Bien plus que le lac Biwa ! 17 sites incontournables pour profiter pleinement de la préfecture de Shiga

À Shiga, les paysages propres à chaque saison se découvrent tout au long de l’année.
Pour profiter pleinement de la nature, les mois d’avril et de mai, peu pluvieux, ainsi que le mois d’août, après la saison des pluies, sont toutefois recommandés.

Shiga est facilement accessible depuis les grandes villes : environ 2 h 30 en Shinkansen depuis Tokyo, 40 minutes depuis Osaka par le train rapide spécial via Kyoto, et 27 minutes en Shinkansen depuis Nagoya.
La préfecture ne possède pas d’aéroport, mais plusieurs se trouvent dans les préfectures voisines, notamment l’aéroport international du Kansai et l’aéroport d’Itami à Osaka, l’aéroport international du Chūbu à Aichi et l’aéroport de Kobe à Hyōgo, ce qui facilite également l’accès depuis l’étranger.

Situé au centre de la préfecture de Shiga et appartenant au bassin hydrographique de première catégorie de la Yodo, le lac Biwa couvre environ 670 km², soit près d’un sixième du territoire préfectoral. Alimenté par les cours d’eau descendant du mont Ibuki, des monts Suzuka, des monts Hira et d’autres sommets environnants dépassant 1 000 m, il contient 27,5 milliards de tonnes d’eau. C’est le plus grand lac du Japon, tant par sa superficie que par son volume.
Il fait également partie des quelque vingt lacs anciens recensés dans le monde.

L’île de Chikubu est une petite île d’un peu plus de 2 km de circonférence, située à environ 6 km au large dans la partie nord du lac Biwa. Elle abrite le temple Hōgon-ji, qui compte parmi les trois grands sanctuaires japonais dédiés à Benzaiten, ainsi que le sanctuaire Tsukubusuma-jinja.
Considérée depuis l’Antiquité comme une île habitée par les divinités, elle attire de nombreux fidèles et est devenue ces dernières années un lieu spirituel très prisé.

Également appelé château de Konki, le château de Hikone est notamment célèbre comme château construit à partir d’éléments réemployés provenant d’autres forteresses de la région. Son donjon à trois niveaux et trois toitures fut transféré du château d’Ōtsu, tandis que des matériaux et des pierres des châteaux de Sawayama à Hikone, d’Azuchi à Ōmihachiman et de Nagahama à Nagahama furent également utilisés.
Le donjon qui se dresse au sommet du mont Hikone est l’un des douze donjons d’origine encore existants au Japon. En 1952, il fut classé trésor national avec sa tourelle annexe et sa galerie fortifiée tamon-yagura.

Ce vaste temple, dont l’enceinte s’étend sur l’ensemble du mont Hiei, culminant à 848 m, fut fondé en 788 par Saichō, fondateur de l’école Tendai. Oda Nobunaga, qui s’opposait au mont Hiei, incendia les pavillons et temples du sommet ainsi que les résidences monastiques de Sakamoto, mais l’ensemble fut restauré et reconstruit par des figures telles que Senshun du Kannon-ji, Zensō du Seyaku-in et le grand prêtre Tenkai.
Ayant joué le rôle d’une véritable université bouddhique, il est surnommé « montagne mère du bouddhisme japonais » et a profondément influencé l’histoire du Japon. Il est inscrit au patrimoine culturel mondial depuis 1994.

Situé au nord-ouest du lac Biwa, le plus grand lac du Japon, ce grand sanctuaire, fondé il y a plus de 2 000 ans, est le plus ancien d’Ōmi. Un grand torii vermillon se dresse dans le lac, de l’autre côté de la route nationale 161. Ce paysage rappelant le sanctuaire d’Itsukushima, sur l’île de Miyajima dans la préfecture de Hiroshima, lui vaut le surnom d’« Itsukushima d’Ōmi ».
Sanctuaire principal des nombreux Shirahige-jinja du Japon, il vénère Sarutahiko no Mikoto. Comme l’indique son nom, Shirahige, qui signifie « barbe blanche », il est depuis longtemps révéré comme une divinité de la longévité et serait propice à une vie longue.

Premier grand sanctuaire de l’ancienne province d’Ōmi, il est vénéré dans tout le Japon comme le sanctuaire des divinités ancestrales de la vie, auxquelles sont attribués des bienfaits tels que la guérison des maladies, la longévité, les rencontres heureuses et la protection contre le malheur.
Il bénéficia aussi de la profonde dévotion des seigneurs de guerre de l’époque, Takeda Shingen y ayant prié pour être protégé des malheurs et Toyotomi Hideyoshi pour la longévité de sa mère. Affectueusement surnommé « O-Taga-san », il accueille encore environ 1,7 million de visiteurs chaque année.

Les anciens bâtiments de l’école primaire de Toyosato furent conçus par le cabinet d’architecture Vories, établi à Ōmihachiman dans la préfecture de Shiga et actif dans tout le Japon à partir de 1908 environ.

Ce musée se dresse au cœur des montagnes verdoyantes de Shigaraki, dans le sud de la préfecture de Shiga. Sa collection comprend environ 3 000 pièces : œuvres antiques d’Égypte, de Grèce, de Rome, d’Asie occidentale, d’Asie du Sud et de Chine, ainsi que des œuvres d’art japonaises, notamment bouddhiques et liées à la cérémonie du thé.
Son architecture et sa conception sont dues à I. M. Pei, également auteur de la pyramide de verre du musée du Louvre à Paris et du bâtiment Est de la National Gallery of Art à Washington.

Entourée par la nature au pied des monts Suzuka, Kōka est une paisible région montagneuse connue comme ancienne ville-étape florissante du Tōkaidō et comme berceau du ninjutsu de Kōka.
Avec la région voisine d’Iga, séparée par de douces collines et elle aussi célèbre dans l’histoire des ninjas, cette terre natale des ninjas est inscrite au patrimoine du Japon sous le nom de « Pays des shinobi, Iga et Kōka ».
De nombreux biens culturels constitutifs, tels que châteaux, résidences et terrains d’entraînement, sont disséminés dans la région.

Ce musée privé fut inauguré en 1998 par l’entreprise de logistique Sagawa Express dans le cadre des célébrations de son 40e anniversaire.
Une grande partie du site est occupée par un bassin paysager, caractéristique du musée. La surface de l’eau ondule sous le vent du lac Biwa et scintille en reflétant la lumière du soleil, offrant un spectacle d’une grande beauté. Trois bâtiments semblent flotter sur ce bassin.

Ce temple principal de l’école Shingon se dresse au bord de la rivière Seta, qui s’écoule du lac Biwa. D’étranges formations rocheuses émergent partout dans l’enceinte, notamment un imposant rocher devant le pavillon principal.
Cette roche est de la wollastonite, monument naturel rare même à l’échelle mondiale. Le temple, bâti sur une montagne rocheuse, doit à cette particularité son nom d’Ishiyama-dera, « temple de la montagne de pierre ».
Il fut fondé en 747, durant l’époque de Nara (710-794).

Ouvert en 1974, ce pont sur le lac Biwa relie Marunouchi-chō, dans la ville d’Ōtsu, à Shinhamachō, dans la ville de Kusatsu. Initialement payant, il est devenu gratuit en 2013. Deux ponts traversent le lac Biwa : le pont d’Ōmi et le pont du lac Biwa, qui relie Ōtsu à Moriyama.
Long de 1 290 m et haut d’environ 12 m au-dessus du lac, il reste proche de la surface et présente une conception qui s’intègre au paysage. Ses douces courbes en arche, associées à la végétation environnante, composent un superbe panorama. Le spectacle du soir, lorsque la silhouette du pont se détache sur le ciel rougeoyant, est également remarquable.

Ce parc a été aménagé sur Yabase Kihantō, une île artificielle du lac Biwa. Il comprend des installations gratuites, comme des parcours de jeux en accès libre, ainsi que des équipements payants pour le camping, le golf sur terrain et la piscine. Très verdoyant, le parc se prête également à d’agréables promenades.
L’aire des enfants, accessible gratuitement, propose divers équipements. Outre une structure d’escalade de 10 m de haut, la plus populaire, on y trouve un toboggan à rouleaux, un trampoline et une tyrolienne. À proximité, une grande pelouse permet de pique-niquer, ce qui en fait une destination idéale pour les loisirs en famille.

Le port d’Ōtsu, équipé de quais et d’un terminal accueillant grands bateaux d’excursion et petites embarcations, est un centre animé du tourisme sur le lac Biwa. Installée sur une digue à 180 m au large, la fontaine florale du lac Biwa est une attraction gratuite.
La digue compte 66 jets alignés sur environ 440 m, ce qui en fait l’une des plus grandes fontaines du monde. L’eau peut atteindre environ 40 m de hauteur, soit l’équivalent d’un immeuble de dix étages. Le débit et l’angle des jets, commandés par ordinateur, varient pour créer de nombreux motifs.

Cette ferme de cueillette de myrtilles se situe dans le nord verdoyant du lac Biwa, à la limite entre Makino-chō et Imazu-chō, dans la ville de Takashima.
Au pied du mont Hakodate, elle permet de savourer à volonté de délicieuses myrtilles cultivées avec une eau naturelle abondante.
Riches en antioxydants auxquels on prête des effets antivieillissement, les myrtilles sont qualifiées de reines des superfruits dans des études récentes.
La ferme ouvre pendant environ deux mois, de la fin juin à la fin août.
Son vaste terrain compte environ 660 arbustes de plus de vingt variétés, dont il est possible de comparer les subtiles différences de douceur, d’acidité et de texture.

Fruit Park Yōhei cultive ses arbres fruitiers sur environ 10 000 m² en privilégiant les engrais organiques et une utilisation réduite des pesticides.
La cueillette des poires s’y déroule du début août à la mi-octobre, avec la possibilité de déguster à volonté et sans limite de temps des fruits sucrés et juteux.

Sanctuaire tutélaire du Chōju-ji, ancien temple des trois montagnes de Konan classé trésor national, il se situe sur une hauteur à l’ouest de celui-ci.
Sa fondation remonterait à l’ère Jōgan de l’époque de Heian (859-877). Après une période de déclin, il fut restauré en 1183 par Minamoto no Yoritomo, en même temps que le Chōju-ji.
L’enceinte est entourée d’arbres et se révèle particulièrement belle à la saison des feuillages d’automne.

Petite île d’environ 2 km de circonférence située dans le nord du lac Biwa, Chikubu est un lieu spirituel qui attire les fidèles depuis l’Antiquité.
Inaccessible en train comme à pied, elle se rejoint à bord d’un confortable bateau de croisière. La croisière vers l’île de Chikubu part du port de Nagahama, sur la rive est, et du port d’Imazu, sur la rive ouest. Autour d’Imazu, les rues rétro conservent l’atmosphère de l’ancienne ville-étape, tandis que le port de Nagahama garde le souvenir de son passé de ville fortifiée. Les environs des deux ports méritent également une visite.

L’histoire d’Ōmihachiman commence lorsque Toyotomi Hideyoshi ordonna à son neveu Hidetsugu d’édifier le château du mont Hachiman pour remplacer celui d’Azuchi et faire de la ville le centre de la province d’Ōmi. En faisant entrer les bateaux circulant sur le lac Biwa dans le canal Hachiman-bori, douve intérieure du château, la ville devint le centre économique d’Ōmi, puis le berceau des marchands d’Ōmi qui prospérèrent par la suite.
La promenade sur les canaux d’Ōmihachiman remonterait à environ 400 ans, lorsque Hidetsugu organisa une réunion de poésie à bord d’un bateau, à la manière des élégants divertissements nautiques de la cour impériale. Des bateliers expérimentés manient habilement rame et perche pour avancer paisiblement dans ce paysage aquatique plein de charme.

Ce restaurant spécialisé dans le chanpon d’Ōmi perpétue les saveurs de Menrui Okabe, établissement ouvert en 1963. Avec environ 70 restaurants au Japon, il a largement contribué à faire connaître le chanpon d’Ōmi dans tout le pays. Cette spécialité emblématique de Shiga se compose d’un bouillon japonais doré, généreusement garni de légumes tels que chou, pousses de soja et champignons noirs, ainsi que de porc.

Le bœuf d’Ōmi compte parmi les trois grandes viandes de bœuf wagyū.
Ce qui distingue fondamentalement ce restaurant des autres établissements qui en servent, c’est l’utilisation de bovins élevés avec patience et soin pendant environ deux ans et demi dans son propre élevage. La viande, superbement persillée de façon régulière et équilibrée, séduit autant par son apparence que par sa texture fondante. À chaque bouchée, ses jus délicatement sucrés se diffusent en bouche. Un plat d’exception qui procure un véritable bonheur gustatif.

Sennaritei fut fondé en 1957 à Hashimoto-chō, dans la ville de Hikone, berceau du bœuf d’Ōmi.
L’établissement est né du désir de « faire goûter le bœuf d’Ōmi au plus grand nombre et d’en transmettre la tradition aux générations futures ».

Entre le milieu des années 1960 et la première moitié des années 1980, le centre-ville se vida progressivement, avant d’être revitalisé grâce à un projet urbain autour du verre.
La société semi-publique Kurokabe Co., Ltd., créée pour dynamiser la région et préserver son architecture traditionnelle, a restauré un ensemble de bâtiments historiques du centre-ville.
Doté de boutiques de verrerie, d’ateliers et de restaurants, le secteur de Kurokabe Square est devenu un site touristique majeur accueillant quelque deux millions de visiteurs par an.

Situé juste à la sortie de l’échangeur Ryūō de l’autoroute Meishin, ce vaste centre de magasins d’usine, l’un des plus grands de la région du Kinki, se distingue notamment par son accès très pratique.

Directement relié à la gare JR de Nagahama, ce centre commercial accueille 24 établissements, dont des restaurants. Parmi ses boutiques spécialisées figurent Nagahama Kurashi Note Store, magasin semblable à un musée qui présente le mode de vie local à travers une sélection centrée sur « ce qui n’existe qu’à Nagahama » et « ce que seule cette personne peut fabriquer », sous la direction de l’Institut de recherche sur la culture et le mode de vie de Nagahama, ainsi que QUON Chocolate Nagahama, qui vend des chocolats confectionnés par des structures d’aide sociale de tout le Japon.

Cet hôtel de grande hauteur de 38 étages a été conçu par l’architecte Kenzō Tange. Il possède également l’un des plus grands centres de congrès du Japon, utilisé pour une grande variété d’événements, d’expositions et de conférences internationales.
Les chambres sont réparties entre trois niveaux, EIZAN Floor, Sky Floor et Lake Floor. Toutes permettent de se détendre en admirant le lac Biwa et les montagnes environnantes, notamment les monts Hira.

Dans cet hôtel de villégiature au bord du lac Biwa, une vue panoramique sur le lac s’étend devant les chambres comme depuis tous les espaces de l’établissement.
Son thème, « Né à Shiga », se retrouve aussi bien dans la cuisine que dans l’ensemble de l’hôtel. L’établissement est apprécié pour ses séjours luxueux qui permettent d’oublier le quotidien.

Bien qu’idéalement situé à quelques minutes à pied de la gare Keihan Biwako-hamaōtsu, cet hôtel de villégiature se dresse au bord du lac Biwa et offre une vue sur celui-ci depuis l’intérieur.
Il propose cinq types de chambres, toutes avec vue panoramique sur le lac. Les bains extérieurs comme les bains intérieurs, équipés de grandes fenêtres, permettent de se baigner tout en admirant le paysage.

Le Dry Baum est l’un des produits populaires de Club Harie, pâtisserie spécialisée dans le baumkuchen appartenant à Taneya, maison traditionnelle de confiseries japonaises fondée en 1872 à Ōmihachiman, dans la préfecture de Shiga.
Les artisans découpent en fines tranches un baumkuchen soigneusement cuit couche après couche, le nappent d’un fondant sucré, puis le passent au four pour lui donner une texture croustillante.

Il s’agit du produit phare d’une maison historique fondée comme poissonnerie en 1784.
De février à mai, des carassins nigorobuna bien formés et remplis d’œufs sont soigneusement sélectionnés, puis la préparation du funazushi commence le jour même.
Après trois mois de salaison, les poissons sont mis à fermenter avec du riz vers la période estivale où les bactéries lactiques sont les plus actives, puis affinés avec patience pendant près de deux ans.

Cette spécialité est préparée par une maison fondée en 1891 à partir de konjac rouge, produit emblématique de la préfecture de Shiga.
Le konjac rouge maison, à la texture fine et agréablement tendre, est lentement mijoté dans un assaisonnement à base de sauce soja parfumé à la bonite.
Prêt à être servi tel quel, il accompagne le riz, fait office de petite garniture entre deux plats et se révèle pratique lorsqu’il manque un mets à table.
Enrobé de pâte puis frit, il se transforme rapidement en savoureux beignets individuels.

Comptant parmi les « trois grands festivals du pays du lac », cette tradition saisonnière annonce l’arrivée de l’automne dans la préfecture de Shiga.
Il s’agit de la fête du sanctuaire Tenson-jinja, situé au centre d’Ōtsu, au sud-ouest du lac Biwa. Elle est classée bien culturel folklorique immatériel important du Japon.
Son principal temps fort est la procession spectaculaire et somptueuse de treize chars construits à l’époque d’Edo.
Mesurant 6 m de haut, environ 3 m de large et 5,2 m de long, chacun présente des décorations et sculptures différentes qui fascinent les spectateurs.

Le sanctuaire Chikuma-jinja, situé au bord du lac Biwa, le plus grand du Japon, accueille chaque année le 3 mai le festival Nabekanmuri, qui annonce l’arrivée du printemps.
Il est célèbre comme une manifestation particulièrement originale, comptant parmi les « trois festivals les plus insolites du Japon » avec l’Agata Matsuri d’Uji, dans la préfecture de Kyoto, et le rituel de frappe sur les fesses de Torisaka, dans l’ancienne province d’Etchū, préfecture de Toyama. Il est également classé bien culturel folklorique immatériel de la ville de Maibara, où se trouve le sanctuaire.

Riche d’environ 450 ans d’histoire, le festival des chars de Nagahama compte parmi les trois grands festivals de chars du Japon et est classé bien culturel folklorique immatériel important du pays. Organisé chaque année du 9 au 17 avril dans toute la ville de Nagahama, il propose diverses cérémonies et manifestations, dont le pèlerinage des jeunes hommes torse nu.