Zenkō-ji est un vaste temple fondé il y a environ 1 400 ans, dont l’enceinte d’environ 59 000 mètres carrés abrite notamment le Daikanjin, le Daihongan et des hébergements de temple. Comme il existait avant la division du bouddhisme japonais en différentes écoles, chacun peut venir s’y recueillir sans distinction de courant. Au fil des siècles, il a suscité la foi de toutes les couches de la société, des puissants de leur époque tels que Minamoto no Yoritomo et Tokugawa Ieyasu jusqu’au peuple. Il est également célèbre pour la légende selon laquelle « une vache mena quelqu’un en pèlerinage à Zenkō-ji » et accueille encore aujourd’hui quelque 6 millions de visiteurs par an.
Classé trésor national, le bâtiment principal compte parmi les plus grands biens culturels en bois de l’est du Japon. Il abrite comme objet principal de vénération l’Ikkō Sanzon Amida Nyorai, considéré comme la plus ancienne statue bouddhique du Japon et apporté dans l’archipel lors de l’introduction du bouddhisme en 552.
Le parcours de l’Okaidan est une expérience incontournable lors d’un pèlerinage à Zenkō-ji. Il consiste à avancer à tâtons dans un couloir plongé dans l’obscurité totale sous le bâtiment principal, puis à toucher la « serrure du paradis » située sous l’objet principal de vénération, une représentation bouddhique secrète, afin de nouer un lien avec celui-ci. Cet acte garantirait de renaître dans la Terre pure.
L’objet principal de vénération est une représentation bouddhique absolument secrète, mais le Maedachi Honzon, créé à l’époque de Kamakura pour lui servir de substitut, est présenté au public lors du Gokaichō, organisé tous les sept ans selon le mode de calcul traditionnel de l’âge.
Points forts
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L’un des plus anciens et prestigieux temples du Japon, fondé il y a environ 1 400 ans.
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Connu pour la légende selon laquelle « une vache mena quelqu’un en pèlerinage à Zenkō-ji », il accueille environ 6 millions de visiteurs par an.
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Il abrite comme objet principal de vénération l’Ikkō Sanzon Amida Nyorai, considéré comme la plus ancienne statue bouddhique du Japon.
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Le parcours de l’Okaidan, qui permet de nouer un lien avec le Bouddha, est très apprécié.
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Le Gokaichō, organisé tous les sept ans selon le mode de calcul traditionnel de l’âge, attire à chaque fois une foule nombreuse.