Guide touristique du sanctuaire Togakushi : circuit des cinq sanctuaires, plus de 2 000 ans d’histoire et une mystérieuse allée de cèdres

Le sanctuaire Togakushi entretient un lien profond avec le mont Togakushi, objet de vénération. Selon l’une des traditions relatives à son origine et à son histoire, la fondation d’Okusha remonterait à 210 av. J.-C.
Le nom de Togakushi apparaît toutefois pour la première fois dans des documents historiques à l’époque de Heian (794-1185), alors que la montagne était déjà vénérée comme un lieu sacré du bouddhisme ésotérique montagnard.
À l’époque de Muromachi (1336-1573), le Togakushizan Kenkoji Ruki établit un lien entre Togakushi et le récit japonais d’Ama-no-Iwato.
Dans ce contexte, les divinités associées à l’ouverture de la grotte ainsi que Kuzuryu Okami, divinité tutélaire de Togakushi depuis les temps anciens, commencèrent à être transmises comme les divinités de Togakushi.
À l’époque d’Edo (1603-1868), Tokugawa Ieyasu fit don au sanctuaire d’un domaine de 1 000 koku, qui se développa sous la protection de la famille shogunale.
En 1868, l’ordonnance de séparation du shintoïsme et du bouddhisme contraignit l’ensemble religieux de Togakushi à passer du Togakushizan Kenkoji au sanctuaire Togakushi.
La foi de Togakushi, façonnée au fil d’une longue histoire, s’est transmise aux cinq sanctuaires actuels et perdure aujourd’hui.

La gare la plus proche du sanctuaire Togakushi est la gare JR de Nagano.
Elle est directement accessible par le Shinkansen Hokuriku depuis Tokyo et Kanazawa, ou notamment par train express limité depuis Nagoya.
Depuis la gare de Nagano, il faut prendre un bus à l’arrêt no 7 de la sortie Zenkoji.
Le nombre de départs quotidiens étant toutefois limité, il est prudent de consulter les horaires et de planifier à l’avance les trajets aller et retour.
En cas de manque de temps, le taxi peut également être envisagé.
Voici les durées approximatives et les arrêts de bus pour chacun des cinq sanctuaires.

Aucune ligne ferroviaire ne passe à proximité du sanctuaire Togakushi et les bus sont peu fréquents. La voiture de location constitue donc également une option.
Il faut compter environ 1 h depuis l’échangeur de Nagano sur l’autoroute Joshin-etsu. Certaines portions étant montagneuses et comportant de nombreux virages, mieux vaut prévoir suffisamment de temps.

Okusha est le sanctuaire principal de Togakushi.
Il vénère Ame-no-Tajikarao-no-Mikoto, connu pour ses bienfaits liés à la chance, à l’accomplissement des vœux, à l’abondance des récoltes et à la victoire sportive.
L’intérêt d’Okusha ne se limite pas à la visite du sanctuaire : son chemin d’accès, qui demande 40 min dans un sens, est lui aussi remarquable.
Après avoir parcouru à pied environ 2 km depuis l’entrée, on découvre en chemin la porte rouge Zuishinmon au toit de chaume, puis une majestueuse allée de cèdres de plus de 400 ans qui s’étend sur environ 500 m.
La marche le long de ce chemin entouré d’une nature luxuriante et silencieuse permet également d’apprécier l’approche progressive du domaine sacré.
Au bout de l’ascension finale par les marches de pierre, l’arrivée devant Okusha suscite une émotion d’autant plus forte que le chemin parcouru a été long.

Chusha occupe une place centrale dans le circuit des cinq sanctuaires.
Il vénère Ame-no-Yagokoro-Omoikane-no-Mikoto, dieu de la sagesse, auquel sont attribués des bienfaits tels que la réussite scolaire, la prospérité des affaires, la chance, la protection contre les malheurs et la sécurité du foyer.
Dans l’enceinte, les trois cèdres âgés de plus de 800 ans et l’arbre sacré de plus de 700 ans attirent particulièrement le regard.
La présence imposante de ces arbres géants, qui ont traversé les siècles en veillant sur Togakushi, incite irrésistiblement à s’arrêter.
La peinture de dragon ornant le plafond du bâtiment constitue un autre site à ne pas manquer.
Réalisée par le peintre Kawanabe Kyosai, actif de la fin de l’époque d’Edo à l’ère Meiji, elle a été restaurée numériquement en 2003.

Kuzuryusha se dresse juste à côté d’Okusha.
Bien que sa date de fondation soit inconnue, il serait le plus ancien des cinq sanctuaires.
Il vénère Kuzuryu Okami, divinité tutélaire de Togakushi.
Ce dieu-dragon gouverne l’eau, source de toute vie, et est depuis longtemps vénéré comme divinité de la pluie, des liens amoureux et même des maux de dents.
Le bâtiment, à l’atmosphère paisible et pleine de charme, différente de celle d’Okusha, constitue lui aussi un attrait.
Après avoir parcouru l’allée de cèdres en ressentant la nature et l’histoire, la visite permet d’entrevoir une foi enracinée ici depuis les temps anciens.

Hokosha peut être considéré comme la porte d’entrée de Togakushi.
Il vénère Ame-no-Uwaharu-no-Mikoto, fils d’Ame-no-Yagokoro-Omoikane-no-Mikoto, auquel sont attribués des bienfaits liés au défrichement, aux études, aux arts, à l’accouchement sans difficulté ainsi qu’à la protection des femmes et des enfants.
L’un des principaux attraits de Hokosha est son escalier de pierre d’environ 270 marches menant au bâtiment du sanctuaire.
Au sommet de cet escalier entouré de cèdres géants apparaît un majestueux bâtiment qui conserve les traces de l’époque du syncrétisme shinto-bouddhique.
Le bâtiment actuel date de 1861. Ses somptueux ornements, réalisés notamment par le sculpteur de sanctuaires Kitamura Kiyomatsu, captivent le regard.
Il est conseillé de gravir les marches à son rythme, en faisant des pauses tout en admirant les cèdres qui s’élèvent de chaque côté.

Hinomikosha est le seul des cinq sanctuaires à avoir préservé exclusivement le shintoïsme, sans subir l’influence du syncrétisme shinto-bouddhique.
Sa divinité principale est Ame-no-Uzume-no-Mikoto, la déesse dont la danse devant Ama-no-Iwato incita Amaterasu Omikami à sortir de la grotte.
Trois autres divinités y sont également vénérées : Takamimusubi-no-Kami, Takuhatachijihime-no-Mikoto et Ame-no-Oshihomimi-no-Mikoto. Le sanctuaire est réputé pour ses bienfaits liés au perfectionnement des arts du spectacle, aux liens amoureux et à la protection contre les incendies.
L’un des sites à découvrir est le couple de cèdres, composé de deux arbres âgés de plus de 500 ans.
Leur silhouette, semblant se blottir l’un contre l’autre, en fait un lieu spirituel apprécié pour favoriser les liens amoureux.
Au son des claquements de mains résonnant dans l’enceinte paisible, il est possible de ressentir l’atmosphère propre à Hinomikosha, dont l’histoire diffère de celle des quatre autres sanctuaires.

Le Daidai Kagura, transmis depuis des temps anciens au sanctuaire Togakushi, est un art traditionnel classé bien culturel folklorique immatériel de la préfecture de Nagano.
Considéré comme un rituel shinto destiné à honorer les divinités, il est exécuté environ 70 fois par an à l’occasion des cérémonies mensuelles, des fêtes annuelles, du festival des prières pour les récoltes ou du Niinamesai.
Il comprend dix danses aux significations différentes, dont une inspirée du mythe de l’ouverture d’Ama-no-Iwato.
Ce moment solennel qui exprime par la danse les récits des divinités offre une occasion précieuse de découvrir de près la foi et la culture traditionnelle transmises à Togakushi.
L’accès étant généralement gratuit et sans réservation, il est conseillé de vérifier les dates à l’avance avant d’assister à une représentation.

Chacun des cinq sanctuaires de Togakushi délivre son propre goshuin.
Les collecter un à un permet de découvrir les différentes divinités et leurs récits, tout en conservant un souvenir de la visite.
Les personnes ayant reçu les goshuin des cinq sanctuaires peuvent également demander un marque-page commémoratif du circuit des cinq sanctuaires au guichet où leur est remis le cinquième goshuin.
Hinomikosha ne disposant pas de guichet, son goshuin doit être obtenu après la visite à Hokosha ou Chusha. Celui de Kuzuryusha est délivré au guichet d’Okusha.
Les guichets sont ouverts de 9 h à 17 h, sauf en hiver. Les périodes très fréquentées, comme la Golden Week, pouvant être chargées, mieux vaut prévoir suffisamment de temps.

Ce restaurant populaire situé devant Chusha attire inévitablement les files d’attente.
Le sarrasin, acheté auprès de producteurs locaux sélectionnés, est laissé à maturité puis moulu sur meule de pierre pendant la période la plus froide de l’hiver, lorsqu’il atteint sa saveur optimale, avant d’être conservé dans un congélateur à -20 °C.
Préservant ainsi tout son umami, il est décongelé au fur et à mesure puis transformé en nouilles par des artisans expérimentés. Le restaurant est réputé pour servir à tout moment des soba parfumées, fraîches et agréablement moelleuses.
La spécialité recommandée est le zaru soba, qui permet d’apprécier simplement toute la saveur du sarrasin.
Les nouilles sont servies selon la présentation traditionnelle de Togakushi appelée bocchi-mori : elles sont divisées en portions d’une bouchée en forme de fer à cheval et disposées sur un panier rond.

Togakushi est une région à la nature préservée, classée parc national, qui sert aussi d’habitat à des animaux sauvages, dont l’ours noir d’Asie.
Des observations ayant effectivement été signalées le long du chemin d’Okusha et autour de l’étang Kagami, une préparation préalable est indispensable.
Pour éviter de rencontrer un ours, la règle de base consiste à signaler sa présence en faisant du bruit avec une clochette, une radio ou en parlant tout en marchant.
Les rencontres étant particulièrement fréquentes entre le crépuscule et l’aube, il est préférable, dans la mesure du possible, d’achever la visite vers 15 h.
En cas d’observation, ne pas provoquer l’animal, ne pas lui tourner le dos ni courir, mais reculer lentement afin de prendre de la distance.
Consulter les dernières informations sur leur présence avant la visite offre une sécurité supplémentaire.

Le sanctuaire Togakushi se trouve dans une région montagneuse, à environ 1 200 à 1 300 m d’altitude. Le circuit des cinq sanctuaires comprenant de nombreuses portions en pleine nature, la prudence est nécessaire.
Hokosha possède un escalier d’environ 270 marches. Okusha se trouve quant à lui au terme d’un parcours d’environ 2 km, soit environ 40 min à pied depuis l’entrée du chemin, avec une succession de marches de pierre dans sa dernière partie.
L’état des chemins variant selon la météo, il convient de choisir des chaussures confortables et antidérapantes.
Pour les vêtements, privilégier des couches permettant de réguler la température et prévoir, selon la saison, un équipement contre la pluie et le froid.
Il est également important de s’hydrater régulièrement, de faire des pauses et de suivre un programme raisonnable.

En hiver, le sanctuaire Togakushi fonctionne différemment afin de tenir compte de la neige et du gel.
Okusha et Kuzuryusha sont habituellement fermés du 7 janvier à la fin avril environ, et ne peuvent en principe pas être visités.
L’accès au chemin d’Okusha étant interdit au-delà de la porte Zuishinmon, il ne faut pas pénétrer dans la zone réglementée.
Pour honorer Okusha et Kuzuryusha durant cette période, il est possible d’envisager une prière à distance depuis un lieu prévu à cet effet, notamment à l’entrée du chemin d’Okusha, ou de se recueillir à Chusha.
En hiver, les goshuin des cinq sanctuaires sont également délivrés au guichet de Chusha.
En plus de vêtements chauds, prévoir des chaussures d’hiver antidérapantes et vérifier à l’avance la circulation des bus ainsi que l’état d’enneigement ou de gel des routes et des parkings.

Ce parc de loisirs sur le thème des ninjas se trouve dans la forêt de Togakushi, en pleine nature.
Son parcours d’aventure, rempli d’équipements permettant de simuler un entraînement de ninja, comprend trois circuits : la forêt d’entraînement, la forteresse des ninjas et la forteresse cachée.
Le défi consiste à franchir les ponts suspendus, grimper aux arbres et venir à bout des obstacles difficiles faits de cordes, de filets et de rondins.
Le parc propose également le slalom ninja, qui consiste à dévaler un grand toboggan sur une luge à roulettes, ainsi que des espaces pour essayer les armes de jet des ninjas, comme le lancer de shuriken et la sarbacane.

Situé à 1 200 m d’altitude, il doit son nom aux monts Togakushi et aux montagnes environnantes qui se reflètent à sa surface comme dans un miroir.
Il compte parmi les plus beaux panoramas de Togakushi. Très apprécié pendant la saison des jeunes feuillages, il est particulièrement recommandé en automne, lorsque les arbres prennent des teintes rouges flamboyantes.
Un sentier fait le tour de l’étang et permet de se promener en admirant le magnifique paysage des érables et des mélèzes colorant ses rives.

Ce grand temple, fondé il y a environ 1 400 ans, possède une enceinte d’environ 59 000 m² où se répartissent le Daikanjin, le Daihongan et plusieurs hébergements monastiques.
Comme il existait avant la division du bouddhisme japonais en différentes écoles, il accueille les fidèles sans distinction de courant religieux. Au fil du temps, il a attiré la dévotion d’un large éventail de personnes, des puissants tels que Minamoto no Yoritomo et Tokugawa Ieyasu jusqu’aux gens du peuple.
Il est également célèbre pour la légende selon laquelle « guidé par une vache, on se rend en pèlerinage au Zenko-ji » et reçoit encore aujourd’hui environ six millions de visiteurs par an.