善光寺

創建約1400年の歴史を誇り、約5万9000平方メートルの境内に大勧進・大本願や宿坊が点在する大寺院。日本で仏教が諸宗派に分かれる以前からの寺院であることから、宗派の別なく参拝ができ、源頼朝や徳川家康など時の権力者から庶民まで、幅広い層から信仰を集めてきた。「牛にひかれて善光寺参り」の伝説でも有名で、現在も年間約600万人もの参拝者が訪れている。

国宝に指定されている本堂は、木造文化財としては東日本最大級。552年の仏教伝来時に日本にもたらされた日本最古の仏像「一光三尊阿弥陀如来」を本尊として祀っている。
善光寺詣に欠かせないのがお戒壇めぐり。本堂床下の真っ暗な回廊を手さぐりでめぐり、秘仏である御本尊下にある「極楽の錠前」に触れて御本尊と縁を結ぶというもので、それにより極楽往生が約束されるという。

御本尊は絶対秘仏だが、鎌倉時代に御本尊の身代わりとして造られた「前立本尊」は数え年で七年に一度、御開帳の時に一般公開される。次回は2022年に開催が予定されている。