Imaicho, dans la ville de Kashihara, préfecture de Nara, conserve encore aujourd’hui son ancien paysage urbain. Formée autour d’un temple à partir des années 1532 à 1555 environ, la ville connut des affrontements avec les forces guerrières, mais fut graciée en 1575 après avoir reçu une lettre officielle scellée de la main d’Oda Nobunaga. À l’époque d’Edo (1603-1868), sa position stratégique pour le transport des marchandises et son essor en tant que ville marchande lui valurent notamment l’autorisation du shogunat d’Edo (gouvernement) de mettre en circulation sa propre monnaie de papier. Elle devint ainsi une grande cité commerciale comparable à Osaka et Sakai, alors considérées comme à la pointe du progrès.
Pour découvrir la ville à pied, il est conseillé de commencer par se familiariser avec son histoire au Hanairaka, un centre d’information installé dans un bâtiment de l’ère Meiji. Épargné par le tourisme de masse, le paysage urbain de l’époque d’Edo reste intimement lié à la vie locale, et il est également possible de visiter des maisons de ville traditionnelles, comme la résidence Imanishi.
On peut aussi découvrir des activités traditionnelles encore vivantes, comme la fabrication de sauce soja, pratiquée depuis l’ère Meiji, ou une brasserie de saké fondée au début de l’époque d’Edo. Visiter les lieux de production et rencontrer les artisans permet de mieux comprendre les méthodes et les saveurs restées inchangées, ainsi que la culture de la ville.