Guide complet du lac Biwa à lire avant de partir

Pour visiter le lac Biwa au printemps, les célèbres sites de cerisiers en fleurs bordant le lac sont incontournables.
Kaizu Ōsaki, connu comme l’une des Huit vues du lac Biwa sous le nom de « Brume de l’aube sur les récifs de Kaizu Ōsaki », voit environ 800 élégants cerisiers Somei-Yoshino former un tunnel de fleurs sur près de 4 km le long de la rive.
À Biwako Valley, dans les monts Hira, quelque 1 000 cerisiers s’épanouissent sur 1 500 m de pente, offrant la possibilité d’admirer leurs fleurs avec le lac Biwa en arrière-plan.
Le temple Ishiyama-dera est également incontournable : son enceinte se pare d’environ 600 cerisiers, notamment des Somei-Yoshino, des cerisiers pleureurs et des cerisiers sauvages.
Autour du lac Biwa, les cerisiers sont généralement à leur apogée de fin mars à début avril, mais cette période peut varier selon les conditions météorologiques de l’année. Il est donc conseillé de se renseigner avant le départ.

La beauté des paysages n’est pas le seul attrait du lac Biwa. La diversité des activités proposées constitue un autre de ses charmes.
En été, il attire notamment de nombreuses personnes venues se baigner dans le lac et permet de s’essayer à une grande variété de sports nautiques.
Des expériences difficiles à vivre ailleurs y sont proposées, comme le stand-up paddle, qui consiste à progresser debout sur une planche à l’aide d’une pagaie, le flyboard, qui permet de voler grâce à la pression de l’eau propulsée depuis un scooter des mers, ou encore la water ball, un ballon de 2,5 m de diamètre dans lequel on peut flotter sur l’eau.
Chaque année vers la mi-septembre se tient également le grand feu d’artifice de Nagahama et du nord du lac Biwa, qui permet d’admirer les feux depuis le lac.
L’occasion de profiter pleinement des activités et de l’atmosphère propres à l’été.

Les environs du lac Biwa comptent de nombreux sites réputés pour leur feuillage automnal. Une excursion consacrée aux couleurs d’automne mérite donc de figurer au programme d’une visite en cette saison.
Au temple Enryaku-ji du mont Hiei, situé à 848 m d’altitude, il est possible de se promener dans un cadre où le feuillage automnal s’harmonise avec les bâtiments historiques, au cœur d’une atmosphère de montagne profonde.
Également célèbre pour ses cerisiers, le temple Ishiyama-dera voit environ 1 000 arbres se parer de rouge et de jaune, colorant les roches de wollastonite alentour. Son enceinte illuminée offre elle aussi une beauté féerique.
Depuis le téléphérique de Biwako Valley, une vue panoramique s’ouvre sur le magnifique feuillage automnal qui s’étend en contrebas comme un tapis, ainsi que sur le lac Biwa.
Les couleurs sont généralement à leur apogée de la mi-novembre au début du mois de décembre. Cette période pouvant toutefois varier légèrement selon les conditions météorologiques, il convient de rester attentif.

Les rives du lac Biwa abritent des stations où pratiquer le ski et le snowboard.
La station de ski de la base de loisirs de pleine nature Biwako Valley ouvre généralement à partir de la fin du mois de décembre.
Une neige naturelle de qualité, complétée par des enneigeurs de niveau international, assure une neige abondante et d’excellente qualité.
Le site séduit également par sa vue panoramique exceptionnelle sur le lac Biwa en contrebas.
Il ne faut pas non plus manquer les magnifiques paysages enneigés autour du lac.
Lors d’une visite hivernale au lac Biwa, les sports d’hiver sont donc à découvrir.

S’étendant au sud-ouest du lac Biwa, le secteur d’Ōtsu attire de nombreux visiteurs, notamment grâce à sa proximité avec Kyoto.
Une capitale appelée Ōtsukyō y ayant été établie il y a environ 1 350 ans, la région compte de nombreux bâtiments historiques, sanctuaires et temples, dont le sanctuaire Ōmi Jingū. Le temple Enryaku-ji du mont Hiei, inscrit au patrimoine mondial, est également célèbre.
On y trouve aussi Biwako Valley, qui permet de profiter de vues exceptionnelles sur le lac Biwa et de pratiquer le ski ou le snowboard en hiver.

Ce secteur s’étend au sud-est du lac Biwa et comprend notamment les villes de Kusatsu et de Moriyama. Riche en nature et paisible, il se caractérise par de vastes rizières.
Il permet de profiter pleinement de cette nature généreuse, notamment en parcourant les sentiers du mont Mikami, une montagne majestueuse également appelée le mont Fuji d’Ōmi, ou en admirant les lotus, nénuphars, diverses plantes aquatiques et fleurs de saison au jardin botanique aquatique Mizunomori de Kusatsu.

Le secteur de Kosei, qui comprend la ville de Takashima, se trouve au nord-ouest du lac Biwa.
Makino Kōgen et STAGEX Takashima proposent camping et glamping, pour une expérience au plus près d’une nature grandiose. Les activités saisonnières, avec baignade dans le lac en été et ski en hiver, constituent également un attrait majeur.
La région compte de nombreux sites touristiques intéressants : la brasserie Kawashima Shuzō, où découvrir le processus de fabrication du saké ; la route du Saba, autrefois prospère grâce au transport des maquereaux vers Kyoto depuis l’époque des samouraïs et propice à une promenade dans l’atmosphère du Japon d’antan ; ou encore le sanctuaire Shirahige, célèbre pour son torii dressé dans le lac.

La région située sur la rive nord du lac Biwa, comprenant les villes de Nagahama et de Maibara, est appelée secteur de Kohoku.
Elle abrite le mont Ibuki, révéré depuis des siècles comme une montagne sacrée, ainsi que l’île de Chikubu, qui semble flotter sur le lac Biwa. Les paysages y associent pleinement nature et spiritualité.
Dans la vieille ville de Nagahama se trouve également Kurokabe Square, un quartier aménagé dans un ensemble de bâtiments traditionnels, apprécié pour ses restaurants et ses promenades dans une atmosphère rétro-moderne.

Le secteur de Kotō se situe sur la rive est du lac Biwa et comprend notamment la ville de Hikone.
Il permet de découvrir une beauté typiquement japonaise avec le château de Hikone, l’un des sites touristiques les plus populaires de Shiga, ainsi qu’avec les « Trois montagnes de Kotō » : les temples Saimyō-ji, Kongōrin-ji et Hyakusai-ji, réputés pour leurs splendides couleurs d’automne.
Une promenade en pousse-pousse autour du château de Hikone, à la découverte des jardins et du donjon, donne l’impression de remonter le temps.

Le secteur de Higashiōmi, situé sur la rive sud-est du lac Biwa, comprend notamment la ville d’Ōmihachiman.
Il compte de nombreux sites où apprécier des paysages harmonisant histoire et nature, parmi lesquels les promenades en barque dans les canaux alimentés par le lac Biwa, le quartier de Gokashō Kondō bordé de magnifiques murs de pierre et d’entrepôts aux murs blancs, ou encore le sanctuaire Tarōbō-gū, situé
à mi-pente du mont Akagami, où vivraient des tengu.

Les « Huit vues du lac Biwa » désignent huit magnifiques paysages sélectionnés en 1950 à l’issue d’un appel à propositions auprès de la population locale.
Tous offrent des panoramas grandioses et variés sur le lac Biwa. Parcourir ces huit vues permet d’apprécier pleinement les attraits du lac.

Ōmi est l’ancien nom de la région située à l’est du lac Biwa. Bien avant les « Huit vues du lac Biwa », les « Huit vues d’Ōmi » furent définies il y a environ 500 ans par les dirigeants de l’époque, sur le modèle de la culture chinoise.
Elles devinrent largement célèbres grâce à la série d’estampes paysagères « Huit vues d’Ōmi » du célèbre artiste ukiyo-e Utagawa Hiroshige.
Certains paysages ont changé au fil des époques, mais d’autres ont conservé leur apparence ou ont été reconstitués tels qu’ils étaient autrefois.
Les sites sélectionnés parmi les « Huit vues d’Ōmi » méritent eux aussi une visite.

Biwako Terrace est une base de loisirs de pleine nature offrant, à environ 1 100 m d’altitude, une vue sur le lac Biwa, le plus grand lac du Japon.
Deux terrasses aménagées aux sommets des monts Uchimi et Hōrai permettent de passer un moment privilégié en savourant tranquillement un repas face à un panorama exceptionnel.
Sur le versant du sommet tourné vers le lac Biwa s’étend « The Main » de Biwako Terrace.
Cette zone comprend la « Grand Terrace », une terrasse en bois à plusieurs niveaux offrant une vue panoramique sur le lac, et la « North Terrace », qui domine la partie nord du lac. Chacune possède une vaste terrasse en bois et un magnifique bassin.

Situé au nord-ouest du lac Biwa, le plus grand lac du Japon, ce grand sanctuaire vieux de plus de 2 000 ans est le plus ancien d’Ōmi.
Un grand torii vermillon se dresse dans le lac, de l’autre côté de la route nationale 161. Cette vue rappelant le sanctuaire d’Itsukushima sur l’île de Miyajima, dans la préfecture de Hiroshima, lui vaut le surnom d’« Itsukushima d’Ōmi ».
Ces dernières années, le paysage mystérieux du grand torii semblant flotter sur le lac Biwa a suscité beaucoup d’intérêt sur les réseaux sociaux. De nombreux jeunes visitent ce haut lieu spirituel au panorama exceptionnel.

Chikubu est une petite île d’un peu plus de 2 km de circonférence, flottant à environ 6 km au large dans la partie nord du lac Biwa.
Elle abrite le temple Hōgon-ji, qui compte parmi les trois grands sanctuaires de Benzaiten du Japon, ainsi que le sanctuaire Tsukubusuma.
Vénérée depuis des siècles comme une île habitée par les divinités, elle est également devenue ces dernières années un haut lieu spirituel populaire.

Les détails de cet itinéraire sont présentés dans l’article ci-dessous.