Guide de voyage à Saitama : nature profonde, histoire et culture lors d’une excursion d’une journée depuis Tokyo !

La première journée du circuit commence à la gare JR de Kawagoe.
Depuis cette gare, dix minutes de bus suffisent pour rejoindre le premier site, le sanctuaire Kawagoe Hikawa.

Le sanctuaire Kawagoe Hikawa est un vénérable sanctuaire dont la fondation remonterait à environ 1 500 ans.
Son bâtiment principal est orné de sculptures minutieuses et classé bien culturel folklorique immatériel important du Japon.
Les cinq divinités qui y sont vénérées formant une famille, le sanctuaire attire les fidèles venus prier pour l’harmonie familiale et conjugale ainsi que pour les rencontres amoureuses.
Il est récemment devenu célèbre comme lieu spirituel favorisant les rencontres. Une prière pourra porter chance en amour pendant le voyage à Saitama.

Après la visite du sanctuaire Kawagoe Hikawa, environ 15 minutes de marche permettent de rejoindre Kashiya Yokochō.
Située dans une rue adjacente à Takazawa-dōri, cette étroite ruelle pavée mesure environ 80 m de long.
Ses deux côtés sont bordés de boutiques de confiseries d’autrefois, ce qui en fait un site touristique populaire de Kawagoe.
Grâce à son atmosphère et au parfum simple de ses friandises, la ruelle figure parmi les « 100 paysages parfumés » sélectionnés par le ministère japonais de l’Environnement.
On peut y déguster en chemin des gourmandises traditionnelles et simples comme les senbei, les fugashi, les bonbons et les dango.
Elle compte aussi des boutiques regorgeant de dagashi, agréables à contempler même depuis leur devanture.

Après une courte marche depuis Kashiya Yokochō, on atteint Koedo Kawagoe Ichibangai, la rue principale de Kawagoe.
Plus de 100 établissements de caractère s’y succèdent, des maisons historiques aux boutiques les plus récentes.
Elle réunit une grande diversité d’adresses, des pâtisseries à base de patate douce et des restaurants d’anguille propres à Kawagoe jusqu’aux brasseries artisanales et boutiques d’articles divers. L’offre de gourmandises et de plats à emporter est également abondante.
La promenade parmi les bâtiments évocateurs de style kurazukuri permet d’allier shopping et gastronomie.

Toki no Kane, symbole de Kawagoe, se trouve à quelques pas de Koedo Kawagoe Ichibangai.
Cette tour en bois de trois niveaux mesure environ 16 m de haut.
Sa cloche sonne quatre fois par jour pour annoncer l’heure : à 6 h, midi, 15 h et 18 h.
C’est l’occasion de prendre une photo souvenir avec le symbole de Kawagoe et ses rues pleines de charme en arrière-plan.

Après la photo souvenir, direction Ogakiku, tout proche, pour le déjeuner.
Fondé en 1807, durant la quatrième année de l’ère Bunka à la fin de l’époque d’Edo, Ogakiku est un établissement réputé qui se consacre depuis toujours à l’anguille.
Après avoir traversé six époques, Edo, Meiji, Taishō, Shōwa, Heisei et Reiwa, ses anguilles, toujours grillées avec soin une par une selon la méthode d’autrefois, restent réputées pour leur goût exceptionnel.
Il faut y savourer l’unajū préparé avec une sauce secrète transmise de génération en génération depuis la fondation.

Après le repas chez Ogakiku, direction Taishō Roman Yume-dōri, située à quelques pas.
Cette rue commerçante populaire pour son atmosphère rétro rappelant l’époque Taishō s’intègre harmonieusement au paysage plein de charme de Kawagoe.
La voie, qui s’étend sur 160 m, est pavée de granit et bordée de maisons de ville aux toits de tuiles, de boutiques occidentales en pierre et de bâtiments kurazukuri.
Environ 35 commerces originaux s’y succèdent, des maisons établies depuis les époques d’Edo ou de Meiji aux nouvelles enseignes récemment ouvertes, ce qui en fait un lieu idéal pour trouver des souvenirs de Kawagoe.

Après l’achat de souvenirs à Taishō Roman Yume-dōri, rejoindre à pied la gare de Hon-Kawagoe.
Plusieurs trains permettent ensuite de gagner la gare de Seibu-Chichibu, puis environ 20 minutes de marche mènent au site suivant, le parc Hitsujiyama.
Le parc Hitsujiyama se trouve au pied du mont Bukō, symbole de Chichibu, entre la ville de Chichibu et le bourg de Yokoze.
La colline de phlox mousse du parc, à son apogée de la mi-avril au début du mois de mai, est devenue l’un des sites emblématiques du printemps à Chichibu.
La colline panoramique, qui offre une vue d’ensemble sur la ville de Chichibu, constitue un autre attrait.

Après avoir profité du beau paysage du parc Hitsujiyama, revenir à pied à la gare de Chichibu sur la ligne Chichibu Railway, puis prendre le bus jusqu’à l’hébergement de la première nuit, Araki Kōsen Ryokan.
Fondée en 1827, durant la dixième année de l’ère Bunsei à la fin de l’époque d’Edo, cette auberge accueille depuis longtemps les pèlerins venus se reposer près du temple.
Le bâtiment d’origine est encore utilisé aujourd’hui, et ses poutres et rampes patinées d’un noir brillant dégagent le charme de l’art populaire.
Préservée avec soin depuis neuf générations sous le nom de Miyashiro no Yu, l’une des sept sources de Chichibu, son eau thermale est une source alcaline sulfureuse au pH de 9,5.
Son eau est si douce qu’elle donne l’impression de se baigner dans un sérum cosmétique.
L’atmosphère traditionnelle de cette auberge de pèlerins et ses bains thermaux invitent à une détente prolongée.

Depuis Araki Kōsen Ryokan, prendre un taxi jusqu’au point de départ de la deuxième journée, la gare de Chichibu sur la ligne Chichibu Railway.
Le premier site de la journée, le sanctuaire Chichibu, se trouve à cinq minutes à pied.

Le sanctuaire Chichibu, l’un des plus anciens et prestigieux du Kantō, est entouré d’une nature abondante. Une atmosphère sereine s’étend dès l’entrée dans son enceinte.
Les bâtiments qui s’y trouvent sont ornés de sculptures et de décorations minutieuses aux couleurs éclatantes, qui captent immédiatement le regard.
Après avoir parcouru les lieux spirituels disséminés dans l’enceinte, il est possible d’essayer un omikuji original appelé « mizu-ura mikuji ».
Cette spécialité du sanctuaire Chichibu révèle la prédiction lorsque le papier est plongé dans l’eau.

Après la visite du sanctuaire Chichibu, rejoindre à pied la gare de Seibu-Chichibu et prendre le bus de 10 h 26 à destination du barrage d’Urayama.
Le barrage d’Urayama remplit plusieurs fonctions : approvisionnement en eau potable, réduction des dommages causés par les inondations et production d’électricité grâce aux lâchers d’eau.
La vue puissante créée par la structure brute et monumentale du barrage, entourée de montagnes, lui est propre.
Après la visite, il faut goûter le célèbre curry du barrage d’Urayama.
Il est garni d’une escalope de jambon panée, d’un œuf dur et de fukujinzuke.

Après la visite et le déjeuner au barrage d’Urayama, reprendre le bus jusqu’à la gare de Seibu-Chichibu.
Marcher ensuite environ dix minutes jusqu’à la gare d’Ohanabatake, puis prendre le train pour Nagatoro.
Le comptoir d’accueil de la descente de Nagatoro se trouve à quelques pas de la gare.
Une fois les formalités accomplies, le parcours permet d’admirer des paysages spectaculaires, comme Iwadatami, classé site national de beauté pittoresque et monument naturel, au gré d’un courant tantôt tumultueux, tantôt paisible.
Le batelier descend cette rivière aux courants variés à l’aide d’une seule perche, pour une excursion riche en sensations fortes. Les multiples visages de la nature au fil des saisons sont également à apprécier.

Il faut environ dix minutes à pied pour rejoindre Asami Reizō Kanazaki Honten depuis la descente de Nagatoro.
Cette maison historique de Nagatoro invite à faire une pause autour d’un kakigōri préparé avec de la glace naturelle.
Il se distingue par la texture propre à la glace naturelle et par une grande variété de sirops maison.
Le « sirop secret de la maison », élaboré notamment avec du sucre wasanbon, est la spécialité la plus populaire. Sa saveur raffinée et fondante rehausse le goût naturel de la glace.

Après la pause chez Asami Reizō Kanazaki Honten, rejoindre le téléphérique du mont Hodosan, situé à dix minutes à pied.
À bord, un vaste paysage de montagnes se déploie en contrebas.
Le trajet de seulement cinq minutes entre la station au pied de la montagne et celle du sommet permet d’admirer les paysages à différentes altitudes.
Le panorama est beau en toute saison, mais il l’est particulièrement à l’époque des cerisiers en fleurs et des couleurs automnales.
La terrasse d’observation du sommet offre une vue d’ensemble sur les montagnes et la ville de Chichibu, tandis qu’une promenade dans les environs permet d’observer les fleurs et plantes propres à chaque saison.

Après être redescendu au pied du mont Hodosan en téléphérique, rejoindre à pied la gare de Nagatoro, puis prendre le train jusqu’à la gare de Seibu-Chichibu.
Plusieurs restaurants se trouvent autour de la gare : l’occasion de conclure le voyage par une spécialité locale de Saitama.
Le waraji-katsu, spécialité originaire de Chichibu, est particulièrement recommandé. Ce bol de riz est surmonté de grandes escalopes panées rappelant les waraji, sandales traditionnelles en paille.
Ces escalopes de longe de porc, comparables au tonkatsu, sont posées sur du riz blanc et offrent un plat très copieux.
Une excellente spécialité pour se remettre de la fatigue du voyage.