Le quartier de Nishi Chaya est l’un des quartiers de geishas officiellement autorisés par le domaine de Kaga en 1820. Il doit son nom à sa situation à l’ouest du château de Kanazawa. Ses rues sont bordées de maisons de thé à deux étages ornées de belles fenêtres à treillis en saillie, et il est agréable de s’y promener en faisant halte dans les cafés et les boutiques. Parmi les quartiers de maisons de thé de Kanazawa, c’est celui qui incarne le mieux la ville des arts traditionnels. À la tombée du jour, il est même possible d’y croiser des geishas vêtues de somptueux kimonos.
Situé dans un coin du quartier, le musée Nishi Chaya Shiryokan est une reconstitution du bâtiment qui occupait autrefois le site de la maison de thé Yonejirō, liée à Seijirō Shimada (1899-1930), auteur de « Chijō », immense succès de librairie à l’époque Taishō. Seijirō Shimada grandit ici auprès de sa mère, qui tenait une maison de plaisirs, en observant les adultes et les jeunes gens qui l’entouraient. Cette expérience aurait inspiré ce célèbre roman. Le rez-de-chaussée présente des documents consacrés à Seijirō Shimada, tandis que l’étage reconstitue l’intérieur somptueux d’une maison de thé, avec notamment des paravents dorés et des objets décoratifs laqués.
Le quartier abrite également le bureau Nishi Kenban, qui se distingue par son architecture de style occidental, absente des autres quartiers de maisons de thé. Construit à l’époque Taishō, il est inscrit au registre national des biens culturels matériels.
À retenir
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Des trois quartiers de maisons de thé de Kanazawa, c’est celui qui compte le plus grand nombre de geishas.
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Des boutiques et des cafés aménagés dans d’anciennes maisons de thé rénovées dans un style japonais moderne sont disséminés dans le quartier.
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Au musée Nishi Chaya Shiryokan, des guides touristiques bénévoles proposent gratuitement une visite de l’établissement.
