Bien plus que des sources thermales ! Guide pour profiter de tous les attraits d’Oita

Cet itinéraire type commence à la gare JR de Beppu, qui sert également de base pour les visites.
Depuis la gare JR de Beppu, prendre un bus urbain et descendre au terminal de bus de Kannawa.
Le premier site, Kamado Jigoku de Beppu Onsen, se trouve à 5 minutes à pied.

La journée commence à Kamado Jigoku, où six enfers sont réunis en un seul lieu.
Les différents bassins infernaux, bleu cobalt ou brun rougeâtre, d’où s’élèvent des panaches de vapeur, offrent un spectacle saisissant.
Entre l’eau thermale réputée bénéfique pour la beauté, la spécialité appelée « œuf de cent ans thermal » et le flan original, la visite des enfers prend des airs de paradis.

Oniishibozu Jigoku se trouve à 5 minutes à pied.
L’histoire de cette source thermale est si ancienne qu’elle est déjà mentionnée dans le Bungo Fudoki de 733, un ouvrage relatant notamment l’origine des noms de lieux.
Son nom vient de la boue brûlante qui bouillonne en formes arrondies rappelant les crânes rasés de moines bouddhistes.
Une promenade dans les environs permet d’observer cette boue en ébullition.
Le site comprend un bain de pieds pour délasser les jambes après la marche et, au fond, le bain thermal accessible à la journée Oniishi-no-Yu, qui propose différents bains, dont des bains familiaux et en plein air.
Après les bains, place aux délicieuses spécialités cuites à la vapeur de la source, comme les brioches au poulet Kanmuri ou les xiaolongbao.

La prochaine destination, Umi Jigoku, se trouve à 4 minutes à pied.
Passé le portail nagayamon au toit de chaume, un beau jardin se dévoile autour d’un étang de lotus, avec de nombreux sites à voir, dont Umi Jigoku, Akaike Jigoku et le sanctuaire Hakuryu Inari.
Le célèbre Umi Jigoku se distingue par son bleu cobalt unique et magnifique, dû au sulfate de fer dissous dans l’eau thermale.
Avec une température de 98 °C et une veine thermale située à plus de 200 m de profondeur, ses épais panaches de vapeur sont particulièrement impressionnants.
La plateforme d’observation constitue un excellent point de vue pour immortaliser le voyage avec Umi Jigoku en arrière-plan.
Après avoir admiré les beaux nénuphars et les plantes rares dans la serre tropicale chauffée grâce à la chaleur thermale, place au bain de pieds en plein air.

Après la promenade et les bains, direction l’Atelier de cuisson infernale de Kannawa, à 13 minutes à pied, pour goûter la cuisson infernale, spécialité de Kannawa Onsen.
La cuisson infernale est une méthode traditionnelle remontant à l’époque d’Edo (1603-1868), qui consiste à cuire les aliments à la vapeur thermale produite par l’énergie géothermique.
L’atelier offre l’expérience insolite de réaliser soi-même cette cuisson.
La méthode est très simple.
Il suffit de placer les ingrédients de son choix, comme des légumes, des fruits de mer, de la viande ou des œufs, dans une passoire, puis de les cuire à la vapeur à environ 100 °C dans un four appelé jigoku mushigama.
Cette cuisson rapide emprisonne les saveurs et permet d’apprécier le goût naturel des ingrédients.
La légère salinité de la source thermale apporte une note savoureuse.
Cette cuisine sans aucune huile est une spécialité saine qui ravira notamment les femmes.
Une façon d’absorber aussi l’énergie des sources thermales.

Depuis le terminal de bus de Kannawa, situé à quelques pas, le bus rejoint Myoban Onsen en environ 10 minutes.
Dès la descente du bus, une odeur de soufre flotte dans tout le quartier.
Riches en minéraux, les eaux sulfureuses d’alun de Myoban sont réputées depuis longtemps pour embellir la peau et soulager notamment la sensibilité au froid et les névralgies.
À Myoban Yunosato, où sont produites les fleurs de soufre, il est possible d’observer une technique de fabrication classée bien culturel immatériel important du Japon.
Les fleurs de soufre sont des dépôts de composants thermaux, transformés notamment en sels de bain permettant de recréer chez soi l’atmosphère d’un véritable onsen, ainsi qu’en produits cosmétiques.
Vendues dans la boutique, elles constituent un souvenir idéal.
Un arrêt s’impose aussi à la boutique Okamotoya, célèbre pour son autre spécialité, le flan cuit à la vapeur infernale.
Ce flan onctueux au caramel légèrement amer est exquis.
Tout en le dégustant, il est possible de passer un après-midi paisible à contempler les paysages propres à Myoban Onsen, entre panaches de vapeur et nature luxuriante.

Après une pause, prendre le bus à l’arrêt Jizoyu-mae, situé à quelques pas.
Descendre à la sortie ouest de la gare JR de Beppu, puis rejoindre Takegawara Onsen à pied.
Symbole de Beppu Onsen, Takegawara Onsen est un bain public fondé en 1879.
Le bâtiment actuel, reconstruit en 1938, présente une imposante toiture karahafu dont l’extérieur dégage une grande majesté.
Les bains semi-enterrés, dans un style traditionnel, sont empreints d’histoire. Le bain des hommes est alimenté par une source chlorurée, celui des femmes par une source bicarbonatée.
Cette ancienne maison de bains publique permet de profiter des sources thermales dans un cadre riche en histoire et en traditions.

En flânant dans les rues rétro pleines de charme, direction l’hébergement Yamada Bessou.
Cette auberge thermale occupe une demeure construite en 1930 comme villa d’un homme d’affaires, puis rénovée.
Son architecture mêle styles japonais et occidental. Le salon de réception occidental présente un décor moderne empreint de nostalgie, avec notamment des ornements en stuc au plafond et des lampes.
L’établissement possède un bain intérieur et un bain en plein air alimentés directement par la source. Ce dernier, privatisable sur réservation, permet de profiter tranquillement d’une eau réputée embellir la peau.
L’auberge ne sert volontairement pas de dîner afin d’encourager ses hôtes à découvrir les bonnes adresses locales.
Flâner dans Beppu à la recherche d’un bon restaurant fait aussi partie des plaisirs du voyage.
Après une longue journée de marche, les bains thermaux et un délicieux repas apaiseront le corps fatigué.

Le deuxième jour commence également à la gare JR de Beppu.
Prendre d’abord le train jusqu’à la gare d’Usa. De là, le site suivant se trouve à environ 7 minutes en taxi.

Fondé en 725, Usa-jingu est le siège des plus de 40 000 sanctuaires Hachiman du Japon.
Vénéré comme le deuxième mausolée impérial après le sanctuaire d’Ise, il bénéficie aussi du respect de la famille impériale.
Une promenade tranquille dans son enceinte permet de découvrir de nombreux biens culturels précieux, dont son sanctuaire principal et le grand pavillon de Fukiji, classés trésors nationaux.
Sur ce vaste site, le sanctuaire supérieur se dresse au sommet du mont Kameyama, tandis que le sanctuaire inférieur et d’autres édifices s’étendent à son pied. Un musée des trésors permet aussi d’explorer son histoire et sa culture.
Hachiman Okami, la divinité vénérée, est réputée accorder ses bienfaits dans tous les domaines grâce à son puissant pouvoir divin.
La même divinité étant vénérée au sanctuaire inférieur, il ne faut pas oublier de s’y recueillir également.

Revenir en taxi à la gare JR d’Usa, puis emprunter la ligne principale Nippo jusqu’à la gare de Kitsuki. De là, prendre le bus jusqu’à l’entrée de l’ancienne ville fortifiée de Kitsuki.
Avec son château, ses résidences de samouraïs et ses maisons de marchands, ce quartier typiquement japonais est classé secteur de préservation des groupes de bâtiments traditionnels importants.
Les pentes pavées de Suya-no-saka et Shioya-no-saka, qui relient les résidences de samouraïs sur les hauteurs au quartier des marchands, sont emblématiques de l’ancienne ville fortifiée.
D’autres belles pentes sont disséminées dans le quartier, notamment Ameya-no-saka et Kanjoba-no-saka.
L’ancienne ville fortifiée de Kitsuki et ses environs comptent des restaurants servant des spécialités locales. Lorsque la faim se fait sentir, il suffit de choisir l’adresse qui attire l’attention pour déjeuner.
Il est aussi recommandé de louer un kimono dans une boutique voisine pour parcourir ces rues pentues pleines de charme en tenue traditionnelle.

Revenir en bus à la gare JR de Kitsuki, puis prendre plusieurs trains jusqu’à la gare JR de Beppu Daigaku.
Kamegawa Onsen, l’une des huit sources thermales de Beppu, se trouve à 2 minutes à pied de la gare.
L’endroit invite à découvrir le bain de sable, qui consiste à se réchauffer en étant enseveli dans le sable.
Après avoir revêtu un yukata réservé à cet usage et s’être allongé dans la zone sablonneuse, un membre du personnel appelé sunakake-san recouvre tout le corps de sable, à l’exception de la tête.
Réputé favoriser l’élimination des déchets et stimuler le métabolisme, ce bain détox serait particulièrement efficace pour la beauté et la sensibilité au froid.
Pour clore ces deux jours de visite, place à la détente au son des vagues, dans une brise agréable et sous le sable chaud.