Profiter de la nature des Alpes japonaises et du patrimoine historique et culturel local : guide touristique de Nagano

Le Shinshu One-Day Pass est particulièrement recommandé pour voyager à Nagano.
Ce billet permet d'emprunter librement les trains locaux dans la région de Shinshu, y compris aux gares d'Echigo-Kawaguchi et de Kobuchizawa.
Il coûte 2 680 yens pour les adultes et 1 050 yens pour les enfants.
Il devient avantageux à partir de quatre trajets en train dans la journée.
Le Shinshu One-Day Pass est vendu aux guichets Midori-no-madoguchi et aux distributeurs de billets avec réservation dans les gares de la zone concernée.
Il permet également d'accéder aux gares de Nagano et de Matsumoto, qui servent de points de départ au voyage. Il est donc particulièrement pratique pour visiter les secteurs centraux où se concentrent les attractions populaires de Nagano.

Située dans le nord de Nagano, la région du nord de Shinano constitue souvent la porte d'entrée de la préfecture grâce à la gare de Nagano, desservie par le Shinkansen.
À Nagano, la ville où se trouve la gare, un quartier s'étend devant le temple Zenko-ji, vieux de 1 400 ans, avec ses hébergements monastiques, ses boutiques de souvenirs et ses restaurants.
En plus du Zenko-ji, riche en sites remarquables comme son bâtiment principal classé trésor national, sa porte Sanmon, son dépôt des sutras et ses statues des gardiens Nio, classés biens culturels importants, une promenade dans le quartier du temple mérite le détour.
À l'est de Nagano, Suzaka est également une ancienne ville d'entrepôts à la longue histoire, qui remonte à l'époque d'Edo (1603-1868).
Ses nombreux édifices construits entre l'ère Meiji (1868-1912) et le début de l'ère Showa (1926-1989) conservent l'atmosphère de cette époque.
Les villes thermales à l'ambiance rétro et les circuits entre différents bains, notamment à Yudanaka Shibu Onsenkyo et Takayama Onsenkyo, comptent aussi parmi les attraits du nord de Shinano.
Les deux parcs nationaux de Joshin'etsukogen et de Myoko-Togakushi Renzan permettent de randonner dans une nature riche et intacte.

Située au nord-est, la région des Alpes japonaises rassemble de nombreux sites touristiques populaires de Nagano.
Le château de Matsumoto, trésor national, et son ancienne ville fortifiée sont particulièrement appréciés. Il est possible d'y faire des achats et de goûter les spécialités de Nagano tout en parcourant des rues pleines de charme.
Narai-juku, classé secteur national de préservation des groupes de bâtiments traditionnels importants, se trouve également dans la région des Alpes japonaises.
À l'ouest s'étendent les monts Hida, dont les sommets atteignent environ 3 000 m. À leurs pieds, Azumino offre de magnifiques paysages ruraux.
Kamikochi, station de montagne populaire située au départ des sentiers vers les célèbres sommets de Hakuba et la chaîne du Hotaka, est également incontournable.
Classé à la fois site spécial de beauté pittoresque et monument naturel spécial, Kamikochi permet de profiter de paysages naturels saisissants, de la simple promenade à l'alpinisme.

Située dans l'est de Nagano, la région de l'est de Shinshu est une destination de villégiature sur un plateau à 600 m d'altitude.
Elle permet d'apprécier la beauté de la nature, notamment sur le plateau de Yunomaru, couvert de colonies d'azalées japonaises classées monument naturel, et sur celui d'Utsukushigahara, qui offre une vue panoramique sur les montagnes environnantes.
Dans cette nature abondante se disséminent des sites historiques comme les ruines du château de Komoro et le parc Kaikoen, ou encore le château d'Ueda. Les paysages pleins de charme où les édifices historiques s'accordent à la nature changeante des quatre saisons comptent parmi les attraits de la région.
Karuizawa, l'une des plus grandes destinations de villégiature du Japon, se trouve également dans l'est de Shinshu.
Longtemps prospère comme ville-étape, elle s'est développée durant l'ère Meiji en lieu de villégiature ponctué de résidences secondaires influencées par les cultures étrangères.
Elle offre ainsi de multiples possibilités, avec de nombreux sites touristiques, quartiers commerçants et bonnes adresses gastronomiques. Les environs abritent aussi des sites pittoresques comme l'étang Kumoba et les chutes de Shiraito.
Il ne faut pas oublier de goûter les légumes, le vin et le saké produits grâce au climat particulier des hauts plateaux.

La région de Suwa se trouve au centre de Nagano.
Elle séduit par ses grands espaces naturels, comme la chaîne du Yatsugatake et le plateau de Kirigamine qui entourent le lac Suwa.
En hiver, lorsque le lac gèle entièrement et que plusieurs jours d'environ -10 °C se succèdent, un mystérieux phénomène naturel appelé « Omiwatari » peut se produire : la glace se soulève à la surface du lac dans un grand fracas.
Autour du lac Suwa se trouvent de nombreux sites liés à l'histoire et à la culture japonaises, notamment le grand sanctuaire Suwa Taisha, considéré comme l'un des plus anciens du Japon, ainsi que des vestiges de la période Jomon, d'environ 18 000 av. J.-C. à 300 av. J.-C.
Avec ses nombreux musées, sources chaudes et cafés, la région propose bien d'autres plaisirs que ses paysages naturels au fil des saisons.

Située dans le sud-ouest de Nagano, toute la région du Kisoji est inscrite au patrimoine du Japon.
La forêt couvre plus de 90 % de son territoire. Sa nature abondante et ses villes-étapes jalonnent le Nakasendo, également appelé Kisoji.
Le Nakasendo reliait Kyoto à Tokyo et constituait une route majeure à l'époque d'Edo.
Il comptait 69 villes-étapes où les voyageurs pouvaient se reposer, dont 11 se trouvaient sur le Kisoji.
Tsumago-juku et Magome-juku, qui conservent encore aujourd'hui l'atmosphère de l'époque, sont devenues des destinations touristiques populaires.
Parcourir ces villes-étapes bordées d'auberges de l'époque d'Edo et de boutiques de laque donne l'impression de remonter le temps.
Il est aussi recommandé de s'y promener tout en dégustant des spécialités de Nagano comme les gohei-mochi fraîchement grillés et les oyaki.
La beauté naturelle se découvre également à Nezame-no-toko, site pittoresque du Kisoji entouré de montagnes, où les cols se succèdent le long du fleuve Kiso, ainsi qu'au lac Ontake, dans lequel se reflète le mont Ontake.
La région permet de ressentir la culture, les traditions et la beauté naturelle profondément enracinées dans ces montagnes.

Située dans le sud de Nagano, la région de l'Inaji est bordée par les monts Kiso à l'ouest et les monts Akaishi à l'est.
Elle compte de nombreux sites pittoresques, en particulier les célèbres gorges de Tenryu, dont les deux rives sont dominées par d'étranges formations rocheuses. Une descente en bateau permet d'admirer ces paysages saisissants tout en faisant le plein de sensations fortes.
Au cirque de Senjojiki, dans les monts Kiso, chaque saison offre ses activités et ses paysages : raquettes et ski au printemps, diverses plantes couvrant les versants rocheux de l'étage alpin en été, végétation aux couleurs variées en automne, puis paysage hivernal immaculé et ciel étoilé en hiver.
Le parc des ruines du château de Takato, l'un des trois plus grands sites de cerisiers du Japon, est également incontournable.
La vue des cerisiers mettant en valeur les édifices historiques du parc, comme le Takato-kaku, bien culturel matériel enregistré au niveau national, et la porte Tonyamon, transférée depuis l'ancienne ville fortifiée, est particulièrement évocatrice.
Si les dates coïncident, il est également possible d'assister à des manifestations classées biens culturels folkloriques immatériels importants du Japon, comme le kabuki d'Oshika et le festival de la neige de Niino.

La première journée commence dans la ville de Nagano, puis se poursuit vers le sud à travers les attractions populaires de chaque région.
Elle permet de découvrir en une journée les multiples attraits de Nagano : histoire, gastronomie, nature, art et sources chaudes.

La deuxième journée est consacrée aux sites incontournables de Nagano qui n'ont pas été visités la veille, notamment le château de Matsumoto, Narai-juku et le lac Suwa.
La seconde partie de la journée comprend une promenade autour du vaste lac Suwa et un passage aux sources chaudes, idéal pour dissiper la fatigue accumulée pendant ces deux jours.

Les soba de Shinshu sont l'une des spécialités les plus emblématiques de Nagano. Si chaque région du Japon possède ses propres soba, ceux de Shinshu sont particulièrement réputés pour leur saveur.
Le secret réside dans le sarrasin de qualité cultivé dans les régions froides de Nagano et dans l'eau pure et fraîche descendant des montagnes.
L'appellation « soba de Shinshu » désigne l'ensemble des soba fabriqués à Nagano, qui se déclinent donc en de nombreuses variétés.
Les plus célèbres sont notamment les soba de Togakushi.
Rafraîchies dans l'eau froide de Togakushi, ces nouilles offrent une texture agréable en bouche et une excellente saveur de sarrasin.

Ce plat simple consiste en un bol de riz fumant recouvert de chou finement émincé et d'une généreuse escalope de porc panée trempée dans la sauce aigre-douce secrète de Komagane.
Ses portions sont si copieuses que le couvercle du bol ne ferme parfois pas.
Pour porter le nom de Komagane sauce katsudon, le plat doit respecter des règles visant à préserver sa saveur et ses caractéristiques.
En voici quelques-unes.

Malgré sa simplicité, le Komagane sauce katsudon est ainsi préparé par toute la région selon des règles garantissant sa qualité.
Grâce à ces efforts, sa réputation s'est progressivement étendue et il est désormais apprécié dans tout Nagano.

Les oyaki, préparés en étalant finement une pâte de farine de blé et de sarrasin pétrie avec de l'eau, puis en la garnissant de pâte de haricots rouges ou de légumes avant de la cuire, comptent également parmi les spécialités emblématiques de Nagano.
Les garnitures sont très variées : légumes de saison comme les aubergines et les champignons assaisonnés de miso ou de sauce soja, ou encore nozawana mariné, une spécialité de Nagano.
Outre les oyaki grillés, il en existe aussi des versions cuites à la vapeur, grillées puis cuites à la vapeur, ou poêlées dans l'huile.
Dans les sites touristiques de Nagano, les établissements proposant des oyaki sont omniprésents.
Une dégustation comparative des différentes variantes peut ponctuer agréablement les visites.