Sanctuaire Kashima-jingū

Situé à Kashima, dans le sud-est de la préfecture d’Ibaraki, le sanctuaire Kashima-jingū aurait été fondé en 660 av. J.-C., la première année du règne de l’empereur Jinmu. Il est l’ichi-no-miya, principal sanctuaire de l’ancienne province de Hitachi. Il est consacré à Takemikazuchi Ōkami, divinité de la fondation du Japon et des arts martiaux, vénérée depuis l’Antiquité par la cour impériale, le clan Fujiwara, des guerriers tels que Minamoto no Yoritomo et Tokugawa Ieyasu, ainsi que des maîtres du sabre comme Tsukahara Bokuden. Les fidèles viennent notamment y prier pour la victoire, le perfectionnement dans les arts martiaux et la protection contre le malheur.

Le sanctuaire s’étend sur une superficie équivalente à 15 Tokyo Dome, au cœur d’une forêt solennelle où poussent des cèdres du Japon et des chinquapins. Après avoir franchi le grand torii, on aperçoit au bout de l’allée le portail à étage peint en vermillon, offert par Tokugawa Yorifusa, premier seigneur du domaine de Mito. Au-delà de ce majestueux portail haut de 13 m s’ouvre une vaste enceinte où se trouvent le pavillon de culte, puis, derrière celui-ci, le sanctuaire principal abritant la divinité tutélaire. À l’arrière se dresse l’arbre sacré, haut d’environ 40 m et dont l’âge est estimé à plus de 1 300 ans. Plus loin sur l’allée se trouve l’Okunomiya, offert par Tokugawa Ieyasu.

À Ōfunatsu, à environ 2,5 km à l’ouest de Kashima-jingū, se dresse sur les eaux de Kitaura, qui fait partie du lac Kasumigaura, le torii occidental Ichino-torii. Depuis l’Antiquité, ce lieu constituait un nœud majeur du transport fluvial, et de nombreux fidèles rejoignaient Kashima-jingū en bateau. La série d’estampes « Vues des sites célèbres des quelque soixante provinces » de l’artiste ukiyo-e de l’époque d’Edo Utagawa Hiroshige représente le débarcadère où se dresse le torii occidental Ichino-torii.