Également appelé château de Konki, ou « château de la Tortue d’or », le château de Hikone fut entrepris par Ii Naomasa, l’un des quatre grands généraux des Tokugawa, sur ordre de Tokugawa Ieyasu, vainqueur de la bataille de Sekigahara en 1600 et fondateur du shogunat d’Edo en 1603. Commencés en 1604, les travaux durèrent environ 20 ans et s’achevèrent en 1622, sous Ii Naotsugu, fils de Naomasa.
Le château de Hikone est également célèbre pour être un château de réemploi, construit avec des matériaux et des pierres provenant de châteaux voisins, notamment son donjon à trois niveaux et trois toitures transféré du château d’Ōtsu, dans la ville du même nom, ainsi que des éléments issus des châteaux de Sawayama à Hikone, d’Azuchi à Ōmihachiman et de Nagahama dans la ville du même nom. Dressé au sommet du mont Hikone, son donjon compte parmi les douze donjons de château encore existants au Japon. En 1952, il a été classé trésor national avec sa tourelle annexe et sa tourelle Tamon. Il est possible d’en visiter l’intérieur, et la vue depuis le dernier étage, qui s’étend jusqu’au lac Biwa, est incontournable. La silhouette du donjon se détachant sous le clair de lune est également réputée pour sa beauté et figure parmi les « Huit vues du lac Biwa ».
Pour admirer le château de Hikone depuis ses douves, la promenade en bateau « Hikone Castle Moat Tour » est également recommandée. À bord d’une reconstitution du bateau couvert autrefois utilisé par le seigneur du domaine, il est agréable de contempler les paysages au fil des saisons, comme les cerisiers en fleurs au printemps et les feuillages colorés en automne.
Les environs du château comptent aussi de nombreux sites remarquables, notamment les jardins Raku-Raku-en et Genkyū-en, classés sites de beauté pittoresque, ainsi que l’Umoregi-no-ya, où Ii Naosuke, treizième seigneur du domaine, passa sa jeunesse. Le musée du château de Hikone expose notamment des armures rouges et des ustensiles de cérémonie du thé transmis dans la famille Ii, et mérite lui aussi une visite.
Points forts
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Le donjon est classé trésor national, tandis que de nombreux autres édifices, dont la tourelle Tenbin, sont classés biens culturels importants.
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Un rare exemple au Japon de château de réemploi, dont des éléments ont été transférés depuis le château de Sawayama et d’autres forteresses.
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La silhouette du château sous le clair de lune est réputée pour sa beauté et figure parmi les Huit vues du lac Biwa.
