Kurokabe Square

Nagahama est une ville-château où Hashiba Hideyoshi devint pour la première fois daimyo à la tête de son propre château et jeta les bases de son ascension. Son centre-ville actuel s’est développé comme le cœur de la région de Kohoku. Même après le démantèlement du château de Nagahama à la suite du siège d’Osaka, la ville prospéra comme étape sur la route du Hokkokukaidō, carrefour du transport lacustre sur le lac Biwa et ville établie autour du temple Daitsū-ji (Nagahama Gobō).

Du milieu des années 1960 à la seconde moitié des années 1980, le centre-ville connut un déclin, avant de renaître grâce à un projet de revitalisation fondé sur le verre. Kurokabe Co., Ltd., société à capitaux publics et privés créée afin de redynamiser la région et de préserver son architecture traditionnelle, a restauré l’ensemble de bâtiments anciens du centre-ville. Le quartier de Kurokabe Square, où ont été aménagés des boutiques de verrerie, des ateliers pratiques et des restaurants, est devenu un site touristique majeur accueillant jusqu’à 2 millions de visiteurs par an.

Le principal établissement du quartier est le Kurokabe Glass Museum (Kurokabe, bâtiment no 1). Cet imposant édifice de style occidental aux murs en enduit noir fut construit en 1900 comme succursale de Nagahama de la 130e Banque nationale, puis transformé en 1989 en boutique exposant et vendant quelque 30 000 objets en verre japonais et étrangers. Le réseau compte aujourd’hui 22 établissements exploités directement ou partenaires, avec également un large choix d’ateliers pratiques et de boutiques consacrés à divers métiers artisanaux autres que le verre.