Temple Banshōzan Sōzen-ji

À l’ouest du centre-ville de Kiryū, dans les montagnes, le temple Banshōzan Sōzen-ji est entouré d’une nature luxuriante, au sein d’une zone classée « zone de préservation de l’environnement naturel » par la préfecture de Gunma. Ses magnifiques paysages au fil des saisons, notamment la verdure printanière et les couleurs automnales, font tout son charme. Une forêt de feuillus caducs s’étend sur toute la colline située derrière le temple, et une simple promenade sur le sentier appelé « Mida no Komichi » semble pouvoir fortifier l’esprit. Sur ce vaste domaine d’environ 33 000 m², le cyprès pleureur âgé de plus de 600 ans, classé monument naturel par la préfecture de Gunma, mérite une attention particulière.

La richesse de son histoire constitue un autre de ses attraits. Le temple Banshōzan Sōzen-ji aurait été fondé en 1205 par le moine Chimyō, disciple du maître Hōnen. Depuis sa fondation, la flamme du Dharma brûle sans interruption depuis plus de 800 ans dans le bâtiment principal. Au sommet de l’escalier, la première chose que l’on aperçoit est une ancienne porte riche d’histoire, qui aurait été construite en 1727. Juste à droite après l’avoir franchie se trouve un vieux clocher, dont la construction est datée de 1753.

Le principal attrait de ce temple est incontestablement la statue d’Amida Nyorai, son objet principal de culte, classée bien culturel important par la préfecture de Gunma. Elle aurait été réalisée à l’époque de Kamakura (1185-1333) et conserve aujourd’hui encore son expression empreinte de compassion. Habituellement soustraite aux regards, elle est exposée au public chaque année les 22 et 23 novembre, lors de son dévoilement rituel.