
La neige poudreuse y est également au rendez-vous. Les amateurs de ski comme les débutants ne devraient donc pas manquer cette station lors d’une visite à Yamagata Zao.

Pour observer tranquillement les arbres givrés de près, l’espace situé devant la station Jizo Sancho, sur la ligne Sancho du téléphérique de Zao, est recommandé.
Ils s’étendent juste devant la sortie de la station et offrent une impression de puissance différente de celle ressentie en les surplombant depuis le téléphérique.
Chaque année, de fin décembre à fin février environ, ceux situés devant la station sont également illuminés après le coucher du soleil, créant un spectacle féerique.
Une corde de sécurité étant installée devant eux, il faut veiller à ne pas la franchir.

Outre l’espace d’observation devant la station Jizo Sancho, la terrasse du sommet, située sur le toit, mérite également une halte.
Cette plateforme à ciel ouvert offre une vue panoramique sur les arbres givrés qui s’étendent à 360 degrés.
Le jour, ils se contemplent avec les montagnes lointaines et les nuages qui défilent ; la nuit, ils s’associent au ciel étoilé sous les illuminations.

Aux personnes sensibles au froid, il est recommandé d’admirer le paysage depuis le restaurant « Sancho », situé dans la station Jizo Sancho.
De grandes fenêtres longent les murs de la salle et permettent de contempler les arbres givrés sans quitter son siège.
Le restaurant est ouvert de 8 h 45 à 16 h, dernière commande à 15 h, mais pendant la période des illuminations, il prolonge ses horaires jusqu’à 20 h 30, dernière commande à 20 h 10.
Il est ainsi possible d’admirer tranquillement les arbres illuminés depuis l’intérieur.
À midi, le restaurant sert également des plats tels que du riz au curry, des bols de riz garnis et des ramen.
Le cadre chauffé permet de savourer des plats et boissons chauds tout en contemplant le spectacle féerique.

Comme indiqué précédemment, leur formation nécessite que plusieurs conditions soient réunies.
Il arrive donc certaines années qu’ils ne soient pas visibles, même pendant la période habituellement la plus favorable.
Le niveau de formation est régulièrement communiqué dans la rubrique « Informations » du téléphérique de Zao. Il est conseillé de la consulter avant le départ.

Dans les zones où se trouvent les arbres givrés, la température avoisine souvent -10 °C et le vent peut encore abaisser la température ressentie.
La neige et la glace peuvent également adhérer aux vêtements et les mouiller. Une protection contre le vent et l’humidité est donc aussi indispensable qu’une bonne isolation.
Une protection complète contre le froid est particulièrement nécessaire pour assister aux illuminations nocturnes.
Le sol étant glissant, il est également recommandé de prévoir des bottes de neige antidérapantes.
Pour l’observation, les vêtements et équipements suivants sont conseillés.

Le téléphérique de Zao peut être très fréquenté selon l’heure et la date. L’attente avant d’embarquer dans la première cabine peut atteindre 1 à 3 h.
Le trajet retour peut lui aussi être encombré et prendre bien plus de temps que prévu.
Il convient donc d’établir un programme suffisamment souple en tenant compte de l’affluence.
Pour éviter les files d’attente au téléphérique, retenir les points suivants.

De plus, même par beau temps, les conditions météorologiques peuvent se dégrader soudainement et le téléphérique peut être suspendu en raison de vents violents.
Il ne suffit pas de vérifier la météo avant la visite : sur place, consulter régulièrement l’état de fonctionnement du téléphérique sur le site officiel.
La vente de billets peut aussi être interrompue en cas de forte affluence.
Il est prudent de prévoir à l’avance un programme de remplacement afin de pouvoir s’adapter à la météo ou à l’affluence.

Ce ryokan historique a été fondé en 1716. Comme pour témoigner de son histoire, son architecture japonaise traditionnelle dévoile partout la beauté des arts japonais.
Ses sources thermales constituent l’un de ses principaux attraits. L’établissement possède trois sources privées de Zao Onsen, les plus anciennes de Yamagata, et permet ainsi de profiter d’une eau thermale pure s’écoulant directement de la source. Leur essence se découvre notamment dans le bain extérieur bercé par le murmure de la rivière ou dans le bain en baquet réalisé par un artisan traditionnel.
L’établissement propose huit types de chambres, dont des chambres japonaises pleines de charme et des chambres de style japonais équipées de lits.

Le massif de Zao, célèbre pour ses monstres de neige et classé parmi les « 100 montagnes célèbres du Japon », a été célébré dans les poèmes du poète local Mokichi Saito (1882-1953), actif des ères Taisho à Showa.
Situé à Zao Onsen, au pied du massif, le Waka no Yado Wakamatsuya est connu pour ses liens avec Mokichi.
La source privée de Wakamatsuya offre un débit de 72 litres par minute. Un bain extérieur creusé dans un immense rocher de 18 tonnes et des bains familiaux privatifs permettent de profiter, avec un écoulement continu depuis la source, de cette eau thermale réputée pour ses bienfaits sur la peau.

Perché sur les hauteurs de Zao Onsen, le Zao Kokusai Hotel est un établissement historique permettant de profiter pleinement des majestueux paysages du massif de Zao et de ses célèbres eaux thermales.
Son vaste bain extérieur alimenté par une eau sulfureuse blanc laiteux, ses espaces intérieurs chaleureux habillés de bois et sa cuisine mettant à l’honneur les produits de saison de Yamagata séduisent sans cesse les visiteurs.
Entouré d’une nature changeant au fil des saisons, il offre de véritables moments de détente.
Le dîner permet de savourer tranquillement les produits locaux de saison, notamment le bœuf de Yamagata.
C’est un établissement où profiter d’une relaxation exceptionnelle au cœur de la nature.